儒生求道

    
    却说这边燕宁在暗自感叹之时，那彪服大汉在客栈楼下点了好酒好菜，一人在那独自享受，这些时日押送燕宁，他心中一直戒备，虽然燕宁身无腹肌之力，但他自从有了魏晨风那前车之鉴，便一直不敢放松，是以在路途之中，始终不敢饮酒，在那马陵山时，也只得耐住心中痒，只喝了碗茶。
    到了深夜，燕宁本昏昏欲睡之时，见那彪服大汉醉醺醺地开门走了进来，他走路摇摇晃晃，来到床边，啪的倒头就睡，整间屋子就只剩他那如雷的呼噜声。
    燕宁晚间本暗自伤神，脑袋迷迷糊糊间睡了过去，见那彪服大汉如今喝醉了倒在床上，他心中暗道：“这人睡得如猪一样死，如今岂不是我逃脱的好时机？”
    他心中虽这样想，但身子却未动，又想到：“就算我逃了出去，又能怎样呢，我定然被当成逃犯通缉，如今我身上拷了这副铁枷，便是想走，也走不远呐。”
    就这样想了半天，外面夜色正浓，燕宁心中却觉烦闷，怎么也睡不着觉了，他趴在那窗户前，见窗外行人渐少，摊子也都收了，今日虽是除夕，但年关已过，百姓们庆祝新年之后，也不会待得太久，都各自回家去了。
    他就这样呆呆地望着窗外，直到视线中没有出现任何一个人，他忽地想到：“我如今被押解到此，全都是因为那群狗官串通，好让我顶替魏大哥的罪名，若是我今日逃了出去，日后被通缉追捕的也定当是魏大哥，而非我燕宁。”一想到此，他便有了逃离的理由，心中通畅，但却转念一想：“若我逃脱，魏大哥又被通缉，那这样岂不是害了魏大哥？”旋即便摇头笑了笑，心道：“魏大哥神通莫测，在凤城牢房中他都能逃脱，如今他如龙入水，这些官差又怎能捉到他，是我多想了罢。”
    燕宁又转头瞧见那彪服大汉鼾声如雷，他心中已有了主意，今晚正是逃出去的绝佳时机。
    他迈着步子，小心翼翼地走着，为了不让脚链发出声响，他只能缓缓挪动双脚，贴着墙走。走不多时，他便来到了房门前，摸索着门闩，正欲打开房门时，忽听得那彪服大汉一声阿嚏，声音如雷贯耳，吓得燕宁浑身发抖，心中暗道不好，他转头一看，只见那彪服大汉唔了两声，又转头呼噜睡去。
    燕宁见他依旧熟睡，猛地深吸几口气，将门闩轻轻打开，然后逃出了房门。
    逃出房门后，燕宁见客栈大厅无人，便依法慢慢前行，逃出了客栈。
    逃出客栈后，燕宁见街道上空无一人，但今夜那月光格外刺眼，照到他身上，将他身上的疲态和那副镣铐照得格外清晰，他害怕这种被光照着的感觉，摸摸索索走到一处漆黑的巷道内，蹲下身来，心道：“如今我逃了出来，那彪服大汉发现后定会寻我，可如今我身戴这副铁索，行动不便，就算是要出城，也定会被守城官兵抓住，我这副样子，恐怕乞丐也不愿和我为伍吧。”
    一想到自己无处可去，他抬起头，瞧见巷道外的那抹月光，想到自己如今只能如鼠一般，躲在这暗无天日之处，心中大恸，埋头痛哭来。
    正在这时，忽地有一人拍了拍他的肩膀，这一拍，吓得燕宁肩头一抖，他忙睁开眼，瞧见一人站在他身后，那人身材高大，样貌却是看不清，他一起身，才看清那人相貌堂堂，青朗俊秀，一副贵公子打扮，正是前几日在马陵山遇见的那位贵公子沈复。
    只见沈复笑吟吟地看着燕宁，说道：“兄台怎地一个人在此，莫不是自己逃了出来？”
    燕宁支支吾吾两声，吓得不知如何回答。沈复却又拍了拍他肩，示意他不必担心，说道：“兄台不必惊慌，我只不过心中烦闷，路过此处，刚好碰上在此而已。
