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陈大喜和张宗禹的捻军在卢氏、西峡不断的打捎散粮扩充军力,忽一日接到平舆来信。说太平军西征以后,清军增调兵力解了新蔡、颖州之围。张曜带兵屯住郭楼集,骚扰平舆街。并配配备了洋枪洋炮,骆杰的鸟枪队无法抵抗。王裕国被张曜部队打死,要陈大喜回平舆增援。陈大喜听说王裕国战死,失声大哭,决定立刻回去,攻打清兵张曜部队。要说这洋枪是洋人的东西,张曜怎么突然配备了许多?原来,清廷在二次鸭片战争后,割地赔款,得到洋人的支持。洋人为清朝训练配备了一大批洋枪队,洋炮队,协助清证府镇压起义军。同时,清廷又调派湘军副将周凤山前来河南助战。所以,形势一下子扭转。
陈大喜回到平舆街之后,派出很多哨马四处打听消息,研究对策。此时,有捻军士兵是大董寨人,愿意说服寨内上千家穷苦人家入捻------只因寨内地主近年逼迫的太紧,若不卖儿卖女只有死路。陈大喜闻后大喜,遂派此人回大董寨。这大董寨连接茅河、洪河,与上蔡、项城相临,上清军水上运粮要道。如果夺下此寨,清兵势必竭力围攻,这样可以解除平舆街之围。由于里内外合,几乎没有动刀枪,便拿下大董寨。随后,陈大喜下令进攻被清兵团练盘据的射桥、魏寨、秦寨。魏寨、秦寨随之被攻破,这样,清军陆地运粮要道也被切断。河南巡抚郑元善听说陈大喜攻下数寨切断粮道后,大怒。急令张曜到射桥镇守。四月二十五日,捻军和清军在范寨相战,平舆街捻军守军出战,打死守备许得胜,清兵大败。第二天,捻军万余人围攻雍乐寨,张曜急救,却被我们杀的落荒而逃。
五月上旬,麦子成熟。陈大喜召集张凤林、王殿书、史布广、霍光玉等捻军首领,决定“划界收割”与“武装保护”。由各部捻军带领百姓按区域画片儿收割麦子。派偏师部队围攻各各地主寨子,使其不敢出寨抢麦。派主动部队埋伏各地,骚扰张曜等清军,使其不敢阻拦收麦行动。捻军们“遍插麻杆,以为收麦边界”,捻军和百姓们肩挑手抬,大获丰收。张曜见状,急令清兵及地主武装抢麦。张曜亲自带兵下到麦田,看到捻军军民人头涌动,热火朝天。便带着清兵冲杀过去,不料捻军收麦军士不理不睬,只顾低头割麦。正疑惑间,炮声大响,弓箭齐发,清军死伤无数。张曜正欲还击,却见后方自家营地浓烟四起,情知不妙。此时,陈大喜、骆杰、陈文、和儿、陈天爵(陈大喜侄子)分兵五路杀来,清军大乱,抛下死伤,只顾朝大营逃去。此一战,杀得清军几天不敢出寨,田中麦子早已被捻军收光了。
打麦晒麦这时,陈大喜忽然收到太平军扶王陈德才的来信。原来他们的前锋出潼关之后,来河南时受到清军阻击,只好折向湖北。陈德才率领主力出潼关后,在河南与清军副将杨飞雄大战,杨飞雄受伤逃走,全部被歼。随后听说英王已经在北京城就义,再东去已无意义。于是太平军在洛阳受到清军的阻击之后,欲向南阳进军。而清军势大,陈德才写信给陈大喜,要陈大喜亲率捻军前去增援。这个时候,平舆街正被张曜围困,处于胶着状态。将士们不愿西上。认为西上增援他们,会导致家乡被破,家人会遭清妖屠杀。但陈大喜分析利益,竭力说服大家,让大家明白如果此股太平军失败,那平舆街也会随之被灭。如果平舆街有危险,他陈大喜会立刻回来解救。同时为了保住平舆街,陈大喜从临泉、颖州邀请捻军入豫协同防御。