问鼎记

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    星王心中暗骂夏祥的狡诈，他很清楚夏祥此举的目的何在，也向前一步说道：“皇上……”
    不等星王说完，皇上轻描淡写地摆了摆手：“不必多说了，朕若是不能与万民同乐，还当这个皇上有何用？下船！”
    皇上在常关的搀扶下，下了龙船，走不多时，就来到了田间。田间农人依然忙个不停，无人在意皇上的到来。
    常关清了清嗓子，想要高声宣称皇上驾到，却被皇上制止了。皇上回身对众人说道：“不可惊扰百姓，也不要踩坏田地。切记，切记。”
    来到一个衣着破烂流着鼻涕大约七八岁大小的孩童身前，皇上弯腰问道：“你多大了？叫什么名字？”
    “我八岁了，叫杨官人。”孩童打量皇上几眼，“你是谁呀？为什么来我家田里？哎呀，不要踩坏了我家的地。要是地坏了，明年我就没饭吃没衣穿没学上了。”
    皇上忙退后一步，呵呵一笑：“杨官人？好名字，以后想要当官是不是？你为什么要住在城外？城里多好。”
    “你是外地人吧？真笨，什么都不知道。”杨官人一脸天真地仰望皇上，右手食指一划鼻子，将鼻涕往身上一擦，说道，“我是想当官，而且想当夏县尊那样的官。为什么住在城外？因为房子被人收走了。原本我家不缺粮食，可是自从官府非让借贷种粮后，年年还债，还了三年就把房子和田地都还没了，只能住到了城外。要不是夏县尊和连娘子，爹娘说，今年冬天我们不是冻死饿死在城外，就是死在外地。”
    皇上脸色一红，虽说他早就听闻了新法之祸，但在亲耳听到天真的孩童所说的真相之后，还是不免羞愧。新法之患，并非全在候平磐一人身上，他当初也是认定新法必会利国利民。后来察觉到了新法的问题所在，想要制止时，星王和候平磐已然坐大，他想要废止，已经有心无力了。
    候平磐脸色铁青，冲夏祥说道：“夏知县好高明的手段，哼哼，可惜枉费心机。”
    夏祥淡然一笑：“候相公过奖了，和候相公相比，下官还差得太远。下官并没有什么高明的手段，只知道民心似铁民心似天的道理。下官也不管是不是枉费心机，只管让百姓吃饱饭穿暖衣，不会被冻饿而死。所谓爱民如子，不是嘴上说说书里写写，不是站在朝堂之上高唱颂歌，而是弯腰俯身，真正和百姓打成一片，真正知道百姓的疾苦，真正为百姓着想，不负我辈读书人之志向——但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林！”
    候平磐脸色一晒，想再反驳几句，却被叶木平抢白说道：“候相公，市井不比朝堂，百姓不比百官，市井百姓不管你官有多大，只管你是不是真心为他的生计着想。百闻不如一见，说一千道一万，百姓口耳相传才是官声。”
    皇上大为感慨地说道：“你可知道站在你面前的这些人都是谁？”
    杨官人扫了众人几眼，摇了摇头：“不知道。”
    “咳咳，小娃娃，他就是当今的皇上。”常关忙不迭上前一步，一本正经地对杨官人说道，“你有什么需求，尽管和皇上开口，皇上金口一开，定会保你荣华富贵。”
    “皇上？”杨官人不太相信地上下打量皇上几眼，“就是戏里唱的坐在皇宫之中大殿之上问大臣何不食肉糜的皇上？”
    “不得无礼！”常关怒喝一声。
    “哈哈，无妨，无妨。”皇上哈哈大笑，“朕可不是不知民生维艰的晋惠帝，朕也知道百姓耕田不易。”
    “皇上是不是金口玉言？”杨官人一点儿也不怕皇上，歪着脑袋，一脸期待。
    “正是。”
