绸岭之北

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“容，你不是在上海汇丰高就吗，这次怎么有空到芜湖来？”章圆琪挽着汪秀容边走边问。
    “哎，什么高就啊，我早就不想干了！成日埋在数字里，好没意思！”汪秀容突然伸出两根玉指刮了一下章圆琪的脸笑道：“我哪有你命好啊！没人逼着你工作！”
    章圆琪夸张地叫了一声，用手在汪秀容腋下咯吱了一下算是回击，“什么呀，我虽然没人逼着工作，但可是成日里逼着结婚啊——”
    汪秀容故作神秘地问：“哪个臭男人有这福气啊？”
    章圆琪扭着身子道：“嗨，没有一个我看的上！”正说着，客栈伙计已经把房间门打开，二人进了房间赶紧关上门。章圆琪一把躺在床上笑道：“别光说我了，你呢？有如意郎君了没？”
    汪秀容一听顿时脸颊发烧，眼前浮现出曹新民的样子来，她的手不自觉地去摸腰间系的那个玉佩，即使隔着一层绸纱，她仍依稀感觉到那上面带着的男人的气息。这样的气息每次都能让他产生眩晕。她努力控制自己不去浮想联翩，走过去也坐到床上，伸手就去掐章圆琪的小腿，章圆琪格格笑着连忙躲开。
    汪秀容道：“好了好了，咱别闹了！我有正事问你呢！”
    章圆琪绷起脸道：“有什么事，尽管说，本官为你做主！”
    汪秀容也乐了：“瞧你德性！你们家个个都是官迷！我且问你，你知道洋庄茶吗？”
    章圆琪想了想道：“听说过！好像是只有怡和他们那几家做，但芜湖怡和不直接跟本地茶庄合作！”
    汪秀容接着问：“那都跟谁合作呢？”
    章圆琪道：“你不在汇丰做过么？他们也给洋庄茶放贷吧？”
    汪秀容答道：“汇丰只给大的钱庄放贷，不参乎茶叶买卖！”
    章圆琪道：“我好像听我父亲说过，洋茶行主要是通过专门的茶栈来居间！茶税抽到好几成，都出在茶商身上。这里面水很深！你不会想碰这个吧？”
    汪秀容笑了：“没有，我只是随便问问。今后说不定什么时候要走这条道呢！”
    章圆琪道：“放心吧，你真要做，我肯定能帮你！谁让咱俩是好姐妹呢！但现在我劝你还是在上海尽快找个如意郎君才是正道！”
    汪秀容假装生气道：“瞧你瞧你，都成逼婚婆了！实话告诉你吧，我早就不在汇丰干了！我现在是四海的少东家了！”
    “啊？——”章圆琪瞪大了眼珠，一时没有回过神来。
    过了一会儿，章圆琪突然想起了什么，盯着汪秀容看了半天，直把汪秀容看的发毛，嗔怪道：“别吓我！你又憋什么话呢？”
    章圆琪呵呵笑道：“我可记得在学校时，你可是天天给你那曹哥哥写信哦！哦，我明白了——”
    汪秀容脸一下子红了，忙扭过脸去，道：“你明白什么呀——”
    章圆琪像是抓住汪秀容把柄似的步步紧逼：“你这次辞工来芜湖，不会是跟曹哥哥私奔吧！”
    汪秀容气的，抓起床上的枕头就朝章圆琪扔过去，“我叫你这张嘴胡说八道！”
    章圆琪迅速躲闪开，一边还格格笑个不停。