    燕宁见沈复没有恶意，心情平复，想起那日沈复不以自己身份为贱，请自己一碗茶的恩情，又见沈复一双眼似笑非笑地盯着自己，知道这事定然瞒不过他，叹了口气，说道：“哎，沈公子料事如神，我如今是一个人逃了出来，若是沈公子想要报官抓我回去，便请吧。”
    怎知沈复哈哈大笑两声，说道：“兄台误解我意了，我怎是那种落进下石之人？”
    燕宁叹气道：“我如今身负铁枷，又是官府罪犯，就算沈公子不报官捉我回去，我～我也是寸步难行呐。”
    沈复见他双手双脚皆被锁住，说道：“那日我见兄台虽身穿囚服，但兄台却肯为那店家仗义执言，心中佩服，只是不知兄台如何落得如此田地？”
    燕宁无奈将自己的遭遇说与沈复，沈复听了，猛地锤墙，怒道：“这些狗官，真是胆大包天，不仅屈打成招，还偷天换日，真是无法无天。”
    燕宁叹了口气，说道：“只怪我命如此，我曾以为当官的都是青天大老爷，怎知都是些是非不分的贪官。”
    两人将那一众贪官骂了一通，才纾解心中不忿，只听沈复问道：“兄台如今逃了出来，不知作何打算？”
    燕宁甩了甩手上的铁枷，无奈道：“我如今这副样子，见不得光，也出不了城，唉，哪儿也去不了啊。就算我没了这身束缚，凤城我也是回不去了，这天下之大，已没有我的去处也”
    沈复闻言一笑，说道：“方才我见兄台愁眉苦脸，原来如此啊，我沈复虽然无甚本事，但若兄台不嫌弃，可委屈兄台到我府上，我为兄台卸掉这身铁枷，之后做个杂役书童，掩人耳目如何？”
    燕宁听闻此言，心中大为惊喜，但转念一想，自己和沈复只一面之缘，日后若是因为自己身份牵连到沈家，自己可真就是罪人矣。
    沈复见他神色难堪，知他心中难处，说道：“兄台不必多想，你方才与我说到，你的罪名不过是顶替他人的，你只需日后用你原名便可，这沈集如此之大，你在此地无亲无故，又有何人认得你来？”
    话虽如此，但燕宁依旧不愿，他怕日后生出变故，只得婉拒道：“沈公子的情，我燕宁心领了，但是我不能为了一己之私，而连累于你，望沈公子见谅。”
    沈复见他依旧不肯，说道：“你如今在这儿待着，难道还有别的去处？只消天亮，有人瞧见你身穿囚服，定然报官捉你回去，你可知我大夏律法，出逃犯人都是死罪一条吗？你本来无罪，若是活着，还能翻案，若你因此而死，你到死都没得清白。”
    这话把燕宁吓了一跳，他本来心死，想到自己再被捉回去，也没甚么，不过是流放而已，可如今沈复这番话，却如重锤击打在他心上，若是自己因逃被判死，自己致死都是罪人，他这人最看重清白名节，一想到无法洗脱自己的罪名，他忽地跪地痛哭。
    沈复见他哭声悲切，安慰道：“兄台不必担心，有我沈复在，我定不让那群狗官冤枉杀你。”
    燕宁掩面抹掉眼泪，躬身谢道：“你我萍水相逢，沈公子如此大恩，日后我燕宁必报。”
    沈复不以为然笑道：“燕兄弟不必如此，我沈复不是为了回报助你，我虽读书少，但看不惯那群狗官所为，正如你那日所言，这世间不平事，我都要管上一管。”
    听沈复如此说，燕宁与他相视一笑，心中再无芥蒂。
    趁着夜色，沈复带着燕宁避过大路，穿街走巷来到沈府，沈府让燕宁在外等候，将下人支开后，沈复带燕宁来到柴房，借用柴房里的柴刀和火炉，将那铁枷和那铁索烧灼之后砍断，把那囚服烧掉，换上一身府中仆役服装，又在杂役住处找到一处无人居住杂房，安顿燕宁住下，沈复这才放心离开。
    燕宁躺在那小屋床上，心中感慨不已，不久前他还深陷牢狱，以罪人身份被押送流放，如今却能睡在床榻之上，真是命运多舛，心中叹道：“我从那凤城监狱被押送到此，受沈公子大恩，方才脱身，如今我身自由，真乃夜静海涛三万里，月明飞锡天下风。”感叹许久，忽听府中雄鸡鸣叫，燕宁方才发觉天色将亮，他经历今晚这事，身心俱疲，倒头便沉沉睡去了。