    “小民恳请皇上废除新法！”杨官人忽然扑通一声跪倒在地，有模有样地连连磕头，“我以前长在城中，要衣有衣要吃有吃，后来因为新法，爹爹借了官府的种粮，就变成了没衣穿没饭吃没房住……”
    皇上长叹一声，伸手扶起杨官人：“百姓之苦，朕之过错。夏知县，你有何话说？”
    夏祥向前一步，躬身说道：“皇上，杨官人所说属实。臣恳请皇上废除新法！”
    郑善、郑好也同时出列，齐声说道：“臣等也恳请皇上废除新法！”
    叶木平也趁机说道：“皇上，贫道出京，沿途多有流民，背井离乡全是因新法而起，恳请皇上废除新法。”
    金甲一拉见王，见王也十分识趣地说道：“臣也恳请皇上废除新法。”
    见王既然出头了，景王、庆王也就当仁不让地齐声说道：“臣等也恳请皇上废除新法！”
    “皇上，新法事关国体，不能轻易废除。”候平磐忙上前一步，担心事态失控。
    “皇上，新法不可废。”星王和云王也加入了反对废除的行列。
    “皇上，新法万万不可废除，一旦废除，不但前功尽弃，还落一个千古骂名。”崔象见事态突然大变，也顾不上许多了。
    皇上沉吟不语，过了半天才说：“夏知县，废除新法之事，是百姓的心声，还是只是朝堂之争？”
    夏祥从衣袖之中拿出一物，双手呈前：“皇上，民意似天民心如铁，请皇上明鉴。”
    “呈上来。”
    “是。”
    常关从夏祥手中拿过薄薄的一张纸，不知何物，周围众人也是面面相觑，纷纷猜测夏祥向皇上递交了什么。
    “这是什么？”皇上接过大小如手帕的一张纸，纸上印满了字，他惊讶地说道，“《元宣朝报》？朕早就听说民间有小报流传市井之间，却原来是这个样子。倒也有趣，朕还是第一次见到……”
    皇上的脸色凝重了几分，又看了片刻，脸上已经满是怒气，他猛然将报纸甩给候平磐：“候相公，你口口声声说新法深得民心，新法所到之处，百姓无不夹道相迎。你好好看看，百姓是怎么说新法的……”
    候平磐弯腰捡起报纸，只看了几眼就急忙辩解：“皇上，民间小报不过是市井之言虚妄之语，不能当真。上面声称被新法所害之人，都是无中生有胡编乱造之言，夏知县以民间小报为准，是欺君罔上。”
    皇上淡淡地看了夏祥一眼：“夏知县，报上所载之人，可是确有其人？”
    肖葭特意赶制了一期《元宣朝报》，上面刊登的都是真定城中因新法而卖房卖地的流民不同的悲惨遭遇，以生动翔实的笔法将一些流民的经历付诸笔端。夏祥让人特意挑选了其中最有代表性最悲惨的几人，有卖儿卖女者，有妻离子散者，有因新法而自杀致残者，如是等等。
    夏祥早有准备，答道：“回皇上，报上所载之人，个个属实，他们都在流民之中，皇上想要当面问个清楚，随时可以召来。”
    皇上回身看向候平磐：“候相公，既然你说小报不过是市井之言虚妄之语，好，你随便从中挑选一人，夏知县让他来与你当面对质。”
    候平磐骑虎难下，拿过报纸翻看几眼：“康河、孙羊何在？”
    夏祥招手让萧五过来，萧五奔跑几步来到流民中间，大喊一声：“康河、孙羊，夏县尊唤你们有事。”
    话音刚落，只见两人从人群中越众而出，一路小跑来到夏祥面前，二人都是四旬开外的年纪，一脸憨厚，衣着陈旧。
    夏祥摆了摆手：“皇上在此，还不快快拜见皇上。”
    二人一听皇上，吓得扑通跪倒在地，连连磕头，不敢抬头。皇上亲自扶起二人：“你二人不必多礼，起来讲话。报上说你二人因新法之故，一个妻离子散，一个卖儿卖女，可有此事？”
    二人一听皇上问到此事，顿时你一言我一语说了起来。二人毕竟亲身经历此事，有切肤之痛，说得是声泪俱下，听者无不感同身受，掬一把同情之泪，就连皇上也是湿了眼眶。
