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的药里加那些开胃的药材,竟是不能了。”
皇后娥眉微蹙:“难道是被发觉了?”她旋即坦然:“那也无妨。左右只是开胃的药,就当小太监们加错了。怀着身孕么,本就该开胃的。何况海贵人胖了那么多,身上该长的东西也都长好了,不吃也没什么。”她忽然止住声,从铜镜中依稀看到什么,霍然转过头去,带了一丝慌乱沉声道:“和敬,你站在那里做什么?跟着你的人呢?”
三公主有些畏惧地站在珠绫帘子之后,慢慢地挪出来,唤了一声:“额娘。”
皇后微微敛容:“告诉你多少次了,要唤我皇额娘,因为我不只是你的额娘,更是皇后。”
三公主已经十岁,出落得十分清丽可人,脸上隐隐带着嫡出长公主才有的傲然,如一朵养在深闺的玫瑰花,不知风霜,兀自娇艳美丽。
她见了皇后,脸上的那些傲气便隐然不见了,只是一个怯怯的小女儿,守着规矩道:“是。儿臣知道了。”她的声音越发低下去:“儿臣不是有意偷听皇额娘和素心姑姑说话,只是想在皇额娘睡前来给皇额娘请个安,独自和您说说话。”
皇后放下心来,气定神闲地换了温和的口气:“那么,你要跟皇额娘说什么?”
“现在没有了。”三公主微微地摇摇头,抬起稚嫩的脸,望着皇后,“皇额娘,你们方才说,给海贵人下什么?”
皇后扬一扬脸,示意素心出去,搂住了三公主正色道:“不管皇额娘给谁下了什么东西,对谁做了什么,都是为了你为了皇额娘自己。这个宫里,要害咱们的人太多太多,皇额娘做什么都是为了自保。”她亲了亲三公主的脸,含了泪柔声道:“和敬,你的二哥已经死了。皇额娘没有儿子可以依靠,只有靠自己了。”
三公主大为触动,伸手替皇后擦去泪水,坚定道:“皇额娘,儿臣都明白的。二哥不在了,儿臣虽然是女儿,但也不会没用。儿臣一定会帮着皇额娘的。皇额娘不喜欢谁,儿臣就不喜欢谁。”
皇后脸上笑着,却忍不住心酸不已。她先生下的二阿哥永琏,再有了和敬公主,所以从未曾把这个女儿看得多重要。即便是永琏死后,她不得不借着这个唯一的女儿笼络皇帝的心,也从未这般亲近过。却不想,反倒是这个女儿,那么体贴明白她的心意,真真成了她的小棉袄。
这一夜,想来有许多人都睡不安枕了。如懿听着窗外簌簌的雪声,偶尔有枯枝上的积雪坠落至地发出“啪嗒”的轻响,间杂着细枝折断的清脆之声,和着殿角铜漏点点。真是悠长一夜啊。
如懿醒来的时候便见眼下多了一圈乌青,少不得要拿些脂粉掩盖。惢心笑道:“小主也不必遮,今儿各位小主一照面,可不都是这样的眼睛呢。”
如懿轻嗤一声,取过铜黛对镜描眉:“我怕见到皇上时,皇上也是如此呢。”
正说话间,却见李玉进来,恭谨请了个安,道:“娴妃娘娘万福,皇上请您早膳后便往养心殿一趟。”
如懿赶到养心殿时,却是小太监进忠引着她往殿后的耳房去了,道:“皇上正等着小主呢。”
如懿推门入了耳房,却见皇帝盘腿坐在榻上,神色沉肃。阿箬换了一件暗沉沉的裙装跪伏在地下,头上的珠饰和身上的贵重首饰被剥了个干净,只剩下几朵通草绒花点缀,早已哭得满脸是泪,见如懿进来,刚想露出厌恶的神色,可看一眼皇帝的脸色,忙又收敛了,只和她的侍女新燕并肩跪在一块儿。
皇帝执过如懿的手,递过一个平金珐琅手炉给她,和声道:“一路过来冻着了吧?快暖一暖,来朕身边坐。”
如懿一笑,与皇帝并肩坐下,却听皇帝对阿箬道:“昨日朕留着你的脸面,没有当下拿水泼醒了你逼问你,还许你在耳房住了一晚。如今只有朕和娴妃在,有什么话,尽可说了吧?”
如懿瞥一眼一旁守着的李玉,道:“昨儿本宫吩咐备下的朱砂,她若不说实话,便一点一点要她吞下去。那些朱砂呢?”
