天地任我行之二

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    上回讲到明朝虽与葡萄牙合作愉快，但未能克服自己政治体制僵化，最终因“信仰坍塌”而走向衰亡。
    其实，中、英两国之间的贸易逆差由来已久，因为中国这片土地自古以来就以丰富的物产享誉全球。
    由中国自古以来就是一个自给自足的“小农社会”，发展对外贸易不过是锦上添花，而输出的丝绸、茶叶、瓷器等货物却一直受到西方人热捧。而同时期的欧洲能够与中国进行等价交换的除了白银便无他物。
    白银在两千年期的秦汉时期就已通过近距离的海路贸易涌入了中国市场，尤其是“张骞通西域”后，大量的“罗马金币”和“波斯银币”随着“丝绸之路”而涌入中国，在大额交易上逐渐取代了“铜钱”这种本土货币。
    然而，随着两千年来的社会发展，即便中国本土也零零星星有金矿、银矿生产出少量的黄金和白银，但无法满足国内历朝历代的商品经济发展，尤其是唐朝以后，中国社会对白银的需求量猛增，於是开战。
    由于隋、唐朝两朝乃“关陇集团”所建立，并长期定都于长安，因此沿袭了秦汉时期的勇武以及对黄金、和田玉和宝石的渴望，於是大力征伐北方的突厥和中亚诸藩，目的是保护商路并获得财富稳定统治。
    毕竟任何朝代的统治阶级想要维护政权稳固，都少不了组建精锐军队和封赏有功之臣，若只靠收取天下百姓的“人头税”则远远不够，而当时的海上贸易仍不够发达，那就只好通过发动陆地战争来掠夺财富。
    随着唐末、五代、辽、宋、夏、金、元各朝代历史演进，无休止的陆地战争已把汉唐两朝经营起来的“丝绸之路”打乱，再加上中亚和西亚先后崛起了一大堆游牧民族国家彼此攻伐，导致只能发展海上贸易。
    于是，大航海时代来临，先有中国明朝的“郑和下西洋”，后有欧洲各国探索新航路，为的就是搞钱！
    其中，欧洲国家对华贸易的兴起，是随着“欧洲文艺复兴”之后，以资产阶级为主的“新群体”登上了欧洲历史舞台开始的，因为资本害怕风险，只对获利感兴趣，而思想解放便是贸易的兴盛与对于世界的探索。
    大航海时期，欧洲人运用先进的航海技术与大无畏的冒险精神，将其舰队的轨迹画满了全球。他们从葡萄牙的里斯本启航，沿着非洲西海岸南下，绕過非洲的好望角之后，恰巧接上了“郑和下西洋”的航线。
    葡萄牙人最先经过马六甲海峡，比其他欧洲人早一步从海路来到中国。这条欧洲人最早发现的航线在当时承载了东、西方文化的交流与贸易运输的重要职责，让中国的商品源源不断的输入欧洲并换回白银。
    这条航线的兴起，让欧洲国家摆脱了原海上贸易路线只能到地中海东岸，且还必须经过奥斯曼土耳其帝国的领地，并在支付了高昂的税费后，才能继续往东走陆路来中国，期间还得面对被抢劫随时的窘境。
    那些拥有着先进航海技术，能够从中国源源不断的将优质货物运往欧洲的国家，无一例外全都成为当时欧洲的富庶之邦，比如葡萄牙、西班牙、荷兰和英国，尽管后面三家与中国关系不好，但不妨碍扫货。
    所以，当时的欧洲诸国均以能够与中国通商作为国力强盛的象征。作为大航海时代远洋冒险的先驱，葡萄牙与西班牙在整个大航海时代，几乎垄断了这颗航线的全部贸易份额，因为此航线不用跨洋最安全。
    为了能够与中国建立通商关系，欧洲诸国与葡萄牙、西班牙之间发生过多次的海上战争。但是，结局无一例外，均是以欧洲诸国的战败而告终。这样的情况一直延续到了西元17世纪的上半叶，西班牙与葡萄牙因为深陷大陆战争国而力大衰。其余欧洲国家则趁势而起，瓜分了西班牙与葡萄牙在海上贸易的份额。
