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燕伯远见众人都不言语,也不欲再在这件事情上多说,通知到就行了,别人还真没这个能力插手。
他向右手一名中年人示意,那人便很快说道:“此地也没有外人,鬼笔塔的情况我们在九月份的会议上面已经详细研究过了,这里就不另行讨论。我想问一下,我们在座的各位,应该没有要进塔的吧?”
孙延看向祝月明,祝月明表示了解,马上举手道:“有的,我妹夫孙延想同他暗市选拔上来的朋友一起进去。”
“哦,你确定要去吗?”中年人问孙延,他是燕家的大管事燕平。
“是!”
燕平点点头,又对其他人道:“还有谁要去?”
陈涵疑惑地看了看孙延,在她想来,这种依靠裙带关系求上位的人都应该惜命,怎么孙延还主动要求进入鬼笔塔?能坐到这里,他不会不知道鬼笔塔是怎么回事。
“爷爷,我也想去。”
说话的是燕国宾,他不敢自作主张,首先询问燕伯远。他和孙延想法一样,也觉得哪怕鬼笔塔只有一个人活着出来,那也一定是他,而他进去的目的不用说,自然是为了更隐秘、更加省事地干掉孙延。
燕伯远略一思索道:“国宾,你可想好了?”
这次燕家参赛的四人是燕伯远的三个儿子和一个孙子,他只是过来整体协调四大家族的,毕竟金丹中期的燕伯远,是整个世俗术人界的第一人。
“我考虑好了爷爷。”燕国宾答道:“这位孙延小兄弟让我很受启发,我们修行之人就该有这种不畏艰险的劲头,去多加探索。”
“好,”燕伯远赞赏地捋了捋胡须,“燕平,把国宾的名字也加上去。”
“族长,这……”燕平迟疑。
“无妨,加上去吧。”燕伯远怎会不知道他孙子的心思,可他和燕国宾的想法一样,鬼笔塔虽然凶险,还不至于让筑基大圆满的修士陨落。之所以各家不让参加大比的族人进去,只是为保万全,毕竟里边什么油水都没有,再受点伤影响了比赛就得不偿失了。
燕国宾追求祝月圆的事情不是秘密,在场的没人不清楚他想干嘛。就在燕平以为只有他两个要去的时候,陈涵却忽然举手:“我也去。”
“涵涵,你去干什么?把手放下。”陈涵的父亲陈赞是这次南方联队的负责人,他看见陈涵举手连忙制止。
无奈陈涵平时就谁的话都不听,此刻更是对他父亲的劝阻全不理睬。她知道燕国宾的意图,必须赶在那之前问出孙延的秘密。
燕平望着陈涵父女,不知到底该听谁的。
“唉!”陈赞无奈低叹,把头扭去一边表示管不了,燕平便把陈涵的名字也记下。
等了半天再没有人要去,燕平便从椅子侧面的文件袋里抽出三页纸,分别递给三人说道:“这是自认生死的契约,你们签一下,鬼笔塔里出了任何状况全都与人无尤。万一有谁不幸陨落,家人会得到你们遭遇海难的消息以及全额保险赔偿金。”
孙延仔细看了一下条款,确实如燕平所说,全都写得清清楚楚。陈涵和燕国宾倒是毫不犹豫就签了名,他们知道,各省暗市选拔出来进入鬼笔塔的炮灰们,在下船之前都要把这个签了。
这边事情办完,燕伯远站起身说道:“好了,诸位这就回去按议定好的章程各自安排吧。等到了地方,依照东、南、西、北的顺序分批下船。老夫再重申一遍,谁的人在鬼市里惹出了乱子,那就自己去收拾。”
吃过午饭之后,众人果然全都签订了那张生死状一样的合同。没人意识到此行的凶险,还以为这不过是走走过场的罢了。
茫茫大海,也不知身在何处,等孙延他们接到下船的通知时,其他三个联队的人们早就走光了。
“你们看,那是……”
沈南京兴奋地呼喊一声。不止他们四个,绝大多数人都是第一次来鬼市,立刻就被眼前的景象震惊。
此刻偌大的游轮,只停靠在一处宽且十数步的条石栈道旁边,舷梯不用放下,那石道已直接铺到脚下。孙延细看,四周烟水凄迷,如入幻境,全不知半刻之前还是晴空万里一望无际的海域之中,如何能有这样去处。
踏上石路,正前方立着一座巨石牌坊,上方阑额正中位置书写有“中原鬼市”四个大字,孙延瞬间想起了归乡路,似乎两处的牌坊从结构到字体都颇为相似。
眼望牌坊后面还是石路,杳杳冥冥也看不见个尽头。众人正在疑惑,祝月明已经发令让孙延四人做了排头,后面依次站队,形成一列整齐的方阵,次第走过石门。
“烟卷儿,卖烟卷儿喽~”
“来瞧一瞧啊,早已失传的千金散,人鬼通用,保管贵客夜夜春宵。”
