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我看着趴在长案上睡得正香的李广利无奈地摇摇头,夫子显然早已放弃他,目光转到他面前时径直跳过。不过,这几个精心挑选的伴学少年的确没有让我失望,卫青大将军的传奇人生让这些出身贫贱的少年也做着王侯梦,紧紧抓着我提供的机会。
细碎的脚步声传来,我回头看去,方茹拎着一个装食物的竹笥进了院子,看见我有些不好意思地行了个礼。我笑道:“你这个嫂子做得可真尽责。”方茹的脸霎时通红。
屋内的学生散了课,闹哄哄地嚷着,还在为白起争辩不休。我笑着说:“快进去吧,饭菜该凉了。”方茹低着头从我身边匆匆走过。
几个伴学的少年郎看见我,都笑着拥了出来。
“玉姐姐。”
“玉姐姐好久没来看我们了。”
“玉姐姐,我娘让我问问您,给您纳的鞋子,您穿着可合脚?说是等农活闲了,再给您做一双。”
他们一人一句,吵得我头晕。我笑道:“看你们学得辛苦,今日特地吩咐厨房给你们炖了鸡,待会儿多吃一些。小五,我让厨房特地分出来一些,下学后带给你娘;常青,你嫂子在坐月子,你也带一份回去。”
刚才为白起争辩时,个个都一副大人样,这会儿听到有鸡吃,却又露了少年心性,一下子都跳了起来。
李广利捋了捋袖子,嚷道:“明日我请你们去一品居吃鸡,那个滋味,管保让你们连舌头都想吞下去。”
几个少年都拍掌鼓噪起来:“多谢李二哥。”
李广利得意扬扬地看向我,我笑看着他,这人虽然不肯往肚子里装东西,但为人疏爽,爱笑爱闹,羡慕权贵却并不嫌弃贫贱,已是难得,如果不是碰上李妍这么个妹子,也许可以过得更随意自在。
方茹静静地从我们身边经过,我打发他们赶紧去吃饭,转身去追方茹,两人并肩默默地走。
我感叹道:“时间过得真快,转眼间我们已经认识三年了。”
方茹婉转一笑:“我是个没多大出息的人,不过是一日日混日子而已。三年的时间,小玉却是与当时大不相同,从孤身弱女子到如今在长安城呼风唤雨,难得的是你心一直好,知道体恤人。”
我笑着摇摇头:“你可别把我想得那么好,我这个人性子懒,无利的事情是懒得做的。你是我在长安城结识的第一个朋友,有些话也许不是好话,但我今日想和你谈谈。”
方茹看向我:“请讲。”
我沉默了会儿:“你想嫁给李延年吗?”
方茹低下头,神情羞涩,虽一字未回答我,可意思已很明白。
我长叹了口气:“李延年是个好人,你嫁给她是好事一件,可惜的是,他如今有一个尊贵的妹子。”
“李大哥不是这样的人,他不会嫌弃我。”方茹急急辩解道。
我轻柔地说:“我知道他不会嫌弃你,我说的是……说的是……李夫人已经有一个皇子。从太祖以来,吕氏外戚曾权倾天下,窦氏外戚也曾贵极一时,之后王氏外戚又风光了一段日子,可他们的下场都是什么?阿茹,我不想你陷进这个没有刀光却杀人不流血的世界,再多的我说不了,你明白我的话吗?”
方茹摇头笑道:“小玉,你多虑了。李大哥没有那么高的心,他不会去争权夺利,不会有那么复杂的事情。”
“阿茹,你好歹也认得些字,居然说出这么荒唐的话?李延年没有并不代表别人没有,同气连枝,一荣俱荣,一损俱损,若真有事情,李延年怎么躲得过?”
方茹停了脚步,默默想了会儿,握住我的手,凝视着我,郑重地说:“多谢你,是我想得太简单,我现在约略明白几分你的意思了,但是,小玉,我愿意,我不在乎前面是什么,我只知道我愿意和他一起。”
我笑起来:“其实我已经知道答案,以你这不撞南墙不回头的性格,只要是自己想要的,无论如何都值得。我该说的都说了,也算对得起你我相交一场。”
方茹笑着说:“我很感激你,感激遇见你,感激你骂醒我,感激你请了李大哥到园子,也感激你今日的一番话,因为这些话,我会更珍惜我和李大哥现在所有的,以后不管怎么样,我都没有遗憾。”
我点头笑道:“那我可就去暗示李延年来提亲了,这礼金可不能太少。”
方茹又喜又羞:“你这个人,好好说不了两句,就又来捉弄我们。”
“你说什么?”我心痛得厉害,不知在想什么,嘴里傻傻地又问了一遍。
小风怒吼道:“我说九爷病了,九爷病了,你到底要我说几遍?”