    从大西洋到印度洋上，各国之间的海上贸易也从两国独大变成了群雄纷争的局面。正是因为这样，也就直接促成了中世纪后海上贸易的繁荣局面。而当时的大明帝国也因为此成为了世界上最为富庶的国家。
    其中的主要原因就是中国每年都从对外贸易中获得了海量的白银，并将其作为货币而流到道市面上，就仿佛后世的世界各国在国际贸易中都是用“美元”结算一样，将中国的“货币白银化”，造成明朝金融危机。
    这种“金融危机”从表面上看是促进了商品经济快速发展和资本主义萌芽，但实际上让明朝政府不自觉的加大了“大明宝钞”这种纸币的发行量，如同元朝后期滥发纸币一样，一旦引发通货膨胀就会引起动乱。
    还有一个严重后果，那就是“货币白银化”以后，中国自古以来的本币“铜钱”越来越不值钱，无法满足官府征税和大宗买卖的需要，可一旦因“海禁”而导致流入的“白银”减少和关税减少，就会引发官府债务危机！
    有人认为明朝灭亡是因为“穷死的”，因朝廷缺少银子！西元1596年，英国都铎王朝最后一位君主伊丽莎白一世，为了达成与中国建立通商往来的夙愿。亲自给当时的明朝万历皇帝写过一份表示友好的书信。
    在英国女王的信件中，表达了对于明朝皇帝的崇敬之情，以及对于两国交好的向往。同时，信中还表达了当时英国想要与中国建立通商往来的意愿，和希望万历皇帝准许英国派遣外交人员前往中国的请求。
    信件全文中透着伊丽莎白一世女王的真挚友好之情。但可惜的是，伊丽莎白一世的这封信最终没能送到万历皇帝手中，因为当时的舰队在海上遭遇了风暴，并导致带有这封信件的船只也不幸在海上失事了。
    因此，伊丽莎白一世女王至死也没能等到明朝皇帝的回信。这位女王在西元1588年为了能够在海上贸易中让英国占据一席之地，曾下令“皇家海军舰队”与西班牙的“无敌舰队”展开殊死一搏，并最终取得胜利。
    英国女王就这样带着未完成的心愿离开了人世。直到西元1978年，当年这封信才被人从海底打捞出。
    在西元1986年时，英国女王伊丽莎白访华之际，才将这份承载着英国人当年友善之意的信件送到了中国，只可惜的这一切都已经时过境迁，若时光倒流回到过去，对明朝人來說或许是一件值得庆祝的好事。
    如果当时伊丽莎白一世的这封书信能够顺利的送达中国，想必从那时候开始，中、英之间便极有可能成就一段两国交好的佳话。而之后数百年间的中、西方的文化交流，或许又将会以另一种和平形式展开。
    虽然伊丽莎白一世的信件最终没能送到万历皇帝的手中，但是英国人开启东方贸易之路的理想并没有改变，因为当伊丽莎白一世女王去世之后，英格兰就进入了由所谓“斯图亚特王朝”统治的时期。
    “斯图亚特王朝”由苏格兰的斯图亚特家族建立，并于西元1371年起统治苏格兰。在西元1603年，英格兰的伊丽莎白一世女王死后，苏格兰国王詹姆士六世成为英格兰国王(称詹姆士一世)，遂又统治英格兰。
    尽管当时英国的政局变动对中国明朝毫无影响，因为当时葡萄牙与西班牙人在此以前常年与中国进行通商，又与中国海防官员素有来往，使得最早来到中国的英国商船很难以公平的价格拿到其想要的货物。
    明崇祯八年（西元1635年），一艘英国商船在到达中国广州后被明朝官员勒索了不少钱财，但所运回的中国商品却不甚了了。英国人不甘心，为继续开拓对华贸易，一些英国商人联合在一起成立了葛廷联合会。这些由商人组成的联合会千方百计的从英国国王查理一世那里，得到了来往于东方诸国的贸易特权。
    并且，他们还游说查理一世也参与到这个联合体的贸易中来。在得到了查理一世的授权后，这个原本由商人组成的联合会一转眼，就成为了一个具有国家资本性质的官垄集团，也就是征服经营的官僚资本。