……众人迈进牌坊,眼中还未辨色,便先听到了各种叫卖之声,如同置身闹市。孙延定神一瞧,前方是一座巨型广场,广场正中由石块垒起的半人高的圆形花池当中,栽种着一棵阴翳蔽日的粗壮槐树。
“这……”沈南京张大个嘴只吐出一个字来,实在是看到的景象让他思维产生了错乱。
以花池为中心放射开来的广场之上,是穿着各式衣裳游走兜售的小贩,他们每人都挎着个小木箱,重点是脑袋上全都戴着大头娃娃的头套。
那种感觉极难形容,乍看有些滑稽,可不少人却接连打起了寒颤,等他们再细细望去,又没发现有什么好怕的。
“好了!”祝月明喊道:“还按刚才的队列站好,我们先去驻地。都别看了,晚点儿你们也这样。”
其实祝月明第一次来鬼市的时候也怕,所以他能理解,往往最让人恐惧的视觉效果不是丑陋和血腥,而是正如眼前这样——极度的不协调。
队列很快排好,人们早就发现方才进来的牌坊已经消失,取而代之的是一面两头延伸出去的高墙。祝月明选择了一个方向沿着墙根前行,队伍也随后跟上。
这座广场虽大,也没用多久就走到了尽头。马路的对面是一条条街道,街道两旁店铺林立,其中往来穿梭的也全都是大头娃娃。
看多自然也就习惯了,众人已经不觉恐惧,反而感到新奇和热闹,都想看看商店里卖的是什么。
孙延的神念在这里不受影响,他肆无忌惮地放开了浏览,虽然在售的绝大多数东西他都不认识,可有神念提供信息,孙延着实长了不少见识。
鬼市当中看不见一座高楼,全是砖木结构的平房,只有远处雾霭缭绕中时隐时现的一座黑红高塔直插天际,让人勉强能够依此辨别方向。
北方联队的驻地离着街市不远,是沿着“己”字形道路分布的一排排房舍。众人全都安置妥当之后,祝月明宣布集合,第一次向人们介绍鬼市的情况。
“我知道除了个别人,大家基本都没有来过鬼市,甚至很多人还是只闻其名,想来交易物品,却又不清楚这里的买卖是怎么做的。”
祝月明并未制止人们交头接耳,直到声音渐渐小下去以后,他才继续说道:“其实要快速找到你需要的东西也非常简单,刚才来的路上大家也注意到了,几乎每家店铺的门前都挂着一面角旗,这种角旗有七种颜色,又叫做彩虹旗。”
“你们记好了,红色是买卖寿命的地方、橙色出售爵禄、黄色主营兵甲、绿色是医家,也有丹药售卖、蓝色为买卦问卜之地、紫色是交易消息的场所,唯有青色,那是专为幽魂鬼物服务的,你们不需要进去。”
“祝领队,”下面有一女子急切问道:“我感觉男朋友最近对我有些冷漠,我怀疑他变心了,想要找到让他永远爱我的办法,请问这种需求应该去哪儿?”
祝月圆在旁听了暗自惊叹,心说我怎么没想到这个。她一边竖起耳朵等着哥哥回答,一边悄悄瞟向孙延,虽说决定做朋友了,可那是落花有意流水无情,孙延对她没那心思,现在有现成的办法,或者可以试试。
“没办法!”祝月明缓缓摇头,“世上有无可奈何之事,感情便是其一,你还是断了这个念头吧。”
那女子听了极为失落,再不言语,连带着祝月圆也有些丧气。
另一个中年人赶紧插上道:“领队,不知那寿命如何买卖,可以用金钱交易吗?我不为自己,想给我母亲增寿一纪,能否办到?”
“不行。”祝月明还是摇头,“买卖寿命均需本人亲来,无法替代。”说着他提高声音道:“这里也给大家说一下,鬼市交易有的地方收钱有的不收,大家在交易前要先问好。而且过钱的买卖都是立约符打欠条,等出去之后自然会有人找你收钱。”
“特别要提醒大家的是,万不可因为后收钱就有其他想法,那最后只能是以另一种形式把钱还给卖主,还要把自己赔进去。大家都是术人,这一点相信也不用我多说,”
又回答了几个问题后,祝月明见无人再发问,便说道:“下面大家就可以出去逛逛了,今天已晚,想要休息的也可以明天再出去,我们还有两天的时间进行交易。我再强调一下,买卖之前一定要自己想清楚,这里点头就不能反悔了,大家不要自误。”
这些人费了多大劲才来到鬼市,谁能且得明天?纷纷三两结伴,领了大头娃娃面具便离开营地。祝月明特别叮嘱过,一出营地就不能摘下头套,更不可去拿掉别人的。因为幽魂在这里会自动塑体,所以大家都需要一个面具,不但保护交易双方的身份,也表示人鬼同途。
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