机偶幻想

    
    “巴别塔站已经到了，到站的乘客请下车。”
    因为路上耽误了些时间，这个时候已经十二点了。林塞只能默默地祈祷组长不要发现。不然又会罚他的钱。
    巴别塔是整个下层工械区的地标性建筑。从进入工械区，就可以看到这高高矗立的烟囱塔昼夜不停地将黑色的烟雾释放到天空中。它是城市蒸汽动力工厂的地表建筑，主要负责将压缩煤燃烧产生的废气排放出去，和地底工厂的空气循环。
    城市蒸汽动力工厂主要分为四个厂区。除了巴别塔区之外，其它三个区都是在地底下的。巴别塔区的工人主要是从各个初级工械学院中毕业的初级工械师。他们负责的是气流循环系统的检修，保证废气能够及时排出和内部空气循环系统的正常运行。相比底下一区和二区的工械师，他们的工作并不轻松，而且由于经常需要爬上巴别塔上进行检修，其危险性也不低。检修工械师发生跌落事故造成残疾或者是死亡的事也时有发生。而一旦发生这种事故，城市蒸汽动力工厂会直接将其开除。因为他们不再具有工作能力。
    地底一区的工械师是整个城市蒸汽动力工厂中技术最为高超的，同时其工作也是最为轻松的。地底一区是负责将工厂中制造的蒸汽动力合理地分配给城市中的各项蒸汽机关设施。他们都是在一个巨大的控制室中工作的，每个人都有各自的差分机操控终端，只需要在终端前于合适的时机输入工械密语进行动力调配就可以了。空气循环系统也是优先供应这一区。
    地底二区是蒸汽动力输出区。这一区也配备有控制室，不过控制室内的工械师并不多，主要是控制平衡三区中的动力输出，避免整个动力系统输出失衡。除此之外，地底三个区中的机关检修也是由二区的工械师负责。
    地底三区就是林塞工作的地方。而工作内容很简单，就是将压缩煤铲进巨大的蒸汽锅炉燃烧室中。这个区是四个区中工作环境最为恶劣的。因为位于地底最深处，空气循环系统在这里也运行不畅，所以空气之中整天整夜都弥漫着煤灰。而锅炉没有停止燃烧使得这个区的温度也常年维持在40度以上。这个区中主要是以锅炉分组的。总计100个锅炉，每个锅炉一个组长。组长直接受雇于蒸汽工厂，而由组长再去负责寻找组员承担锅炉的铲煤工作。而每个组长旗下的组员数量和给的工资都不尽相同。这是由组长自己决定的。
    这份工作虽然辛苦，但是几乎没有任何工械资历限制，而且在夏尔洛斯中还算是平均工资比较高。以林塞的工资为例，正常工作的工资4000就足以维持一家四口每个月的市民费。其他人赚的钱就可以用作其他消费。
    但是地底三区除了运送压缩煤的机关升降梯之外，并没有其他升降梯。而运送压缩煤的升降梯是严禁工人使用的。通往地底三区的通道是几条楼梯。每当十二点钟交换班的时候，总是人满为患。光是进出工厂就得花费半个小时以上。
    林塞刷自己的市民打孔卡进入工厂内。
    “你是林塞·威尔金斯，没错吧？”一个人出现在林塞面前，拦住了他。
    一米九的个头站在林塞面前还是有一定的压迫力的。这个人头戴圆礼帽，身着黑色的西装，外面套了一个柴斯特大衣。手上戴着黑色的手套。看起来应该是40岁上下。脸上明显有一些皱纹了，但是表情中还是不自觉透露出威压。
    “我是夏尔洛斯日报社的首席记者，查尔斯·狄更斯。”查尔斯伸出了手。
    林塞听到名字，就想起来了。他知道这个人。或者说整个夏尔洛斯应该没什么人不知道他的。相比他的名字，他的外号“黑笔”更广为人知。“黑金阶的钢笔”，由他的笔写出的新闻报道已经成功将数位夏尔洛斯政府官员成功送进监狱。
    “你有什么事吗？”林塞下意识地后退一步，左手抓着右边的金属手臂，警惕地看着他。
    这个人绝对不会无缘无故找上他的。眼下能够和他扯上的新闻就是洛克街事件，还有这传说中黑金阶的武装手铠。而洛克街事件已经过去十来天了。作为新闻早就过时了。黑金阶机关作为新闻确实足够劲爆。但是对于林塞而言，将他持有黑金阶机关这件事公之于众绝对不能称为明智之举。这点亚瑟确实说得没错。持有黑金阶机关是一件危险的事情。
    “尤菲米娅·威尔金斯，现年21岁，患有灰雾综合征，目前为晚期。在3月20号晚上的洛克大暴动事件中失踪，推测已死亡。但是……”