“哦!九爷病了,九爷病了那应该请郎中,你们请了吗?干吗要特意告诉我?”
小风翻了个白眼,仰天大叫了一声:“玉姐姐,你是真傻还是假傻?反正我话已经带到,怎么办你自个儿掂量吧!”说完,他“咚咚”地使劲踏着地板飞奔离开。
怎么办?这个问题我一直在问自己。自那一架鸳鸯藤倒后一直问到现在。
拍过门环后,开门的不是石伯,而是天照。我面无表情地说:“听说九爷病了,我来看看他,不知道他可愿见我?”
天照赔笑道:“肯定愿意见,你都几个月没有踏进石府了,竹馆变得格外冷清。”
“什么病?”
“说是风寒,九爷自己开的药方。我们抓药时问过坐堂大夫,说辞和九爷倒不太一样。说看用药都是理气的,感觉病症应该是郁结于心,嘀嘀咕咕还说了一堆‘心者,脉之合也。脉不通则血不流,血不流则什么什么的’。反正我们听不大懂,只知道坐堂大夫的意思是,九爷的心似乎出了点儿毛病。”
天照一路絮絮叨叨,我一路沉默,到竹馆时,天照停了脚步:“你自个儿进去吧!”不等我说话,他就提着灯笼转身而去。
我在院门口站了好一会儿,苦笑着喃喃自问:“你有什么好怕的?难道还会比现在更坏?”
幽暗的大屋,家具很少,白日看觉得空旷,晚上看却只觉冷清。窗户半开,冷风阵阵,吹得月白的纱幔荡起又落下,落下又荡起,榻上的人却一无动静。我在窗口站了许久,他一点儿响动都没有发出,好似睡得十分沉。
我把窗户推开跳进屋,又轻轻关好窗户。以我的身手,根本没有发出任何声音,原本以为在榻上睡得很沉的人却立即叫道:“玉儿?”极其疲惫的声音。
被寒风一直吹着,整个屋子冷如冰窖。我沉默地跪坐到榻前,探手进被子一角摸了下,幸好榻还捂得暖和,被子里倒不冷。
他把一枚镂空银薰球推出被子,我伸手推进了被子:“我不冷。”
他听而不闻,固执地又推了出来,我只好双手捧起放在散开的裙下,倒的确管用,不一会儿原本沁着凉意的地板已经变得暖和起来。
黑暗中,我们各自沉默着。许久,许久,久得似乎能一直到天荒地老。如果真能就这样到天荒地老,其实也很好。
“九爷,我有些话要告诉你。你别说话,我怕你一开口,我就没有勇气说完。不管你是否愿意听,但求你,求你让我把这些话说出来,说完我就走。”
九爷沉默地躺着,一动未动。我松了口气,他总算没有拒绝我这个请求。
“我不知道我什么时候开始喜欢你的,也许是看到你灯下温暖的身姿,也许是你替我擦耳朵时,也许是你嘴边笑着眉头却依旧蹙着时,我只知道我很想和你在一起,我小心地试探你是否喜欢我。九爷,我总是告诉你,一时我嗓子不舒服,一时肩膀不舒服,一时又吃不下饭了,反正三天两头我总会有小毛病。”
我低头把银薰球挪了个位置:“其实那些都是骗你的,我从来没有得过这些病,我身体好得不得了。我只是想让你每天都有一会儿想着我,你会思索‘给玉儿开什么方子好呢’。其实我也不怕吃黄连,我根本不怕苦味,可我就是想让你为难,为难地想‘玉儿竟然怕苦,该如何是好’。我觉得你每天想啊想的,然后我就偷偷在你心里落了根。”
说着,我自己侧着头抿嘴笑起来:“我是不是很奸猾?”
“九爷,你还记得我上次在你书房翻书的事情吗?我其实是想看看你究竟都读了些什么书。一个人什么样的脾性就会爱读什么样的书,我知道你爱老庄和墨子,喜欢墨子,大概是因为《墨子》中讲了很多器械制作,很实用,‘君子善假于物’,另外一个原因我猜是墨子对战争的主张,对大国与小国之间交往的主张。”
我犹豫了一瞬,下面的话我该讲吗?
