圣阳

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    暴雨下到第二日的晌午结束，商队修整片刻，扬起“盛和”旗帜，踏着泥泞的道路前往余丰关。
    余丰关是并州“三关”最大的关隘，常年驻有五千镇北军，戒备森严，往来商队想要出关都需要经过严格而细致的检查，有那么一星半点的违禁物品就要被囚禁审查。
    茶叶与丝绸在北蒙是最挣钱的生意，但一般人想要出关做生意，若无过硬的关系路子根本不可能。
    商队领队顾百川能够十余年时间从无到有干起来，靠的是坚持与努力，时至今日，当年无人问津，甚至送礼都拒之门外的顾百川如今已经与余丰关某些校尉称兄道弟。
    到达余丰关已经是傍晚，余丰关位于两座陡峭山体的夹缝中，黑暗中宛如两座看守国门的巨人，面积不大，仅为一座镇大小，虽有居住百姓，却民不如军多，实施军管，没有行政长官。
    进入关隘，迎面有一人骑马带着数名随从行来，楚昭看了看行头，是一位校尉。
    顾百川见了来人，面露笑意，首先来了一个大大的拥抱，看上去两人关心极深。
    楚昭不禁对顾百川另眼相待，能够劳烦边关校尉迎接，此人在此地的能量不容小觑。
    边关校尉可不能将其与州郡校尉相提并论，权利与待遇极高，是州郡校尉拍马不及的，如果下方到地方，最起码官升一级。
    “劳烦孙兄弟了。”
    “老朋友了，说这话就见外了，听说大侄女来了？快让我看看是不是如你说的那般水灵？”孙校尉声音很粗扩，尤其此时正值傍晚，周围很安静，说的每一个字都让商队的人听得很清楚。
    “双双见过孙叔叔。”
    顾双双虽没有见过孙校尉，但时长听父亲提起，与父亲十几年的交情，很是礼貌的行礼。
    孙校尉上下打量顾双双一番，可惜道：“完了，完了，我原本还想着给我家那小子讨了媳妇，没有想到大侄女这么水灵，那小子是没有这福气了。”
    “呵呵”
    “孙兄弟这话太谦虚了，令郎这些年做游骑，可是宰了不少北蒙蛮子，前途无量，是我家姑娘没福气才对。”
    见顾百川夸奖自家孩子，孙校尉虽摆手谦虚，仍掩盖不住自豪之色。
    游骑是哨兵，游走于边境勘察敌情，做的是最危险的工作，只要活下来，哪一个不是前途无量？
    两人寒暄片刻，孙校尉道：“今晚就走？”
    “今晚就走，你也知道白日天气太炙热，只能夜出昼伏。”
    孙校尉点了点头，随即领着众人继续前行前往出关隘门。
    到了关隘大门，守门的将士简单的检查了一番货物便放行。
    走出关隘，顾百川抱拳道：“孙兄弟，待回来你我好好痛饮一番。”
    孙校尉大笑道：“自当如此。”
    余丰关外与关内在楚昭的眼中完全是两个世界，关内虽比不得南方山清水秀，绿树成荫，好歹绿树青山的还是能够看到，只不过风沙大了些，关外则不同，完全是一片一眼望不到尽头的戈壁，除了沙子就是嶙峋怪石，尤其是在月光的照射下，显得格外荒凉清冷。
    一关之隔，天壤之别。
    戈壁在夜晚时分气温很低，好在商队早有准备，顾百川与孙校尉告辞之后，队伍点起火把趁夜赶路。
    此地戈壁名叫托塔旗戈壁滩，面积达五百里，属于托塔旗部落的领地，但实际上是一个三不管的地带，因为此地气候太恶劣，昼夜温差极大，白天太阳直晒，不到两三个时辰就要脱水，夜晚则需要裹着棉衣才能勉强驱寒。
    除了可怕的气候，此地遍布恶虫毒蛇，被咬伤一口若不能及时治疗，一个时辰内足以毙命，更不要说五百里戈壁滩有着数千记的马匪强盗，他们多是逃亡的难民、逃兵，流窜的亡命徒，罪犯等人聚集而成，在这三不管的地带无恶不作。
    托塔旗戈壁滩可谓“天灾人祸”一应俱全。
    如此恶劣的环境条件却代表着“高风险高利润”。
    顾百川一年来两趟，两趟的利润加在一起是在中原的百倍，如此高的回报足以让任何“利”字当头的商人拿生命去冒险。
    恶劣的气候环境让初次出远门的顾双双很不适应，兴奋了没有一日，整个人就焉了下来，精神萎靡，一天到晚的缩卷在马车上，对于女儿的这种情况，顾百川也没有好办法，只能咬牙坚持，到了目的地就会好转。
    而中间颇令顾百川意外的是，看上去弱不禁风、细皮嫩肉的楚昭却没有受到周围环境的影响，尤其是经过观察，顾百川发现楚昭白日连滴汗水都没有，多年的经验告诉他，自己之前是看走眼了，眼前这位比自家闺女还俊俏的年轻人并不是简单人物。
    顾百川在观察楚昭，同样的楚昭也在观察着这位有着好心肠的商队首领。
    顾百川在余丰关有着官方关系，而在这戈壁滩更是有着令人难以理解的关系网。
    托塔旗戈壁滩作为三不管地带，马匪成患，马匪主要的生活来源是那些跋山涉水来北蒙经商的商队，但一路行来遭遇几波马匪，顾百川却轻而易举的应付化解，近乎没有大的损失，甚至交谈之中，一些马匪对顾百川带有几分令人不解的敬意。
    一个黑白两道通吃的商队领袖。
    队伍的其他人对顾百川了解极深，对此并无意外，楚昭作为一个外人不好开口，反而是他的闺女顾双双耐不住张口询问原因。
    顾百川笑着解释道：“这话说出去你们可能不信，十年前我曾在这戈壁滩救过一个人，这人当时只剩下一口气，我心肠软，别人都说就不过来了，不用救了，我偏要试试，于是我就带着他，这家伙一路也是命硬，硬是没有断气挨到了塔旗镇，到了地方经过疗养这人最后活过来，经过了解得知，这个人居然是托塔旗部落被流放的贵族，此人名叫托佰，因为被流放所以跑到托塔旗戈壁滩闯荡。”
    “此人说要报答我，但当时他连下顿饭的着落都没有，我也没当回事，临走的时候给他留了一百两银子算是尽一份心力，可谁想此人是有真能耐的，短短一年的时间居然成为这片戈壁滩最大马匪帮的首领，托佰为了报答当年的救命之恩，说只要我带着盛和商号可以在托塔旗戈壁滩畅通无阻，这也是为何这么多年东家一直让我跑这条线的原因。”
    楚昭闻言，不由感慨：这就是所谓的好人有好报吧？