    西元1636年，“葛廷联合会”在查理一世的授权之下，带着一支包含六艘商船的舰队驶往中国。在这个舰队中，已经不再是当年全部由商人组成的队伍了，其中还包括了大量的英国皇家卫兵。
    当舰队到达中国澳门之后，在此经营已久的葡萄牙人为了不让英国人染指到自己所垄断的对华贸易中来。于是就竭尽全力的阻挠英国的舰船靠岸，同时还在明朝的地方官员那里拼命地诋毁英国人的商船。
    对海防问题十分谨慎的明朝官员们，在听信了葡萄牙人的谗言后，果断拒绝了英国的六艘商船靠岸。
    眼见靠岸无望的英国领队船长威德尔，无奈之下只好到广州虎门泊港。西元1636年8月8日，英国舰队到达虎门"亚娘鞋停泊"。但因明朝的虎门守军以为是有敌人来犯，于是立刻对英国舰船鸣炮示警，驱离。
    本就已经因为被葡萄人排挤而窝火的威德尔，立刻将原本的圣佐治贸易旗帜撤下，换上了英国的王旗，后在海上一字排开对准虎门炮台开炮。而疏于海防的明朝守军们很快便在英国人的炮击中败下阵来。
    威德尔带人冲上虎门炮台之后，便扯下明朝的战旗，挂上了英国的国旗。这还不算完，威德尔还命令士兵将虎门炮台上的35门弗朗机大炮全数搬回自己的船上当做战利品，这就是“老欧洲人”思想开始作怪。
    当时的“广州守备”派遣与中国有贸易往来的一位葡萄牙商人前去与英军交涉。而威德尔也终于答应将抢来的中国火炮归还给明朝守军，但是需要准许其到中国岸上去采购货物。
    明朝“广州守备”的官员答应了英国人的请求。但是，英国人在上岸购买货物时，却让其船只直接在广州段的珠江口河内行驶。这种未经中国批准就私自将船只驶入内河的做法无疑是侵犯了当时明朝的主权。
    于是，在当年的9月10日，“广州守备”派出了3艘舰船，并携带火炮及火箭冲向了英国商船。在看到了中国人真的被激怒之后，威德尔才下令先行舰船赶紧撤退。
    可是，仓皇逃走的英国人并没有对此抱有一丝歉意，相反将其海盗本性表露的一览无余。9月19日，英军在虎门将三艘中国渔民的帆船烧毁，接着又焚毁了一个小镇，并在镇子上劫掠了30头猪来作为补给。
    这一次登岸劫掠后，大明朝的海防官员便彻底与英国人撕破了脸皮。而海边的炮台得令后一见到英国人就开炮轰击，并同时完全禁止英国人上岸购买货物。威德尔这才意识到自己没法向葛廷联合会交代了。
    要是真的断了与中国的通商之路，只怕自己也会是吃不了兜着走。于是，威德尔派人找到了葡萄牙商人出面，向大明的海防官员示好，表示愿意对之前的行为进行道歉，同时还用2800两白银作为损失赔偿。
    在收到英国人表示的歉意银两之后，“广州守备”的官员才答应和解。但是，英国商船却必须立刻离开中国海域附近。最终，威德尔带着他的六艘商船悻悻而归，并没有完成“葛廷商会”赋予自己的“光荣使命”。
    威德尔结束了他的中国之行后，中、英之间的第一次交流也就不欢而散了。当英国人多年之后再次来到中国时却已经是乾隆年间，而明朝已经被清朝取代了。终于，中、英之间第一次贸易交流以失败告终。
    西元1840年，中、英鸦片战争开启了中国的近代史进程。曾经的“天朝上国”在西方列强的坚船利炮之下也被迫沦为了半封建半殖民地社会。可以说，中国的近代历史充满了血泪与屈辱，源自朝廷不思进取。
    在当时，英国人为了扭转中、英贸易巨额逆差，于是决定向中国输入了以鸦片为代表的大量违禁品。而林则徐虎门销烟之后，气急败坏的英国人便以武力迫使满清政权屈服，并与之签订了诸多不平等条约。
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