“九爷,你们驯养了很多信鸽。去年大汉对匈奴用兵时,西域又恰逢天灾,你就急需大笔钱。你懂那么多西域国家的语言,又对《墨子》的观点十分赞同。我想,这些应该都和生意无关,你也许是西域人,你所做的只是在帮助自己的国家。”
我说话时一直尽量不去看九爷,此时却没有忍住,偷偷看了他一眼。他双眼盯着帐顶,脸色如水,清澹退静。
“你还很喜欢读老子和庄子的书,我仔细听过夫子讲他们的书。我有些琢磨不透你对将来有何打算,墨子是用一生心血去尽力而为的主张,老庄却是若大势不可违逆时,人应学会顺其自然。九爷,这些我都不在乎,我不管你是西域人还是大汉人,你就是你,如果你要自由,我愿意陪你离开长安,大漠间任你我遨游。如果你要……如果你要阻挡大汉之势,夺取江山,我做不到,但我可以帮你,让他们在你我有生之年都无西扩之力。”
九爷脸微侧,看向我,眸子中带着震惊,但更多的是心痛与温暖。我依旧看不懂他的心,我心中轻叹,低下了头。
“玉儿,你是不是暗中做了什么?你的娼妓坊生意是为了搜集消息,掌握朝中大臣的账目和把柄吗?”
我咬着唇点点头,九爷一脸心疼和苦涩:“傻玉儿,赶紧把这些都关了。石舫在长安城已近百年,各行各业都有涉足。朝中大臣暗地里的勾当,钱物往来,污迹把柄,我若想要并不费力。”他的脸色蓦地一变,“你有没有答应过李夫人什么条件?”
我想着所发的毒誓,这个应该不算吧?摇摇头。
他神色释然:“这就好,千万不要介入皇家的夺嫡之争,和他们打交道,比与虎谋皮更凶险。”
我低着头无意识地捋着微皱的裙子,几缕发丝垂在额前。他凝视着我,微不可闻地轻叹一声,手探了探,似乎想帮我理一下额前的碎发,刚伸出手,却又缩了回去:“玉儿,我的祖父的确是西域人,说来和你还有几分渊源。”
我瞪大眼睛,诧异地看向他。他今天晚上,第一次露了一丝笑:“祖父也可以说受过狼的抚育之恩。他本是依耐国的王子,但刚出生就发生了宫变,父王母妃双双毙命,一个侍卫带着他和玉玺逃离宫廷,隐入大漠。当时找不到乳母,侍卫捉了一只还在哺乳的狼,用狼奶养活了祖父。祖父行事捉摸不定,他长大后没有联络朝中旧部、凭借玉玺去夺回王位,反倒靠着出众的相貌在西域各国和各国公主卿卿我我,引得各国都想追杀他。据说一个月黑风高的夜晚,他突然厌倦了温柔乡,大摇大摆地闯进依耐国宫廷,把他的小叔父从睡梦中揪起来,用一把三尺长的大刀把国王的头剃成光头,又命厨子备饭大吃一顿,对他的小王叔说了句‘你做国王做得比我父王好’,就扔下玉玺,大摇大摆地扬长而去,跑回沙漠做了强盗。”
这个故事的开头原本血光淋淋,可后来居然变得几分滑稽。我听得入神,不禁赶着问:“那后来,老爷子怎么又到长安来了?”
九爷笑道:“祖父做强盗做得风生水起,整个西域的强盗都渐渐归附于他,因为他幼时喝狼奶长大,所以祖父率领的沙盗又被人尊称为狼盗,这个称呼后来渐渐变成沙盗的另一个别称。祖父为了销赃,又做了生意,可没想到居然很有经商天分,误打误撞,慢慢地竟成了西域最大的玉石商人。一时间,祖父在整个西域黑白两道都风光无限。结果用祖父的话来说,老天看不得他太得意,但又实在疼爱他,就给了他最甜蜜的惩罚,他抢劫一个汉人商队时,遇见了我的祖母……”
原来狼盗的称呼如此而来,我笑接道:“老爷子对祖母一见钟情,为了做汉人的女婿,就只好到长安城安家落户做生意了。”
九爷笑着摇摇头:“前半句对了,后半句错了。祖母当时已经嫁人,是那个商人不受宠的小妾,祖父是一路追到长安城来抢人的,结果人抢到后,他觉得长安也挺好玩,又一时性起留在了长安。”
这简直比酒楼茶坊间的故事还跌宕起伏,我听得目瞪口呆,这个老爷子活得可真是……嗯……够精彩!