李玉指了指耳房角落里的一大盆朱砂:“按娴妃娘娘的吩咐,都已经备下了。”
阿箬自知不能再辩,只得道:“皇上恕罪,当年是奴婢冤枉了娴妃娘娘。”
皇帝端了一盏茶,慢慢吹着浮末道:“这个朕知道。”
阿箬又道:“是奴婢偷拿了朱砂混到怡嫔娘娘的炭火和蜡烛里,也是奴婢拿了朱砂染好了沉水香的气味,等素心要搜寝殿时,偷偷塞在妆台屉子底下的……小禄子也是受人指使的,但不是娴妃娘娘。”
皇帝有些不耐烦:“这些朕都知道。”
如懿蹙眉道:“该往自己身上揽的都揽得差不多了。本宫还想知道,你混得了怡嫔的东西,却不能常常混进玫嫔宫里去,到底是谁指使你的?”
皇帝啜饮着茶水,低头恍若未闻。阿箬睁大了眼睛惶惑地看着皇帝,皇帝只做未见。如懿缓缓道:“说与不说在你。反正你要把所有的事儿都揽下来,谁也拦不住。本来本宫可以留一条命给你,但是你非要认下谋害皇嗣株连九族的罪过,本宫也由得你。”
阿箬死死地咬着下唇,唇上几乎都沁出了血,颤抖着喉咙道:“皇后,慧贵妃……”
皇帝幽沉乌黑的眸子里闪过一丝疑忌的光,徐徐道:“皇后与贵妃一向仁慈,你想要求她们,也是不能的。还是为你的家人多考虑吧。”
新燕忙在后头道:“小主,小主,您可千万别糊涂了。如今到了这个地步,求谁也不管用了,您做了什么就自己招了吧,别平白连累了旁人。便是奴婢,也只是伺候您而已,许多前事都不知道啊。”
皇帝即刻醒觉:“前事不知?那么现在的事,你又知道多少?譬如朕一直很想知道,是谁给娴妃在冷宫里的饮食下了砒霜?”
阿箬霍地抬头:“皇上,真的不是奴婢!真的!”
皇帝看着新燕道:“你说。”
“奴婢不敢隐瞒皇上,奴婢确实不知。”新燕忙磕了个头,怯怯地看了阿箬一眼,犹疑道,“但奴婢的确听说过,小主深以娴妃娘娘为恨,尤其是那次重阳冷宫失火,皇上见到过娴妃娘娘之后,小主就很怕娴妃娘娘出冷宫,几次在奴婢面前提起,一定要让娴妃娘娘死在冷宫里,没命出来才算完。其他的,奴婢也不知道了。”
阿箬的脸色越来越白,最后成了一张透明的纸,猛地仰起脸来,两眼定在如懿身上,恨不得剜出两个大洞来,道:“娴妃!我是恨毒了你,明明我聪慧伶俐,事事为你着想,你却凡事都压着我,欺辱我!你明明看出皇上喜欢我,却一定要拔除我这个眼中钉把我指婚出去。我得宠对你难道不好么,你也多了一个帮衬。为什么你非要断了我的出头之路呢?”
“皇上喜欢你?”如懿忍不住轻笑,“如今皇上也在这里,你可问问他,喜不喜欢你?若不方便,本宫大可回避!”
如懿说罢便要起身,皇帝伸手拦住她道:“不必了。朕便告诉她实话就是。”
阿箬泪眼蒙蒙,喘息着道:“娴妃,你又何必这般假惺惺!我知道皇上已经不喜欢我了!否则他不会这么待我!”她爬行两步,死死攥住如懿的裙角,冷笑道:“你不是很想知道皇上怎么待我的么?我便告诉你好了。自从第一次侍寝之后,皇上每一次翻我的牌子,都不许我碰他一下,只准我赤身裸体披着一袭薄毯跪在床边的地上,像一个奴婢一样伺候。白天我是小主,受尽皇上的恩赏。可到了皇上身边,一个人的时候,我还是一个低贱的奴婢,连只是侍寝的官女子也不如!可即便是这样,落在旁人眼里,我还是受尽宠爱,所以不得不忍受她们的嫉妒和欺凌!娴妃,你以为你在冷宫的日子难过,我在外头的日子就好过么?每日翻覆在皇上的两极对待之下,无所适从,战战兢兢!我怎能不恨?怎能不怕?”
如懿听着她字字控诉,也未承想到她三年的恩宠便是如此不堪,不觉震惊到了极点。良久,倒是皇帝缓缓道:“现在觉得不甘心了么?那么,朕告诉你,都是自找的。你想当朕的宠妃,朕许你了。可是背后的冷暖,你便自己尝去吧。要不是为了留着你这条性命到今日,要不是为了让你尝尝风光之下的痛苦,朕也不必花这份心思了。”他望着如懿,缓缓动情道:“如今,你都该明白了吧?”
阿箬瘫倒在地,不可置信地看着皇帝,满脸怆然,惊呼道:“皇上,您竟这样待臣妾对您的一片心!”
皇帝泰然微笑:“你对朕的心是算计之心,朕为何不能了?”
阿箬怔怔地流下眼泪来:“皇上以为臣妾对您是算计之心,那后宫众人哪一个不是这样?为什么偏偏臣妾就要被皇上如此打压?”
“打压?”皇帝侧身坐在窗下,任由一泊天光将他的身影
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