罗马的涅槃

    
    奥斯曼人冲入切什梅的时候，带来的仅仅只有劫掠与破坏。查士丁尼时代亚细亚海岸防线的重要一环传承至今，只留下了一道道断壁残垣。
    当然，并非世界上所有能被称为“城市”的地方都能如君士坦丁堡或是威尼斯城那样繁华，切什梅就是个经典的反例。曾经的希腊顺民被骄傲的穆拉德赶出城外，饱经风雨之后，才在四周的荒山野岭里搭建起了几个不起眼的村落。
    少部分劳工替异教徒卖命修补完城墙之后，或可在城墙之下某个晦暗的角落得到一处所谓“工棚”聊以庇护，但也与他们曾经披着来自巴尔干乃至埃及的丝绸、棉袍，在街上随意挑选丰富多样的商品的日子彻底告别。
    “野蛮的奥斯曼人的统治从来没有想象中的那么牢固！帝国……帝国会胜利的。”
    乔万尼将视线从这个裤腿上还沾着泥巴的山野小孩儿身上挪开，转头看了看一旁的安杰洛。他不知道论起功绩，自己能在帝国排上多少名号，但比起对巴列奥略、对这个帝国的热爱与忠诚，安杰洛更胜他三分。
    帝国军队在切什梅外只进行了两轮攻城，甚至后勤劳工还没有将营地搭建起来，已经收纳了大量的正教希腊难民。
    “看起来帝国旧民们，在奥斯曼人统治下的生活，远远没有穆罕默德二世宣传地那么美好。”安杰洛摸着下巴，拍了拍小男孩儿的脑袋，“小朋友，如果你想要领食物的话，还有半个小时才开灶，过段时间，你就能喝到温暖可口的炖汤，配上香喷喷的面包了。现在，你应该和你爸爸一起呆在我们为你们搭建的帐篷里。下一轮攻城马上就要开始了，过不了几天，你们就会回到属于你们的城市中去。”
    “如果奥斯曼人能够像以往一样在巴尔干毫无顾忌地扩张，将帝国逼迫蜷缩在弹丸之地上，希腊人的命运当然会变得好过一些。但眼前，奥斯曼与十年前的罗马……没有区别。”乔万尼叹了口气，“小家伙儿，不要擅自冲进军帐，下次，卫兵应该不会那么好心放你进来了。”
    “不是的，我告诉你们一条小路，可以绕进去，绕进城里！”
    “你说……什么？”
    小男孩儿用手臂抹掉了嘴角不知道什么时候沾上的污渍，然后相当兴奋地喊着：“我跟几个朋友去猎兔子的时候，在城南边的谷仓那儿发现的！”
    他骄傲地甩着手臂，然后用生涩地希腊语继续嚷道：“谷仓后面儿的那片林子一直往里钻，那段城墙看着很高，但底下不知道什么时候被老鼠啃出了个洞。后来好像有人把那个洞刨得大了一点，刚好能钻进去一个人！偶尔夜里就会有带着裹布的奥斯曼士兵从洞里爬出来，嘿！他们肯定是出来偷腥的！那个洞，保准能钻进城里。”
    乔万尼与安杰洛对奥斯曼人的洗脑成果深有感触，毕竟就算现在巴尔干半岛上，还有不少暴民希望重新被穆罕默德二世统治。在亚细亚的地界上，他们甚至根本没有指望过得到“良民”的帮助。奥斯曼人面对宗教与文化独特的处理方式，让新一代的人们几乎已经遗忘了昔日的紫色皇室，就算看到一个能说希腊语的小孩儿，他们也会觉得倍感亲切。
    “强攻的损失多少回有一些，不如带人去看看？”乔万尼低声道，“等支架抛石机搭起来，城墙早晚是会塌掉的，只不过，能多争取一天就是一天。”
    “天现在还亮着，这事儿等天黑再说，下一轮攻城正常进行。晚上再说吧……对了，听说上次在凯法隆尼亚岛的时候，在你手底下有一队斥候能空手爬上海岸峭壁……”
    乔万尼擦了擦额头的冷汗：“这群家伙是约翰陛下授权训练的，至少我们得保证那个洞真的存在，计划能正常展开，才能调动。虽然他们的装备花不了几个钱，但训练周期和普通的方阵步兵可不太一样。”
    ……
    一个下午的时间里，帝国发起了大大小小十余次不同方向的强攻，但全部都是浅尝辄止。甚至城墙下都看不到多少尸体堆积起来，更多新兵蛋子是在攀爬云梯时太紧张手没抓稳摔下来负的伤。
    但这种进攻方式，让城里奥斯曼人的守军疲于奔命。切什梅是一座典型的要塞城市，除了外墙之外，里面还有一座城堡，拥有相对牢固的内墙，以保护旧日贵族们用以玩乐的禁脔。显然，此时全城的卫兵、无论是奥斯曼仆兵，还是城堡里有点儿人脉的卫兵，都被拖到了城墙之上，陪着帝国玩起了长跑。
    帝国相当幼稚的弓箭压制、步兵爬墙的战术，在绝对的人数优势下给奥斯曼人带来了巨大的压力。三面都在遭受进攻，而谁也不知道哪个城头会率先需要支援。他们便只能在城墙上下长跑。而乔万尼与安杰洛，则在军帐中和小男孩儿聊了一下午的天，顺便送了他几枚崭新的金币。
    “等帝国攻下这座城市之后，你能用这笔钱，和你爸爸买一座相当漂亮的石头房子。”
    于是小男孩儿便更加感恩戴德，更是主动提出让他和几个玩伴带帝国军队进城后去找奥斯曼的军营与仓库的位置。
    “你好像对那群家伙知道的很清楚？”
    “奥斯曼人在驱赶劳工的时候把我爸爸的腿打断了，还把妈妈……我记住了那群人的脸，如果有机会的话，我唯一的请求就是能让我亲手砍下那几个人的脑袋。”
    “这比买卖成交了，我的小家伙儿。”安杰洛无不感叹道，“我这儿有个活儿，每个月给你十五枚新银币。是你替奥斯曼人挖石头的十五倍。你做不做？”
    “什么活儿？”小男孩儿的眼睛闪闪发亮着。
    “我的近身侍从。乔万尼特别好这口。我忽然觉得，有个年轻人替我这把老骨头扛着重剑，打起仗来说不定能轻松些。”
    “好心的先生……我听说帝国里只有那些充满荣誉的骑士才会有自己的步行扈从……而且十五个银币，实在是太多了……”
    “放心吧，你嘴里那些充满荣誉的骑士，加起来都得听我指挥。现在，时间差不多了，带路吧，小家伙儿。”
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