蚁贼

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    这百户话说的很客气，但最多也就是客气而已。以景慧之聪，岂会猜不出定是燕军对他们生了疑。
    他心中想道：“如果真是想护送俺们去益都，又何必等到现在？肯定是因为俺刚才话多，被这百户起了疑，转过去报给守将知晓后，一时又难以核对身份，故此索性将俺们追上，名为护送，实则监视。……，不知方才县城里的守将是谁？强将手下无弱兵。”他吃一堑，长一智，不敢再轻视燕军将校，虽然很想问问“城中守将何人”，终究没有开口。
    封帖木强笑道：“多谢你家老爷的好意。然而此去益都，不但路途遥远，而且时当仲夏，天气炎热，岂敢有劳将军？”
    这百户笑了笑，说道：“不劳、不劳。其实俺还得感谢你们。从开战以来，俺已经在济宁待了一个多月，转战好几个州县，早就想找个机会偷个懒。护送诸位去益都，你们看着是苦差事，对俺来说却是难得的清闲。”
    封帖木再三推辞，推辞不得，最终无可奈何，只好两队人合成一队，重又纷纷上马启程，很快超过了前头的流民队伍，将县城远远抛在身后。
    也真是难为了封帖木，他胆子没有景慧壮，身边且跟着两个察罕帖木儿派来的“保镖”，深入“贼”境，本就心虚，如今又被一二十个燕军骑兵贴身跟随，真好似如坐针毡，可脸上又不能露出害怕，简直如受酷刑。
    不过好在护送他们的这个燕军百户不是个话多的人，除了偶尔想起什么问几句外，一直都没怎么说话，算是让他好受了些许。
    有了燕军骑兵的护送，受罪之余，也有好处。他们这一路上穿州过县，畅通无阻，行速极快。入夜后不久，就到了兖州。
    当日攻打兖州的燕军是庆千兴与杨万虎部，后来单州决战，赵过把他们都召集了过去。打完单州，杨万虎又去打徐州，而庆千兴则跟着去了曹州，如今正屯兵曹州城外。所以，现时负责兖州城防的只是一个副万户。
    月挂柳梢，斜映城墙，显衬出黝黑厚重。
    大约因战事刚结束不久的原因，尽管夜还不深，城中已十分安静。按照惯例，刚打下的地盘需要实行宵禁，因而，城门也已关闭。城头上早点起火把，很多全副武装的士卒巡逻其上。
    那百户留下诸人停在远处，独自上前喊门，以便入城过夜。封帖木与景慧等人远远听见他与城上的守将对答了几句，很快，就见他转马兜回。
    待其回到近处，景慧和尚注意到他面色不渝，心中暗自称奇，想道：“从下午同行至今，多半天没见他变过脸色，却为何此时忽然恼怒？”
    一个骑兵迎了上去，问道：“怎么？”
    “城上不肯开门，说老庆走前留下的军令，‘城门关后，禁内外通行’。没有令牌，就算天王老子来也不行。”
    “狗日的。”骑兵举头翻眼，瞧了瞧远处的城墙，恶狠狠朝地上吐了唾沫，骂道，“高丽棒子！”问那百户，“不让入城，咱怎么办？”
    “……，便在城外将就一夜吧。”
    他们的对话悉数被景慧和尚听入耳中。景慧心中一动：“高丽棒子？”若有所思地也望了望远处城池，想道，“早就听说燕贼中有一支丽军，是由高丽降将庆千兴所统带，人数虽不甚多，不过几千人，但全都是原丽军的精锐，因为善使棍棒、十分骁勇，故此有个诨号，唤作‘棒子军’。今日终得一见，果然名不虚传。别的不说，至少‘军纪森严’四个字，完全担得起。只是可惜不能入城、近处细瞧。……，不过听适才这骑兵言语，看来‘棒子军’终归是降将、降卒，不是太能融入邓贼嫡系。”
    他一言不发，只管将观察到的种种牢记心中，若逢着机会，自会告与察罕帖木儿知晓。不管怎么说，这也可算是燕军的一个弱点。
    ……
    当夜，诸人便在城外休息。
    虽没带帐篷，只能露天，但好在夏季天气，晚上也不冷。
    一夜无话。
    次日一早，众人醒来，略微就着清水吃了些干粮，继续上路。
    ……
    路上不必多说，只说又到次日傍晚，已出了济宁路，进入泰安州。
    按照景慧原本的计划，泰安是他此行的一个重头戏，有意先借机摸摸海东高层将校的底儿。
    只是可惜他来得不巧，到了泰安才知道，邓舍刚下了一道令旨，留守在泰安的诸将奉其命令，有的赶去了曹州，有的回去了益都。