让正阳的张凤林等激派部分军士前来相助。平舆街捻军由陈文、马克中、陈天爵等人统领。由陈文领帅旗打着自己陈大喜的旗号,指挥全军,以迷惑敌人。此时陈大喜的儿子皖生已经十三岁,习得一身好武艺。陈大喜的母亲怕陈家寨失守,家人受到连累。让皖生跟着陈大喜一块儿去,和儿不放心,也跟了去。于是,我们四个人四匹马,于当天夜里赶往临泉。随后,各路捻军都赶到,点计人马共有四万三千余人。六月中旬,与西北太平军相会于唐县(如今的南阳唐河),此时在郧西的太平军和张宗禹的捻军也已赶到汇合,共同向南阳逼进。
南阳由总兵图塔纳镇守,巡抚郑元善双调大将何元普增援。两人率清军到唐县防御。我们双方苦战十余日,后来我们驻所到桐寨铺,白河边上。于南阳相距五十里。清军于白河对岸驻扎抵制。由于白河水大,清兵搜罗附近船只,无论良贱,一律拘押于清营内。我们无船可用,只得自制船只木筏强行渡河,不曾想对岸火炮洋枪猛烈,我军三次强渡均被打退,死伤很多。我发现清兵只是在此防御很重,别处防御薄弱,遂建议陈大喜分兵抢渡。于是太捻联军“列仗百余队”、“乱流而渡”,纵向十几里皆是捻军。陈大喜、霍光玉、萧文信抢渡成功,清军大乱。太平军趁机全面渡过白河,把清军分割包围。何元普、图塔纳死拼突出包围,躲到南阳府城。我们则把之外的清军、地主寨子、团练势力全部扫除。随后在南阳城外建炮台、扎营寨、排护城河的水、挖地道,积级攻城。至此,白河至南阳城,到处都是太捻联军。
七月,其他地方的清军朝南阳集汇。此时,天京被困,扶王陈德才决定在湖北、豫南,与天京、淮北的捻军互为犄角。为了迷惑清军,太捻联军解围南阳城,从镇平到淅川,装做重新入陕之状,然后南下到湖北,于八月初八占领随县(如今随州)。接着,联军众头领分析,认为清军必定牢守安陆府城,所以兵分两路,一路向德安府(如今安陆)样装进攻,顺路攻下各种地方武装的寨子扩充兵力粮草。陈大喜则带另一路向南进攻伺机拿下京山、天门、应城。京山、开门敌人望风而逃。应城县却派出武将和团练抵抗,被陈大喜杀的大败,攻下应城县。此城离武汉百余里,清廷急派总兵穆正春、统领舒保、马队总兵花凌阿,由应城猛攻。陈大喜听闻势大,放弃应城,与太平军一道攻打孝感。清军扑空之后,随即赶往孝感追杀,但太捻联军前锋部队已经攻入孝感,把孝感清军副都统德克登额、知县韩体震悉皆杀死。城破之外,城里土豪劣绅,地主团练一并清算。等舒保的骑兵赶到时,联军已经离开到黄安了。此时太捻联军前锋部队距离武汉只有十余里了。
清廷急调剿回的多隆阿等军调回襄阳、樊城。湖广总督官文及河南巡抚郑元善也下令围攻,企图围困住太捻联军。联军见清军势大,在九月下旬从随州回到河南境内。因为太平天国英王陈玉成战死,由忠王陈秀成主持太平天国军事。我们刚到河南,接到忠王信件,命扶王陈德才“当面订分,令其上去招足人马,早日归来解救京城。”至此,西北太平军再次入陕,我们也一同协助。经过新野、邓州入鄂,攻占房县。十月下旬,平舆街送来信件,称屡次挫败,陈家寨非常危急。陈大喜惊闻,决定返回平舆街。为了保证太平军入陕顺利,陈大喜把大部队留下同太平军进发,自己带领我和五千名将士返回平舆县。
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