罗马的涅槃

    
    身份不那么明确的人？”
    “这是一个循序渐进并且不断恶化的过程……一开始，他们将目光投向附近村落相对强壮的农民，包裹佃户豢养的农奴。之后，他们便开始包容一些犯了小偷小摸的流浪汉。也就是这个时候开始，米塔尔变成了并不那么纯粹的佣兵组织。他们的领导者逐渐发现，只要能获得金钱，上帝也会睁一只眼闭一只眼。”
    “这是对主的亵渎。”塞克斯图斯不咸不淡地评价了一句。
    “米塔尔从佣兵变成了一个犯罪集团。但由于他们仍然保持着他们的传统——高效实惠的雇佣服务以及本身强劲的实力，并没有领主乐意去主动冒犯他们。当然，他们也非常识相，不会去主动威胁到大贵族的领地。”卡露婕玩味地打量着雷米，“现在米塔尔人数众多，而且内部派系林立，没有统一的指挥调度，倒是和松散的德意志帝国有些相似。只不过……那串项链的做工不是假的。它代表它原先的主人应当是米塔尔佣兵团的最高指挥官或是他们的后裔。可惜那姑娘永远也不能开口说话了，否则应该能敲出更多有价值的东西。”
    “你说，这个佣兵团什么活儿都接？”
    “佣兵团只提供佣兵服务。什么活儿都接是因为现在有不少人打着米塔尔的旗号行偷盗抢掠奸淫的罪孽。都扣到米塔尔头上后，他们的名气现在不那么好听。”
    约翰若有所思地点了点头，转而问道：“这里距离安日旺的路可不算近，战争时期卫兵都被调去前线了，强盗都没人处理，你一个小姑娘，独自一个人从塞尔维亚来到伊庇鲁斯？还有……你的希腊语口音听起来甚至都不像是个外乡人。”
    “我的叔父在伊庇鲁斯有生意，我是来找他的……”说到这儿时，雷米刚有些好转的脸色又变得黯然了起来，“小时候叔父教过我认字，还在色雷斯住过一阵。他之前皮草生意做得很大，听他说整个君士坦丁堡有三分之一人用的皮革都是他经手的。我找人打听了他暂住在伊庇鲁斯……但我来到这儿之后，才知道叔父已经半年没有音讯了。”
    “如果皮料生意做得这么大，他的名气在民间市场应该一问便知……我会让人注意的，或许他只是去埃及或是别的更远的地方做生意了而已。”约翰微微摇了摇头，“城堡下面有些棚屋，你可以在那儿对付对付……至于那些危险的工具，不太适合小姑娘用，执政官会帮你保管的。”
    “约翰陛下，如果您不介意的话……可以将这个小姑娘交给我。”卡露婕朝约翰行了个礼，“如果项链的主人是米塔尔指挥官的亲人或家属，了解更多的细节对我们很有好处……甚至您遇刺这件事恐怕也和米塔尔的外围人员很有关系。”
    “当然了……”卡露婕又将目光转向了雷米，“这个小姑娘说的如果并不是真话……甚至这个项链还有更深一层的来历，那事情就更有趣了。”
    晚些时候，伊芙蕾带了一碗温热的苹果泥走进卡露婕的房间时，雷米正趴在桌子上啜泣，卡露婕手边则放了一堆之前从雷米身上搜出来的东西。
    “卡露婕小姐，这是后厨准备的点心。”
    “陛下让你来的吗……”
    “陛下想知道您审问……哦，问询的情况。”伊芙蕾将苹果泥放在一旁，柔声问道，“早上雷米在内阁中说的话，都是真的吗？”
    “在有切实证据之前，她说的每一句话我都不敢下定论。但这小姑娘与米塔尔的关系应该没那么简单。给他项链的女人千里迢迢跑到安日旺这个名不见经传的小村落，就有些说不通了……我打算把她带在身边一阵子。”
    “她在白天与您还是仇敌……”
    “她可以与我是仇敌，但应该不会和杜卡特过不去……我答应了这丫头帮她找她叔父。我也需要她帮我拨开围绕在米塔尔这个组织周围的蛛网。”
    “我可以多问一句话吗，卡露婕女士。”伊芙蕾试探道。
    “您是陛下的圣选侍女，应该不会有人与您过不去。但说无妨。”
    “陛下希望清算的是幕后组织刺杀活动的哈布斯堡皇室，对于动手的佣兵组织……无论是谁，辛瓦则要塞外的一片血海已经给了他们回应。您为什么还要执着于一个下三滥，道德败坏的佣兵组织？”
    “有很多原因，侍女殿下。”
    卡露婕拍了拍雷米的肩膀，小姑娘噙着眼泪抬起头，一顿一顿地说道，“那个……那个女人让临死前让我去找什么什么的指挥官……告诉他什么真正的凶手是施蒂利亚公爵……那盒子里东西，都是她留给我的报酬……”
    “施蒂利亚公爵？”
    “1439年之前，施蒂利亚公爵的称谓，就在腓特烈这个哈布斯堡家族旁支的头顶上。”卡露婕思索道，“虽然不知道这个女人和米塔尔的高层到底是什么关系，不过顺着这条线摸下去，帝国或许能在拆下维也纳城墙，与腓特烈三世面对面之前，找到一个得力的帮手。”
    “除此以外呢？”
    “还有些私人原因……之后我会和陛下细说的。您就这样转达给陛下吧。”卡露婕叹了口气，“看起来要忙上好一阵子了，现在想想，反而有点怀念跟着篷车到处流浪的生活。”
    ……
    “卡露婕女士就是这么说的，”
    索菲雅找了块擦手巾抹掉手背上的墨水痕迹，满意地吹了吹稿纸。针对哈布斯堡的计划需要极度缜密，半点纰漏都有可能葬送整个帝国，虽然只是一个粗糙到极致的框架，但至少，迈出了第一步。
    “米塔尔……这事情改天可以问问匈雅提，他或许比那个小姑娘了解得更多。只不过卡露婕似乎对这件事情也太上心了。计划全面铺开，一支雇佣军带来的影响几乎掀不起什么风浪……更何况是这种连编制都不明确的佣兵。”
    “卡露婕女士一眼认出米塔尔项链的时候你就应该知道她与那小姑娘和米塔尔的联系不简单了，我亲爱的哥哥。”
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