    半路上，倒是这百户遇上了一个正在率队巡逻的相识，那人也是个百户打扮的军官，姓崔。听口气，他两人应是老乡，一批入的伍。久不相逢，一见面，欢喜过后，少不了说些时局、军事。便就说到了邓舍的令旨。
    “老崔，你说王爷命小王爷回去了益都？”
    “是啊，昨天上午来的令旨。小王爷不敢怠慢，交接过驻防后，当时就奉旨启程了。”
    “交接过驻防？怎么？王爷另派了人来接防么？”
    “对。”
    “派的谁来？”
    “陈指挥使。”
    “哪个陈指挥使？”
    “度辽衙都指挥使陈猱头。”
    “噢？……，陈猱头不是本在益都北边坐镇，负责棣州事宜的么？怎么改来泰安了？难道？”
    “不错，听说棣州的鞑子已经被彻底清剿干净。”
    “这是件喜事。棣州一定，益都便再无危险了。……，可是，就算派了陈猱头来补充泰安兵力，却怎么把小王爷给调回去了？”
    “具体的原因俺也不知道，但听上头说，好像是与组建新军有关。……。”
    “什么新军？”那百户久在前线，没有姓崔的这人消息灵通，闻言之下，颇是莫名其妙。
    姓崔的瞧了一眼站在远处的封帖木与景慧，明知道他们不可能听到对话，却还是压低了声音，说道：“徐、宿投降，咱们得了数千降卒。这些降卒都是淮泗人，据说比较善战，有‘淮泗劲旅’之称，弃之可惜。因此，洪先生建议不如将之打乱，并混合一部分我军主力，改编成一支新军。一来，不冷降人之心；二来，也可为王爷添一虎翼。”
    “改编徐、宿降军，这和小王爷有什么关系？……，是打算把这支新军交给小王爷么？”
    姓崔的摇了摇头，说道：“小王爷已是平鲁军的都指挥使，怎可能会再接手这支新军。听说，将任这支新军的主将不是别人，正是郭将军。”
    海东上下，最出名的“郭将军”只有一人，当然就是郭从龙。
    “郭将军勇武骁果，接手新军，自也情理之中。可既然如此，又为何调小王爷回去呢？”
    “这俺也不知道了。也许是王爷久未见小王爷，有些想念？”
    ——，邓舍打算改编新军之事，可以说刚刚才开了个头，消息已经不胫而走，甚至远传到了泰安。虽然说益都并没有对此保密，但却也不得不承认，这消息的确传得太快了点。不过呢，这也是没有办法的事，说到底，世上没有不透风的墙。何况这姓崔的百户也算军中老人了，在军中交际颇广、相识甚多，得到点风声也丝毫不足为奇。
    ——，不过，他虽说对了郭从龙将接手新军，可却说错了邓舍召邓承志回益都的本意。之所以召邓承志回去，并不是因为想念，而是两个原因。
    ——，其一，济宁一战中，虽然说邓承志是名义上的总指挥，但实际的指挥官其实却是赵过。邓舍之所以给了邓承志这样一个名义，其实是为了帮他添加资历。仗打到现在，已经将近结束。初次领军便获大胜，打下了整个济宁，并南下淮泗，攻取了徐州、宿州，功劳已经足够，资历也已经足够了，所以，没有必要继续再在泰安待下去。
    ——，同时，也正因为战事快要结束，所以，为了照顾前线将领的情绪，也需要把邓承志调回。因为只有这样，才能够给赵过以及独当一面的庆千兴等人一个发挥的空间，好让他们的功劳能够更多一点。
    ——，其二，武将的资历不止是战功一条，人脉也是很重要的。将要改编新军了，不能没有人抓总主管。这是一次很好的扩大人脉的机会。所以，邓舍就又想到了邓承志。
    ——，邓承志是左车儿留下的唯一家人，如今并又是邓舍唯一的义子。无论是因为对左车儿的感情，抑或是因为真心喜欢义子的忠直勇猛，又或者是为了培养出一个得力的爪牙，邓舍都有义务、也有责任帮助邓承志成长。而从他的种种作为来看，他也确实是在真心真意地帮助邓承志。
    ——，不过，这些东西，洪继勋、吴鹤年、赵过等人可能明白，军中中下层的这些军官们限于见识，多数却都是猜不出来的。
    听了姓崔的回答，护送封帖木与景慧的那百户点点头，说道：“王爷仁厚，月余不见小王爷，有些想念，料来也是有的。……，小王爷回益都是因为这个原因，那毕将军去曹州，却又是因为什么？”
    “你在前线，难道没有听说？”
    “什么？”
    “察罕亲率大军、驰援曹州。”