    查尔斯拿出了一张由天眼机关输出设备打印出来的图片。那张图片里那个女性很明显就是林塞的妹妹尤菲米娅，她正在屋顶上奔跑着，而她的身后是成为废墟的洛克街道。图片上显示的时间正是3月20号那天晚上！
    林塞想把照片拿到手上，仔细看看。但是查尔斯却把它收了回去。
    “你有什么目的？”
    “用你的黑金阶机关来交换。”
    “我不知道你在说什么。”
    “我知道你那天晚上遇见过机关精灵埃博。而这几月里夏尔洛斯发生的案件几乎都是和埃博授予的黑金阶机关有关。”
    “我还以为你是什么大记者，原来只是一个疯子。我还有事，恕我不奉陪了。”林塞被查尔斯讲得心虚，转身就想离开。
    “那这是什么？”查尔斯冷漠地抓住林塞的手，把他的衣袖往上一提，露出了那黑色的金属机关手臂。
    被查尔斯抓住的瞬间，脑袋中的呢喃声一下子炸开了。武装手铠像是在啃咬着他的肩膀。
    “你怎么知道？”林塞慌乱地将他的手甩开。情况才稍微好一些。
    “这个你不用管。你只要知道，我能够保证你妹妹安全，也可以将你父母救回来。而你需要将这副黑金阶机关交出来。”
    “又是黑金机关！一个两个都是这样！”
    “我可以给你三天的时间考虑。这是我的名片，想清楚你再来找我。黑金阶机关在你手上没有任何用，只会给你带来危险而已。”查尔斯将名片递给林塞后，就离开了。
    林塞看了看时间，发现已经迟到了。赶忙把名片塞裤兜里，朝工厂里跑。
    “林塞，你迟到了。你的组长正在下面大发雷霆呢，今天你估计不好过了。”在进入楼梯的时候，林塞遇到了他的工友莫里森大叔，一个已经接近50岁的长满络腮胡的男人。正是他帮忙介绍的这份工作。而且平时在工作中莫里森大叔也时常帮他的忙。
    “今天在路上遇到点事，耽误了。”林塞匆匆和莫里森大叔打声招呼，就急匆匆地下楼梯去了。
    由于现在已经十二点半了。整个楼梯通道几乎都看不到工人了。只有林塞一个人急促的脚步声。
    整条楼梯如果从最顶部上看下去，几乎是看不到底，只有不停螺旋下降的楼梯。整个地底三区是在地下三四百米处。光走下去都得走半个小时。
    林塞不敢停，一口气走到了第三区。其他人早就已经在锅炉前就位了，按照各自的安排在铲煤。只有林塞一个人不合群地站在不应该出现的地方。他跑到了自己的储物柜边，准备换上工服开始工作。他却发现自己的工服已经不见了。
    林塞只得硬着头皮，前往10号锅炉，找他的组长。
    10号锅炉组长埃德蒙，那是一个看起来相当瘦小的人。他比林塞矮，身上没什么肉。但是他的目光却相当犀利，那一直在不停转动打量四周的棕色眼睛似乎总是算计其他人。
    “组长，为什么我的工服不见了？”
    锅炉旁，机关运作的声音非常大。埃德蒙显然没有听到林塞的话。林塞只得提高音量再次问一遍：“组长！为什么我的工服不见了？”
    这次埃德蒙终于听到了。他转过头，看到了林塞。
    他笑眯眯地将林塞拉到一边：“你在问你的工服？”
    随后埃德蒙伸出手，指着锅炉旁：“你看，他身上穿的是不是你的工服？”
    埃德蒙指的那个人虎背熊腰，有180以上的身高。工作时，满身绷紧的肌肉让他几乎可以无视铲煤的重量。林塞并不认识那个人。之前组里并没有这么一个人。
    林塞一时没有反应过来：“他是谁？”
    “他是新来的工人，取代你的。你被炒了。”
    “为什么？”
    “你还好意思问？你这细皮嫩肉的根本做不了这份工作，组里就因为你被拖累了进度。上个月我都因此被公司罚钱了。”埃德蒙越说越激动：“干活又慢，前段时间还旷工了，今天又迟到了。你说还留着你干嘛？”
    “那请你把我的工钱结算给我。”
    “哈哈哈！工钱？你们有没有听到，他说要工钱啊。”
    埃蒙德面对着他那些组员大笑起来，然后猛地转过身扇了林塞一巴掌，然后吐口水在他的脸上：“呸！一分钱都没有。我没有让你赔偿我那些罚款，你都得谢天谢地了。你还找我要工钱？”