    下午章圆琪陪着汪秀容逛逛街市。此前，汪秀容也来过几次芜湖，但每次都看一眼曹新民就作罢，来去冲冲，不作久留，难得这次能由章圆琪陪着，好好逛一逛，充分体验一下这皖江上徽商最集中的古城之风土人情。一路上章圆琪不停地向她介绍芜湖的市情，汪秀容对芜湖这座古城有了更多的了解。芜湖的长街兴起于明朝兴化年间，在清末达到顶峰。在青弋江北岸由新市街出弼赋门（即西门口）向西绵延数千米，直抵与长江的交汇口之中江塔，号称十里长街。长街后沿有徽州码头，沿街商贾云集，市声如潮，彻夜不息。自南关至浮桥的南市，是米行的集中区。江口一代聚集着大量的米商、木商和行商。手工冶炼业主要在城内西北部的掌子巷、铁石墩、桑枣园、以及城外的西湖池、石桥巷等地。
    两人边走边聊，不觉来到一处绸缎庄，汪秀容本不想进去，无奈章圆琪硬是拖着她，非要进去让她帮忙选身上好绸缎做身旗袍。汪秀容笑道：“你看我穿过旗袍吗？我哪里能替你出主意？”但拗不过她，只好一起进了这家绸缎庄。
    这家绸缎庄是芜湖有名的大祥绸缎庄，老板一见章圆琪进来，马上满脸堆笑地迎上来招呼：“小姐您来了？您看，给您来点什么？”
    章圆琪看来是经常来这家绸缎庄，跟店里人都挺熟，只见她不冷不热地抬脸朝店内扫了一眼问：“这阵子没进新货吗？”
    老板跟在章圆琪后面，赶紧说：“有有，前天才从天津进得新料，您看这件面是绸缎织花，丝料衬里。做旗袍既能衬托身材，又显内涵和气质。“
    章圆琪摸了摸布料，问汪秀容：“你看怎么样？”
    汪秀容看了一眼道：“我也看不出好坏来，平素我也不爱穿这些花花稍稍的！”
    章圆琪道：“咱一人扯一件！来，你过来比划一下，我看看——”
    汪秀容很不情愿地被拽过去，章圆琪拿着一卷布料就在她身上比来比去。
    就在这时，又有两个女孩进得店来。前面是一个水嫩水嫩看起来十五六岁的姑娘，看装扮应该是大户人家的小丫鬟，后面款款走进来的是个温婉清纯、气韵万千的女子。只听这小姐对前面的小姑娘嘟囔道：“小雨，走那么快干什么？”
    小雨看着章圆琪拿着的布料兴奋地喊道：“小姐，有新货！”
    这小姐正是四丰米行掌柜刘同江的女儿刘苏鑫，自曹新民不辞而别后，她整日在家忧愁烦闷，刘夫人遂嘱咐雨儿陪他多出去走走，散散心。她这会儿听见小雨夸张兴奋的欢呼，很不经意地瞅了一眼，只见章圆琪正拿着一匹丝绸布料在另一个女子身上比来比去。突然，她看见了一样东西，心顿时往下一沉：那不是曹新民的玉佩吗，怎么在这个女子的身上？
    小雨见小姐不说话，只是两眼勾勾地盯着人家的腰间看，不免也定睛看过去，一看也傻了眼，是啊，这不是曹掌柜的随身玉佩吗？他两人对这个物件是太熟悉了，当初在三瑞堂拾到后还给曹新民的不就是这件吗？
    小雨急了，上去就问：“嘿！你是谁啊？这玉佩是从哪里来的？”
    汪秀容转身过来见是一个小姑娘，忙笑着道：“怎么？小妹妹你也喜欢？”
    小雨满腹狐疑道：“你怎么有这个呢？”
    章圆琪见这小姑娘劈头盖脸问一些莫名其妙的话，不免把脸往下一沉道：“这可是四海汪家的大小姐、新东家，你个小姑娘，没见过的东西还多着呢？瞎问什么啊！”
    小雨涨红了脸喊了起来：“不行，你必须告诉我这东西从哪里来的？”
    章圆琪也怒了，“好啊，跟我耍横，是吧？”
    刘苏鑫一把拽住小雨厉声斥责道：“小雨，不得无礼！咱们不看了，随我回家去——”
    说着就扔下小雨，一个人径直出了绸缎庄，身子软软的感觉像要随时塌下去，小雨见小姐走了，狠狠瞪了章圆琪和汪秀容一眼，也忙追出店来，一把扶住小姐，刘苏鑫全身颤抖，两行热泪夺眶而出——