    “这个自然听说了。……，你的意思是？”
    “不错。察罕这回带的都是精锐，战力很强。赵帅本打算在黄河设伏，给他一个‘半渡而击’，可是却被察罕看破，没能拦下。鞑子已与我军对垒曹州城外。内有城内负隅顽抗的残敌，外有察罕的援军，赵帅压力很大。所以，调了毕将军部过去驰援。”
    “鞑子已过黄河？这是什么时候的事儿？”
    “大概前天晚上。”
    “前天晚上。……，不对吧，前天晚上的事儿，王爷昨天就能把令旨传到泰安？”
    “要不说王爷英明神武、神机妙算！不等察罕渡河，便能提前算出。”
    姓崔的百户满脸崇拜神色，护送封帖木与景慧的那百户也是神往不已，连声道：“王爷真是星宿下凡！难怪能带领咱们百战百胜。”
    ——，邓舍也是个凡人，怎可能星宿下凡？“神机妙算”四字，倒是说的不错。在听说察罕驰援曹州后，邓舍与洪继勋多次议论，虽没算出赵过会拦不住察罕，但却也都觉得如果不派些援军给赵过，怕是这仗不好打。因而，这就有了昨天命令毕千牛率军前去曹州的令旨。
    谈谈说说，夜色已至。
    两个百户虽多时未见，无奈姓崔的军令在身，不能多停，当下约了改日饮酒，便相互抱拳，就此分开。
    景慧大和尚瞧他们低声说了半晌话，心知必是与济宁、泰安的军事有关，有心凑前偷听，到底怕再引起燕军骑兵的怀疑，只得无奈作罢。好容易见他们说完话，上前说道：“石将军，天色已黑。咱们今晚歇息何处？”
    “你们去不了军营。就在城中寻个客栈，休息一晚吧。”
    ……
    尽管泰安是燕军前线总指挥部的所在地，但因海东军法严明，禁止将、士无故进城，所以部队全都驻扎在城外，城内的秩序并没有受到破坏。
    又因为泰安算是后方，较之前线，城中的警戒也松一些。
    此时虽已入夜，街上仍有不少的行人。
    连过几条街，见街边的酒楼、饭店全都开着门，说不上座无虚席，也是比较热闹的。而最热闹的当数城西角，灯火通明，遥闻人声嘈杂。
    忍了一天半的景慧大和尚终于忍耐不住，怎么看，这也不像是个邻近前线的城市啊！更不用说城外还驻扎有数千如狼似虎的士卒。难道这城中的百姓就这么迟钝？又或者燕军的军纪竟有这么严明？
    他带着笑脸，凑到石百户身边，说道：“久闻燕王宽厚仁德，贵军仁义之师，果然不假。看这城中一切都井井有条，竟好似不知济宁战事，又竟好似城外并无驻军！实在令贫僧又是惊讶，又是服气。”
    石百户微微一笑，说道：“不扰百姓算得甚么？真正能显出我海东军纪的是在战场上。当年打南韩，汉阳府一战，高丽军在城垛上摆出了无数的火炮、强弩，还有投石车，一起施放的时候，端得惊天动地，矢石如雨。然而，杨将军一声令下，俺们谁不是只管向前，没有后退的？”
    边儿上一个骑兵接口说道：“可不是么！不进城、不扰民真算不了甚么，要看军纪，只有在战场上。瞧和尚你也是明白人，怎么就不知道‘使守法易，令赴死难’的道理？些许寻常小事，也大惊小怪。哈哈。”
    只能被动遵守军纪的部队是没有灵魂的，只有崇尚荣誉、斗志昂扬、不怕牺牲的军队才能战无不胜。
    “使守法易，令赴死难。”景慧大吃一惊，忙转头去看说话之人，却是认得，是个副百户，应该是石百户的副手，不觉心中想道，“一个副百户，居然就能说出这样的话？懂得这样的道理！这，这，……。”
    那副百户说的话虽然很浅显，但没有一定的军事素养，却也是无法概括得这么言简意赅。震惊之下，他面色陡变。
    “和尚怎么了？脸忽然白了。”
    亏得景慧大和尚有些急智，醒悟过来，忙掩饰说道：“天气太热，可能受了些暑气，有些不舒服。”
    “本还想带你们逛逛泰安城，既如此，便早些安歇吧。”
    受了那副百户的刺激，景慧大和尚也没有心思再去刺探泰安虚实，随着石百户找了个客栈，晚饭都没吃，就去房中休息了。
    他这一夜，转辗反侧。
    ——，他却不知，海东军中也并不是随便一个百户就能说出这样的道理。这一位副百户，正是佟生开、陈细普的同学，上届平壤军校的毕业生。
    ……
    次日一早，众人又是早起。出了泰安，离益都就不太远了。晓行夜宿，两天后，益都城高大、宽阔、坚固的城墙出现在了地平线上。