蒸汽时代的神

    
    谢灵韵站在南下去往华盛顿特区的游轮船头。
    海风吹得她如瀑黑发和衣摆高高扬起，她稳稳地立在侧舷上方，远眺不远处，繁忙的波士顿港。
    天空中愁云密布。
    张明秋站在甲板上，大声喊道：“师姐，台风马上就来了，还是快些回船舱里吧。”
    谢灵韵头也没回地轻声应道，如果不是张明秋听觉还不错，根本就听不清。
    “嗯。”
    张明秋本来早就已经习惯了谢灵韵的冷淡，但每每想起她对张怀生时的态度，心中免不得有些不平衡。
    都姓张，怎么差距就这么大？
    我好歹是龙虎山嫡传，怎么还比不上个朝廷的通缉要犯了？
    难道这世道真的是喝点洋墨水了，就变得金贵起来了？
    一念至此，张明秋悚然一惊。
    坏了，怎么敢在师姐面前动这种小心思，若是被看出来了怎么办？
    谢灵韵如同一片海棠叶般飘然落到甲板上，正待进入船舱，突然停住脚步，再度看向港口。
    正当张明秋屏住呼吸，努力放空大脑之际。
    谢灵韵的嘴角微微翘起。
    “师姐，你笑什么？”
    张明秋有些受宠若惊，这么多年来，他看见师姐笑的次数屈指可数。
    谢灵韵看了他一眼，没说话，只是原本正打算进船舱里，此刻却停下了。
    她重新来到船舷边上，扶住栏杆，眺望远方。
    张明秋起先还有些庆幸，随即便感觉一阵心灰意冷，庆幸的是师姐没有读他的心，心灰意冷的是，师姐压根儿就没读他心的念头。
    张明秋再蠢也知道，如果一个女人对他提不起半点好奇心，就必然不会有任何好感。
    …
    张怀生和基里安站在码头上。
    铅灰色的天空下，海风吹得人有些站不稳脚，水手们忙着固定船只，码头上的工人们声嘶力竭地大喊着通报消息。
    起重机的钢铁轰鸣声，震耳欲聋。
    急风骤雨，似乎已经就在眼前。
    “打听到了？”
    基里安点了点头，道：“嗯，大概是天气太过糟糕的缘故，东华使馆一行人还没来得及离港。”
    张怀生长出了一口气，有些庆幸。
    今早再去使馆的时候，已经人去楼空，昨儿也没问他们该怎么去华盛顿。
    之所以来港口，也是因为使馆一行，行李众多，乘火车多有不便，估计是要乘船南下，沿海岸线直接到华盛顿的。
    “那我们就此分开吧，你带大家在港口再歇一晚，等天气转好，再返回盖尔庄园，这么多天没回去，也不知道大家都怎么样了。”
    “放心，有我在呢，我现在好歹也是个超凡者了。”
    张怀生想了想，又补充道：“钱还够用吗？”
    基里安无奈道：“这么大一笔钱，怎么可能不够用。而且大家都知道这笔钱几乎都是你一个人赚的，每个人都很省。”
    “那就好。”
    张怀生微微颔首，和基里安分别。
    ...
    游轮上，裴元侨正坐在舱室中看书，风急浪高，但港内却还算安稳，桌上的煤气灯晃动幅度都很轻微。
    这时，房门被敲响了。
    开门一看，裴元侨有些惊喜：“你怎么来了，快坐。”
    他的脸上满是笑意：“瑾瑜，你此次前来，可是想好了？”
    张怀生有些莫名其妙：“想好什么？”
    “跟老夫回交趾啊。老夫或许无替复生兄沉冤昭雪，但帮你改名换姓，返回东华还是可以做到的。”
    “您的好意我心领了，但还是不必了，我目前还没回国的想法。”
    裴元侨有些疑惑道：“你在担心什么？怕那些老古董们想斩草除根？”
    “不，我现在也算有自保的能力，想通过暗杀手段解决掉我，也不容易...我只是担心回东华后，会看不惯那些受苦的百姓，振臂一呼，起来造李家王朝的反。”
    裴元侨被这话噎得够呛，不过他也已经熟悉了张怀生的大逆不道，只是四下看了一眼无人，便继续道：“历朝历代，包括泰西诸国，哪国百姓算是过得富足了？即使是美利坚，不照样有一大批潦倒之徒吗？”
    “我曾听你说过，工业乃是强国之基，可你分明也清楚，要进行工业化，可是要吃人的，到时候百姓不照样得受苦？”
    “瑾瑜，别太执迷了，爱民如子是好事，但老百姓能吃上一口饱饭就满足了，别总是好高骛远。”
