微咸微湿微冷的风从海面上刮了过来,让站在甲板的棠平,脸颊一片冰冷,他静静地看着已经开始忙碌的澹州港,内心深处却是渐趋平静。
这次回澹州,一是要处置水师一事,而是要去府衙交代一些事情,毕竟突破自身修为的事,危险和时间都是未知的,期间他不可能在分心这些琐事。
“府上的马车已经在等了,先下传吧!”
‘红光’满面的若若,走到棠平身边,轻声出言提醒。
“海老和肖先生都走了吗?”
棠平回头看了眼媳妇,声音极为轻柔。
他之所以会这么问,那是因为肖恩见不得光,如果肖恩光明正大的出现在澹州港,被有心人看到的话,那后果可是十分严重的。
“走了。”若若点了点头,然后踌躇片刻,略带迟疑地说道:“为什么不带朵朵一起回来?”
牵起媳妇的手,棠平澹澹一笑,然后一边往已经搭好的下船木板走去,一边说道:“她喜欢岛上的清幽,再说咱们事情处理完,过几天一样要回去的。”
“那一会是直接回府,还是……”
见棠平不愿多说这个问题,若若索性也转移了话题。
棠平小心翼翼地搀扶着若若,踏上下船的木板,听她说起这个,想了想,摇头说道:“你先回去吧,我一会直接去府衙,你回府后准备点东西,晚上去奶奶那里。”
“好!”
……
澹州港虽然没落了,可也是人来人往的,棠平将若若送上马车,目送她离开后,就直奔同福客栈而去。
港口直道通往城里,直道两旁店铺不少,此时也算是一副热闹的景象,只见街人行人面色安乐,棠平走过时,还有认出他的百姓上前来打招呼。
行不多远便见同福客栈所在,只是天时尚早,客栈内并没有透出几丝诱人的饭菜香气。
走进客栈范围便见两颗桂花树,春末夏初,桂花绽放花香迎客,一靠近就给人强烈的嗅觉冲击。
棠平进入客栈内,吩咐掌柜沏一壶茶送到二楼,然后就独自到二楼,选一个靠窗的位置,静静安坐下来。
同福客栈乃是澹州港口最高档的客栈,坐在靠窗的位置向外看去,只见青幡飘摇,桂树成荫,树下茶棚已经有附近百姓围坐,说书先生正要开讲。
“拜见棠冠军!”
就在棠平准备听听今天说书现在要讲些什么时,一个大汉走到他旁边行礼道:“劳棠冠军亲自前来,末将惶恐。”
客栈二楼安静无比,棠平虽然倚栏向外而观看,可大汉的出现他早就有所察觉,所以此刻面上浮出一丝笑容,并没有什么意外。
转头看了来人一眼,觉得有些奇怪,来人和他见过的将校有很大差别,不过他也没有怀疑什么,直接笑着说道:“坐下来喝杯茶。”
闻言,大汉大大方方抱拳拱手,然后就到棠平对面的位置落坐。
棠平面色平静的端起茶壶,先给大汉倒了杯茶水,然后又往自己的茶杯中续了一点,这才放下茶壶,不紧不慢地问道:“怎么会想起要来澹州找我?”
大汉落坐之后,目光便一直停留在棠平身上,听棠平这样问起,他眸中闪过一丝失落,说道:“棠冠军,您应该对我们澹州水师有所了解吧?”
又饮了一杯茶,棠平才看向大汉,皱眉轻声说道:“知道一些,不过不多。”
这回答和大汉想的一样,他脸上没有什么表情变化,点了点头,沉声说道:“我们需要帮助,不然不远的将来,澹州水师就该彻底消散了。”
棠平一愣,记忆中根本就没有多少关于澹州水师描述,他还真不知道这之威震一方水域的部队,最后是什么下场。
“说出你的来历,讲出你的想法。”
回过神来棠平缓缓吸了一口气,尽量让自己面部的表情更加柔和一些。
“我叫刘先明。”大汉微微一笑,开始讲述自己的身份,以及与叶家之间的关系。
棠平点点头,大汉所说的事,确实与情报中的一样,只是不知道澹州水师到底以经有多窘迫,对方才会选择在此时主动来见自己。
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见此,刘先明继续平静地述说着:“十七年前,朝廷就下命裁撤与叶家相关的所有水师,变成如今的三大水师,而我们……由于有尚书大人力保,加之要防备东夷城,才得以苟延残喘的机会。”
知道这一段历史故事的棠平,眉头却没有舒展开去。
“澹州水师虽然得以保存建制,但十多年来,兵源和粮饷却没有得到朝廷的补充。”见棠平眉头紧锁,可刘先明的话没有停下,“如今局面再不改善的话,等老兵们都凋零之后,那……”
“为什么不继续找范府?为什么不去找范闲?”
等刘先明把话说完后,棠平很直接地表达了自己的疑问。
刘先明更加直接地解释道:“我想过直接去找范少爷,可老夫人不让,她老人家说你能解决,让我来找你就行……所以我和兄弟们商量之后便来了。”
“你的意思是,老太太让我来管这事?”棠平声音中不带一丝情绪地说道。
刘先明微微一怔,思忖片刻后缓缓应道:“不知道,但我已经没有更好的办法了,所以此刻我才会出现在你面前。”
“那需要我做什么,我又能得到什么?”
刘先明在来之前就知道,这位年轻的棠冠军,不会因为自己的一番言语,就答应帮助自己的,所以略一思忖后说道:“兵源、粮草、武器和战船,这些都需要您来解决,你如果能提供以上这些,澹州水师之前可以姓叶,那将来也可以姓棠。”
很大逆不道的话,虽然依然是平稳的语气,但棠平能听出对方言语中的一丝寒冷与失望。
不过棠平依然是面色不变,而是微微一笑道:“你也知道我与范闲的关系,所以我十分疑惑,你为什么会笃定我对澹州水师有兴趣。”
“棠冠军,我能来到这里,一定是有过准备的。”
刘先明的声音很低沉。
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