治元纪事

    
    徐昭简略地答道：“方老爷啊，是在东市做字画生意的。他年近花甲，家中颇有资产，平日里是不来北曲的。”
    “既然他不来北曲，又怎么会想要买秋桑作妾呢？”赵云衿觉得奇怪。
    徐昭回想了一番，说道：“我不太清楚方老爷的想法。我只记得，大概半个月前，方老爷带着一个身材瘦削的中年男人来到这里，让我把楼里的姑娘都带来给他们看。他们看完，什么话都没说，给了我两贯钱，就走了。过了两天，方老爷又来了，说是看中秋桑生就一副旺夫相，娶她回去定能兴旺家宅，所以他打算出十两金买下秋桑当妾室。
    有这么好的买卖送上门，我当然不会拒绝，当场就答应把秋桑卖给他。方老爷高兴得很，给了我五两金子下定，还说三月十八是个好日子，到时他来接秋桑进门，会再给我五两金。我全都应承下来，亲自把方老爷送出了门。
    之后，我就把这事儿告诉了秋桑，还嘱咐她以后好好伺候方老爷。她一听我把她卖了，一下子就跪下来，哭着求我别卖她。可这种事哪能由得她做主？我看在她值十两金子的份上，就耐下性子把她扶起来，好声好气地开导她，让她别东想西想，乖乖地嫁过去，往后自然有她享福的日子。她听了我的话，仍是抽抽噎噎的，却没再哀求。我以为她是认命了，也就没多管着她，哪知道她胆子那么大，竟敢偷偷跟人跑了。”
    赵云衿听到这儿，总算明白过来：“哦，怪不得你让人把这里打扫得这么干净，恐怕那方延年还不知道秋桑的近况吧？”
    徐昭尴尬地笑了笑，说道：“不瞒您说，不光是方老爷不知道，其他的外人也都不知道。我原本想着，只要在三月十八之前偷偷把秋桑找回来，我就还能跟方老爷做成这笔买卖。若不是有官爷上门来打听，我还真不知道秋桑已经死了。”
    赵云衿见她答得实诚，便也不再深究，转而问道：“往日里，秋桑可曾与人结怨？”
    徐昭摇摇头，答道：“她向来待人和气，应该不会与人结怨。”
    赵云衿想了想，又说：“你派去跟着秋桑的那个伙计是谁？我有话要问他。”
    “哦，他啊，叫曾业。”徐昭答了话，接着问道，“不如，我现在就把他叫来？”
    赵云衿正要点头，就听见有人敲了两下门，随后便有一个女子的声音传了进来：“妈妈，你在里边吗？”
    “谁啊？”徐昭朝着门外问道。
    那人回应道：“我是莺儿。”
    “出什么事了吗？”徐昭继续问道。
    莺儿答道：“东市长兴米铺的谢掌柜来了，他说最近米价涨了，要提前找你清清账。”
    徐昭一听这话就来气，她起身走到门边，猛地把门打开，朝着莺儿质问道：“什么？年前不是刚涨过价吗，怎么又要涨价？”
    莺儿下意识地一缩脖子，小声说：“我怎么知道啊。”
    徐昭恨不得立刻去找那谢掌柜理论，可她想到赵云衿等人还在，便回身跟赵云衿商量：“大人，莺儿伺候秋桑好多年了，铁定比我更了解她，您看······”
    徐昭还没说完，赵云衿已经明白了她的意思：“行了，你去忙你的吧，把莺儿留下就好。”
    “多谢大人。”
    徐昭一作揖，就要转身往外走，却听赵云衿接着说道：“别忘了把曾业叫来。”
    “好。”徐昭应下，快步走了出去。
    赵云衿见莺儿站在门外不知所措，便对她招手道：“莺儿，你进来。”
    莺儿依言进了门，便又听见赵云衿说道：“把门关上。”
    “哦。”莺儿关上门，转过身向赵云衿问道，“大人，您还有什么吩咐？”
    赵云衿指了指徐昭坐过的位置：“过来坐。”
    莺儿没出声，乖顺地来到桌旁坐下。
    赵云衿见莺儿身材瘦小，看人的时候总是怯生生的，便问道：“你今年多大了？”
    莺儿稍稍避开赵云衿的目光，答道：“我十五了。”
    “你别紧张，我只是想问你几个问题，你好好回答就是了。”赵云衿对莺儿安抚道。
    莺儿点点头，“嗯”了一声。
    “你知道秋桑死了吗？”赵云衿直接问道。
    莺儿又点点头，神情中有些悲伤：“我刚知道。”
    赵云衿接着问：“你跟着秋桑多久了？”
    莺儿掰着手指头数了数，答道：“从我十一岁被卖进来开始，我就一直跟着秋桑姑娘，到现在有四个年头了。”
    “她待你如何？”赵云衿又问。
    “她对我很好，从不打骂我，有时候我做错了事，她还会帮我瞒着妈妈。”莺儿说着话，眼里渐渐泛起了泪光，“可她现在不在了，没有人会对我那么好了。”
    赵云衿不知该如何安慰莺儿，只好停顿了一会儿，才继续问道：“她可曾跟人结怨？”
    “结怨嘛······应该是没有的。”莺儿想了想，又说，“倒是兰芳姑娘曾经为了个男人来骂过秋桑姑娘几句，不过那已经是一个多月前的事了。”
    莺儿话音刚落，门就被人敲响了，有个男子的声音从门外传来：“大人，我是曾业。”
    赵云衿示意莺儿去开门，然后对她说道：“你先去门外守着，别让人来打扰。”
    “是。”
    莺儿应了，起身去开门让曾业进来，随后自己出去关上了门。
    曾业一见这阵仗，不免有些慌，他手足无措地站着，问道：“大人，您找我有什么事？”
    “没什么大事，我想问你几句话而已，你先坐下吧。”见曾业来到她对面坐了下来，赵云衿便接着说道，“我听昭娘说，三月初一那天是你陪秋桑出门的。”
    曾业点头如捣蒜：“没错，是我。”
    “当时你有没有发觉秋桑有什么异常？”赵云衿问道。
    “她好像是有点不太对劲。”曾业回忆着，说道，“她那天出门的时候，手里拎了一个竹篮，竹篮上面还盖着一块布。我看那竹篮好像挺重，就问她竹篮里面装了什么，需不需要我来帮她拎着。
    谁知她听了我的话，反倒把竹篮紧紧地抱在怀里。她跟我说，里面只是装了些香烛，不用我帮她拿。那时我懒得多管闲事，也就没再问了。现在想来，可能那竹篮里面装的就是她的珠宝首饰吧。”
    “离开春风楼之后，秋桑去了哪里？”赵云衿看着曾业问道。