    候平磐不甘心，又点了两个人。不料这二人的经历比起康河、孙羊更加悲惨，别说众人听了于心不忍，就连皇上也是不忍再听下去，挥手不让二人再说下去。皇上一时爱民之心大起，不但奖赏了四人一大笔赏银，还免除了夏家庄三年的赋税。
    四人转身就将皇上驾临之事传了出来，顿时数千流民纷纷放下手中活计，跪倒一片，山呼万岁。孙羊又带头恳请皇上废除新法，流民齐声呼唤，喊声震天。
    皇上本来就有废除新法之心，心里很是满意夏祥将阵势做得如此之足，他赞赏地看了夏祥一眼，就势说道：“新法本意是富民强国，如今却成了祸国殃民之法，若再不废除，岂不是有违天意有背民情？人非圣贤，孰能无错？知错能改，善莫大焉。即日起，废除新法！”
    “吾皇万岁！”夏祥一时无比欣慰，历尽千辛万苦，费尽心机，总算让皇上下令废除了让无数百姓流离失所的新法，怎不让人激动万分？想想大夏将有多少百姓会因此受益，不再背井离乡，不再妻离子散，他第一次有了身为父母官的荣幸。
    星王、候平磐脸色变幻不定，几人的目光落在夏祥身上，就像一支支利箭想要洞穿夏祥的身体。夏祥恍然不觉，并不将几人敌视的目光放在心上。
    正午一过，皇上启程前往邢州。真定府和真定县一众官员中，大多数随行前去。一行人浩浩荡荡出了真定城南门，沿着官道南下。
    夏祥本想骑马，却因皇上随行人员太多，马匹不够，他只好乘坐马车，和连若涵、曹姝璃一车。本来他和两位娇美娘子同乘一车，一路之上可以多些旖旎少些劳累，不料曹殊隽却不识趣，非要凑上来，让他也颇是无语。
    好在车内宽敞，可以容下六人，夏祥就让幔陀和肖葭也上车。萧五骑马，和叶木平、金甲同行。
    “总算是废除了新法，当浮一大白。”曹殊隽舒舒服服地斜躺在车里，背靠软软的抱枕，紧挨肖葭而坐，他懒洋洋地说道，“夏郎君，今日之事，干得漂亮，既称了皇上的心，又灭了星王和候平磐的威风，痛快，真是痛快。”
    “能不能有点志向，目光放长远一些？”肖葭白了曹殊隽一眼，“废除新法固然是好事，但眼下最要紧的是皇上前去邢州，万一中了星王的计该怎么办才好？”
    “皇上的事情，自有皇上操心，他身边不是还有星王、庆王、叶真人和金甲先生？对了，还有宋侍郎和李先生也先一步前去邢州了，我只是一介布衣小小草民。”曹殊隽嘿嘿一笑，却又问夏祥，“夏郎君，你说皇上既然知道了星王有不轨之心，为何还要前去邢州？”
    夏祥自从上车之后，一直沉思不语，忽然想到了什么，掀开车帘说道：“萧五。”
    “先生，萧五在。”萧五立刻探身出现。
    “你和丁捕头立刻返回真定城，到夏家庄一趟。”夏祥小声说道，“将沈良人带到县衙，等本官回来。”
    “是。”萧五回身找到丁可用，丁可用二话不说就和萧五纵马而去。
    “为何要将沈良人留在县衙？”连若涵虽能猜到一二，却不清楚夏祥到底意欲何为。
    夏祥微微一笑：“不瞒娘子，沈良人是一个关键的人证，保护好他，以备不时之需。”又想起了什么，笑问，“娘子可有皇上的旨意要传达？”
    “传旨的天使是时儿，又不是我。”连若涵顽皮一笑，“时儿怎么不见了？”
    “时儿和张厚共乘一车。”曹殊隽摇头叹息，“张厚非不让时儿和我们同行，也是让人无奈。不过也好，时儿说可以帮我们听听张厚说些什么，也好做到知己知彼。”
    “倒也不用担心张厚会对我们怎样，我只是担心他……”夏祥不愿说出心中所想，却还是说道，“但愿张厚有自知之明，不会成为星王的马前卒。”