罗马的涅槃

    
    堡垒仓库中存放的，除了强盗们的日常掠夺所得之外，还有一些当初帝国军队撤离时留下来的物资，弩矢箭矢一类的物资因为保存不当几乎已经不能使用，唯一还有价值的是尚未变质的锁甲以及变种剑（手半剑），这种介于单双手剑之间的兵器并不是帝国军团的制式装备，倒是波西米亚或匈牙利人更熟悉类似的装备。
    卡露婕拖着身子挪进仓库后就立刻眼前一亮，爱不释手地给腰间多别了一柄显眼的武器。
    地上散落的还有一些格罗申银币，看起来这帮盗贼的经营范围倒是相当广泛，不仅是帝国与匈牙利，奥地利商队、波斯尼亚公国的平民都是他们的掠夺对象。
    “陛下，这伙盗贼有收拾好的床铺和已经点燃的炉火，可以让公主殿下先休息一下。这群人应该只是普通的强盗。”名叫伊特尼的骑士随手扯下墙上挂着的兽皮抹了把脸上的鲜血，继而躬身致敬道，“我们慢了半天时间，莫雷男爵和剩余的骑士应该快到了。在这之前，我们应该做好防守的准备。”
    所谓的防守准备其实相当简单。在把所有的尸体丢入火堆防止腐败并传播瘟疫之后，几个人毫无礼节可言地将强盗们存放的风干肉、黑面包以及各色蔬果认真“清点”了一番。
    北侧城墙上一共放置了两台床弩和一架轻型抛石器。这些东西可以对密集的军队造成较大的破坏。只不过……世俗骑士的人数实在有限，很难再分出人手去搜集这些守城器械的弹药，就算弹药就在手边，装填也相当麻烦。
    只不过，看这城墙的高度……作为伏兵，来刺杀约翰等人的佣兵恐怕并不会装备角车、冲车、云梯之类的大型器械。仅仅倚靠一面城墙，在食物足备的情况下，应该能坚持很久。
    “伊特尼……刚才马厩里还有两匹马是吧？”
    世俗骑士点了点头。
    “如果那帮人装备了攻城武器，那么两个骑士与一个骑士没什么太大区别，如果他们没有装备，也没有太大区别……”约翰在索菲雅床边十指交扣、沉吟道，“地图交给你……你现在脱下甲胄，轻装迅速前往最近的任何有帝国驻军的边哨、据点、城镇、或者要塞寻求支援……”
    “陛下，虽然公主殿下此时并不能骑马赶路，但您完全有……”
    被约翰瞪了一眼之后，伊特尼迅速识相地闭上了嘴。
    从罩袍到内甲，世俗骑士的防具一共有足足四层，也是绝对的人形堡垒。简单的刀剑劈砍甚至很难在外甲上留下划痕。
    “陛下！莫雷大人到了！”
    ……
    一场“早有预谋的内乱”毫无征兆地在伊庇鲁斯城内爆发了起来。
    尼基弗鲁斯所率领的极其少量的特拉布宗卫戍部队，与第四军团在各自最高指挥官的授意下，莫名其妙对曾经的战友刀剑相向。
    虽然奥西尼与尼基弗鲁斯都相当克制这场血腥冲突的规模，但当双方切实感受到生命即将遭受到的威胁时，一场内乱性质的哗变迅速升级。最后得知消息的不明真相的特拉布宗民众，却在尼基弗鲁斯刻意对言论的操纵下，肆意开始指责第四军团为了眼前利益丝毫不顾帝国尊严的行为。并同时将奥西尼与利维亚塑造成了妖魔的形象。
    因为尼基弗鲁斯刻意降低了常备兵源的数量，并提前解散了公民征召兵，因此在这场为了最终胜利而上演的血色演出中，无辜牺牲的士兵只是很小一部分，在尼基弗鲁斯与奥西尼亲自进行的荣誉决战中，奥西尼的佩剑也相当“精准”地刺入了尼基弗鲁斯肋间。
    灌满狗血的蛇皮袋炸裂开来后，整场演出也随之到达了顶峰。
    甚至第四军团内部的反应也从一开始的疑惑变成了当下的惊恐。
    奥西尼所做的，是当众刺杀了帝国钦定的大公，科穆宁家族的领袖，坚定而忠实的保皇贵族，以及索菲亚公主的心腹之一。
    两边的安抚自然没有落下，只不过造成的影响短时间内根本无法消弭。第四军团与特拉布宗居民、本地贵族以及科穆宁家族之间的矛盾瞬间加深。甚至在街道上巡逻的卫兵也经常会受到居民们的构害，一时之间，腐烂的苹果成为了特拉布宗销量相当领先的水果。
    “你再往里面多插两寸，恐怕我就真要去见上帝了。”尼基弗鲁斯摸着被包裹得结结实实的胸口。即便奥西尼下手很有分寸，但在这样激烈的冲突中，想要不引起别人的怀疑，还真就必须表演到位，“剩下的就看你们了，也让我好好休息休息。你们在路上耽搁几天，特拉布宗可就只剩下这一座城市了。”
    ……
    事情的发展丝毫没有出乎约翰的预料。当数米高的城墙出现在佣兵面前时，他们的面孔仿佛充满了绝望。
    世俗骑士层层保护下的约翰就站在城墙中央，带着怒火俯视着他们。
    莫雷与其余数十名世俗骑士的逃亡路线可谓相当离奇。虽然追兵数量庞大，但山路的宽敞程度却成为了阻碍他们追击的最大障碍。
    在留下三批骑士“殿后”之后，莫雷成功在一处吊桥口甩掉追兵整整大半天的脚程。山路毕竟比密林赶路更加快捷，接下来虽然偶尔会与小股追击的佣兵接触，但结果自然是一边倒的碾压。
    最后，莫雷甚至还获得了两名战俘，大摇大摆地走进了辛瓦则要塞。
    “现在离开，在帝国的军队到来之前，你们还有活下来的希望。”莫雷字正腔圆的拉丁语敲打着每一名佣兵的心灵，即便并不是所有人都能听懂其中的深意，但其中威胁的味道之浓厚不言而喻。
    只不过，显然这帮佣兵的雇主给出的佣金相当丰厚，亦或是他们之前承受的损失让他们不得不再做一次赌注。佣兵并不是没有攻城器械，而守军，只不过是二十几个骑士罢了。
    只要他们的器械通过山路运抵城墙之下，无尽的财富就会让他们享受一生。
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