罗马的涅槃

    
    一个包着头巾的年轻奥斯曼民兵在垛口上探出了头，向外张望着。
    或许是暮色消弭了他心中的警戒，或以为罗马人与往常一样，已经在驻营地中埋锅造饭。然而悉悉索索的响动只持续了几秒，一枚缀着花纹的弩钉，就从一个诡异的入射角中扑面而来，转瞬戳穿了他的眉心。
    敌袭的号角声几乎是在同一时间吹响的，但大批军团士兵俯身已然摸索到了城墙下不足百米远的空旷地中。在没有光源的阴沉夜晚，的确难以叫人及时发现。
    这样的夜袭乔万尼执行了不止一次，城墙上的奥斯曼人也妥然觉得不会出什么差池，毕竟赖以固守的城墙在罗马人多日猛攻之下仍然屹立不倒，他们的物资储备也还没有到山穷水尽的地步，今夜多半也会以各自退兵作为结尾。
    “放！”隐匿在轻步兵团最前方的瓦西卡见奥斯曼人已有察觉，迅速一声令下，伏在枪盾手身后的弩兵们便半蹲起身，百余弩矢瞬息划破夜空。
    紧接着，罗马人的队列便立刻四散开来，城墙上的士兵没有充足的光源，弓矢就很难造成有效杀伤，而分散队列的快速突击，能让他们在最短的时间内集结到城墙之下。
    离城墙最近的士兵很快就被轻弩射成了刺猬，劣质甲具很难对抗这种精巧的射击工艺。但随着闻讯赶来的异教徒精锐加入战场，防线也不再显得那么单薄。
    “听我倒数。”
    “三……二……一……放！”
    在奥斯曼指挥官自信而稳健地指挥士兵进行交错射击时，乔万尼准备的第一份惊喜很快就进入了他的视线。
    披甲步兵掩护着巨型攻城槌从密林中掩杀出来。被削尖了头部的圆木锥包覆了一些铁片，由简单的四轮车推行至城门之前。这种粗糙的工艺明显是临时制作而成，但这巨槌冲撞时地动山摇的气势实在让人胆寒。
    沸油这种奢侈物料，在前几日乔万尼似有还无的佯攻中已经消耗殆尽，而滚木礌石之流又因为攻城槌已经过于抵近而无法施展。
    “弓箭手！射击！射击那些城门口的罗马人！把攻城槌打退回去！”
    “但是……麦耶……”奥斯曼指挥官身旁的仆兵正想说些什么，一枚流矢却好巧不巧地擦着他的唇角斜刺下来，贯穿了下颚。
    城墙上并非所有人都是奥斯曼精锐，那些临时征召的民兵早已在人潮中瑟瑟颤抖起来，只有少量竭力侍奉真主，信仰坚决的人仍然服从着这名叫麦耶的指挥官。但却也正因如此，那些因为恐惧几乎战斗力丧失的民兵，更加无力阻止从其他方向源源不断涌出的罗马人。
    攻城槌的第一次猛击让整个夜晚陷入沸腾，操控巨槌的罗马士兵仅仅是因为手臂上传来的反震，也已然感觉五脏六腑发生了错位。震天之声全然不亚于巨炮射击时的动静，而更让人心悸的，就是城门上留下的蛛网状裂痕。
    这终究不是新修的城防，在如此恐怖的蛮力的压迫下，全然已经走到崩溃的边缘。
    小半分钟准备过后，掩护在工程兵身后的具装步兵再次调整了站位，他们靠近地更加密集，用以让盾牌有最好的角度来抵御四面八方的箭矢，而在乔万尼亲自指挥下的步弓手与重弩手们，则不惜一切代价压制着城门附近的垛口以减小攻城槌的压力。
    另一边，瓦西卡带领的轻步兵梯队，迅速将七架云梯挂在了城墙上，矫健了瓦拉几亚男儿迅速踏步上前开始攀登。而几个探出身子，希望推翻云梯的奥斯曼人，很快就会被他们另一只手挥舞着的锁钩扯下一块血肉，然后连带着跌坠到城下化作一滩烂泥。
    “我真的很喜欢这种阴暗的发明。”
    在麾下轻步兵们登上城墙之后，位于第二梯队的重步兵随瓦西卡一起开始巩固阵线，并迅速向城门方向突击。
    奥斯曼枪盾手此时也迅速做出了反应，倚仗人墙不断挤压着罗马士兵清理出来的空间，试图重新控制登陆点。
    “该死的狗东西！给我砸！”瓦西卡挥舞着战斧，直接伸手拽住了奥斯曼人从盾墙后伸出来的一柄长枪，整条阵线因为蛮力的拉扯也变得动荡起来。
    此时被逼入绝境的奥斯曼人自然不会心甘情愿遭到屠戮，对死亡的抗拒化为了他们最后的力量，在中段城墙展开僵持。
    “乔万尼将军，今夜应该就能结束了。”普布利乌斯长出了一口气，随着城墙上火光逐渐熄灭，奥斯曼人的抵抗也越发微弱。
    从月前数十次或真或假的试探，只是为了今夜的致命一击。他也不得不佩服如乔万尼与安杰洛这般经验丰富的指挥官，作为盟友参与由他们指挥的战争实在是至幸之事。
    然而乔万尼脸上却没有半毫轻松的表情，尽管天亮之前重占士麦那已经是板上钉钉的事情，但奥斯曼能坚持到现在已经远远超出了他的预期。这也意味着，原定于前去割喉堡增援的部队，已经迟缓了数日，这数日之间，没有半点消息通过哨骑兵或海运传来，也不得不让人去猜想可能会发生的最坏的情况。
    乔万尼仍然在思索着下一步行动，在一旁领着骑兵的安杰洛却已经挥动起了马鞭——城门在攻城槌的第四次冲击过后已经四分五裂，具装步兵与工程兵此刻齐齐让开了道路，放猎骑兵与随后蜂拥而来的步兵进城。
    这些战马倒不是随船来的，更多是安杰洛率人劫掠了附近的村落、牧场、或是小型要塞后获得的战利品。此刻，他们便化作了贯穿奥斯曼人心脏的长矛，直刺入士麦那的心脏。
    至此，这场攻城战便不再有悬念。捣入城内的士兵迅速向城墙发起了支援，与此同时，安杰洛带了一批人开始清剿逃窜的异教徒。四方城门与被完全控制，所以这场战争不会有逃兵出现——除非有人可以带着十足的勇气从城墙上一跃而下，然后祈祷友军尸体堆成的肉垫可以让自己少断几根骨头。
    “入城！然后重新建立城防！”