九爷温和地说:“现在你明白我身世的来龙去脉了。祖父一直在暗中资助西域,当年汉朝积弱,西域和汉朝之间没什么大矛盾,祖父帮助西域各国对付匈奴人。现在对西域各国而言,日渐强盛的汉朝逐渐变得可怕,可我的祖母是汉人,母亲是汉人,我不可能如祖父的旧部石伯他们那样立场坚定地帮助西域对付汉朝,但我又不能不管祖父遍布西域和渗透在长安各行各业的势力。祖父的势力和西域各国都有交集,如果他们集体作乱,不管对西域还是汉朝都是大祸。匈奴很有可能借机一举扭转颓势,而以陛下的性格,定会发兵西域泄愤。”
“你渐渐削弱石舫在汉朝的势力,不仅仅是因为汉朝皇帝而韬光养晦,还是因为要牵制石伯他们的野心?”
九爷淡淡地笑着点了下头。
我一直以为自己所猜测到的状况已经很复杂,没有想到实际状况更复杂凶险。九爷一面要应付刘彻,保全石舫内无辜人的性命,一面要帮助西域各国百姓,让他们少受兵祸之苦;一面要考虑匈奴的威胁,一面还要弹压底下来自西域的势力,特别是这些势力背后还有西域诸国的影响。现在想来,石舫每一次的势力削弱肯定都要经过内部势力的激烈斗争和妥协,匈奴在远方虎视眈眈,西域诸国在一旁心怀叵测,刘彻又在高处用警惕猜忌的目光盯着,一个不慎就会满盘皆乱。九爷以稚龄扛起一切,这一路走来的艰辛可想而知,他却只把它们都化作了一个云淡风轻的笑。
想到此处,心里的希望渐渐腾起,他能把这些隐秘的事情都告诉我,是不是代表了他现在已十分信赖我?那他是否有可能接受我?
九爷看我定定地凝视着他,原本的轻松温和慢慢褪去,眼中又带了晦暗,匆匆移开视线,不再看我。
两人之间又沉默下来,我低头咬着唇,心跳一时快一时慢,好半晌后,我低声道:“我的心思你已明白,我想再问你一次。你不要现在告诉我答案,我承受不起你亲口说出残忍的答案,再过几日就是新年,你曾说过那是一个好日子,我们在那天重逢,现在又是我的生日,我会在园子里等你,如果你不来,我就一切都明白了,可……”我抬头凝视着他,他的眼眶中有些湿润,“可我盼着你来。”
我对着他粲然一笑,留恋地看了他一会儿后站起身:“我走了,不要再开着窗户睡觉。”
正要拉门,九爷的声音从背后传来:“等一下,不要回头,回答我一个问题。”他的声音干涩,“玉儿,你想要一个家吗?”
我扶着门闩道:“想要,想要一个热热闹闹的家。我走在街上时会很羡慕那些抱着孩子吵吵闹闹的夫妻,我听到你小时候的故事也很羡慕,爷爷,父亲,母亲,还有偶尔会闹矛盾的兄弟,一大家人多幸福!你呢?”
身后半晌都没有任何声音,我有些诧异地正要回头,九爷压抑的声音在寂静中响起,似乎极力抑制着很多不能言语的情绪:“我也是。”
这是今晚我听到的最好听的话,我侧头微笑起来。
他突然又问:“玉儿,霍……霍去病,他对你很好吗?”
我沉默了一瞬,对于这点我再不愿正视,可都不得不承认,轻轻点了下头。
好一会儿后,他的声音传来:“你回去吧!路上小心。”
我“嗯”了一声,拉门而出。转身关门的刹那,对上他的漆黑双瞳,里面眷恋不舍、悲伤痛苦各种情绪翻滚,看得我的心也骤起波澜。他没有回避我的视线,两人的目光刹那胶凝在一起,那一瞬风起云涌,惊涛骇浪。
我关门的手无力地垂落在身侧,但门依旧借着起先的力,悠长、缓慢,一点一点地在我眼前合上。他的面容慢慢隐去,他第一次毫不顾忌地与我纠缠在一起的视线终被隔开。
短短一瞬,我的力量就好似燃烧殆尽。我无力地靠在墙上,良久后,才再有力气提步离去。
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