    张怀生一时间沉默了。
    “或许你说的是对的。”
    裴元侨匆忙转移话题道：“说吧，你这次来是有何贵干？”
    张怀生直言不讳道：“裴大人，之前说好的巡洋舰买到了吗？”
    “当然。”
    “前期的两艘美利坚现役海军中退下来的二等巡洋舰已经接手，一艘被命名为定海号，另一艘被命名为镇海号，剩下的得后续水师官兵过来接收了。”
    这所谓的二等巡洋舰，依旧是轻巡洋舰，虽然也是铁甲舰，但炮火和装甲都不突出…不过也无伤大雅。
    轻巡洋舰最重要的指标永远是速度。
    英国人为何捣鼓出所谓的战列巡洋舰，还不是秉承着“能跑过我的，打不过我，能打过我的跑不过我”，想要占便宜的想法。
    但这种万金油往往又意味着：“打不过我的跑得过我，打得过我的又不必跑”的尴尬境地。
    美国佬这些已经过时的二级巡洋舰，虽然也就能在远东地区跟英法舰队过过招。
    但它既能跑过幽灵船，肯定也能打过。
    这就是好船！
    张怀生的语气变得弱了些：“裴大人，此行我是想向您借个东西。”
    “说吧。”
    裴元侨有些不甚在意地说道：“有什么需要的尽管说就是。”
    张怀生略显尴尬地笑了笑：“其实也没什么，就是想借一艘巡洋舰用用。”
    “借什么玩意儿？”
    裴元侨的语调都拔高了一个档次。
    张怀生又重复道：“借一艘巡洋舰用用。”
    “借巡洋舰？你还真拿自己不当外人…”
    裴元侨一阵无语。
    “你放心，我只是想追一艘具备超凡力量的幽灵船…那只是一艘古老的风帆战舰，除了航速惊人以外，炮火只能给铁甲舰挠痒痒，肯定不会弄坏的。”
    “罢了，都是我欠复生兄的，定海号可以借给你，还有五十名水师官兵。”
    “此次若是回京，老夫还不知要担多少弹劾。”
    “多谢。”
    张怀生发自内心地诚恳道谢。
    “行了，既然正事聊完了，想见什么人就去见吧，别说老夫不给你机会。”
    裴元侨有些无奈地挥了挥手。
    …
    海面上。
    巡洋舰乘风破浪。
    从东华过来的水师官兵到底是少数，只有五十名水师官兵。
    能飙到30节航速，已经是设计师的蒸汽机械造诣足够精湛了。
    “还能再快点吗？”
    “已经是最快了，锅炉工都要热晕了。再快，恐怕得出现战损了。”
    这个时候的锅炉房，就像个大熔炉，里面不仅炽热，还充斥着有毒的浓烟。
    张怀生长叹了一口气，明明都已经做到这份儿上了，还能横生枝节。
    谁能想到，区区一个序列7的黑骑士，区区一艘旧时代的风帆破船，居然能跑出30节以上的恐怖航速，而且看上去还颇为游刃有余。
    也是，人家船上可没有锅炉工，全靠“灵性”驱动。
    张怀生突然愣了下。
    “你说能帮忙？”
    张怀生的口袋里，机械核心伸出四肢，组成了一个袖珍型的毁灭者，哧溜爬到了他的肩头。
    “你保证不会把船弄坏，而且还能清理一些救伤？”
    张怀生有些心动。
    但又有些担心地再度追问：“你打算怎么做？”
    毕竟一艘轻巡洋舰哪怕是二手老船，也价值十万两白银。
    虽说有美国佬趁火打劫，涨价了的缘故，也比黑骑士的尸体贵重多了。
    …
    幽灵船上，黑骑士回头看着逐渐被落在远处的巡洋舰。
    苍白的脸上，微微翘起嘴角。
    他低声呢喃，像是虔诚的信徒：
    “在这片大海上，没有比黑珍珠号更快的船。”
    “小伙子们，再加快些速度，让这些该死的海军们看看，什么才是风帆战舰的浪漫！”
    水手们沉默以对，这些亡灵的躯壳里，只剩下了本能，
    但就在这时，他看到原本已经势颓的巡洋舰，巨大的烟囱里再度迸发出带着火星的浓烟，整艘船就像回光返照的老人，重新提速。
    它能清楚地看到，随着巡洋舰越来越近，正在校准的舰炮那黑洞洞的炮孔。
    黑骑士咬牙切齿：“这该死的蒸汽机械。”
    张怀生站在船头，心情愉快地看着这一幕。
    伴随着隆隆炮声，幽灵船左右规避着，
    “大人，时代变了。”