    待到燕宁醒来，发觉已日上三杆，他环顾自身，发现身上再无镣铐，自己已是自由之身，不由得舒畅大笑。
    门外沈复听闻笑声，推门进来，笑道：“燕兄弟如此高兴，昨日定是睡好了。”
    原来沈复早已在门外等候多时，他一早醒来，担忧燕宁，便早早来到门外等候。
    燕宁见沈复前来，忙躬身谢礼，说道：“承蒙沈大哥大恩，我昨日才能睡个安稳觉。”
    两人寒暄一番，沈复便招来管家，交待了一番，说燕宁是他新找来的书童，今后在他书房做事后，便带燕宁在府中各处闲逛一圈。
    两人来到一处书房，这房内藏书无数，墙上挂满各种书画，燕宁心中欢喜，他久久未曾看书，实在心痒难耐，将面前各种一一翻看后，又轻轻放下，直把这些书当成宝贝一样。
    沈复见他如此高兴，忍不住出言道：“没想到燕兄弟如此爱书，带你来书房，也算是来对了地方。”
    燕宁放下手中爱书，说道：“我自幼家贫，唯有读书是我最喜爱之事。之前沈大哥还说读书甚少，今日到书房一见，让我甚是汗颜呐。”
    沈复笑道：“哈哈，让燕兄弟见笑了，我之前说我读书甚少，可不是谦虚，这书房许多藏书和那字画，可都是胞妹的。”
    燕宁当他谦虚，心想一个女儿家又如何读得这么多书，当下笑笑便不再多言。
    这时那管家走了进来，说道：“大公子，老爷叫您呐。”
    沈复应了一声，说道：“知道了，我马上便去。
    沈复见燕宁痴迷书中，嘱托道：“燕兄弟，我父亲召见，我先去见他老人家一面，你先在这儿待着，若我晚点没来，你便跟随管家前去吃饭，这住处的钥匙你先拿着。”说罢吩咐那管家几句，便离开了。
    燕宁收下钥匙，便寻到一本儒家典籍，如饥似渴地诵读起来，这一读，便到了晚上，他沉迷其中，竟未发觉，若不是腹中饥饿，他说不定能在这儿待上一晚。
    他又在书房中待了一会儿，见沈复没有前来，腹中饥饿，想起白日嘱托，他便循着早间来的路，回到那杂役屋外，寻了几个房间，找到管家，问道：“敢问管家，可还有吃食？”
    那管家白日见他初来乍到，大公子对他却以礼相待，心中暗自不满，不耐烦道：“这甚么时候了，你也不看看，想要吃的？自个儿找去吧。”
    燕宁见管家言语不善，不敢多言，当下谢过之后，便回自己屋子睡去了。
    第二日一大早，燕宁便早早起床，他本以为自己起得早，但出门见众杂役早已起来，那管家远远瞧见他，说道：“那小子，赶紧的，过来吃饭了。”
    燕宁应了一声，跟着管家去厨房领了碗吃的，又见众人端着碗边吃，朝旁边一人问道：“怎地不找个地方坐下来吃？”
    那杂役唔了一声，说道：“你还想坐在桌上吃呐，我们府上只有老爷夫人和少爷小姐他们有桌子可以坐着吃，你小子是刚来的吧，不清楚咱们府上的规矩。”
    燕宁说道：“原来是这样，我昨日才来，不知府上还有这等规矩。”
    那杂役说道：“我就猜到你小子才来，这府上的规矩还多着呢，你小子以后可得注意点。”
    燕宁问道：“这府上这么多规矩，为何还有这么多人留在府上做工？”
    那杂役三两口将饭食吃光，放下筷子说道：“府上虽然规矩多，但是给的工钱也多，你小子来的时候，管家没给你说过一个月多少银钱吗？”
    燕宁一愣，自己本来是逃避追捕来的，昨日只见过管家两面，也未曾听管家说起过自己的工钱，不过他并不在乎，能在沈府安然无忧地呆下去，他就已经知足了。
    正在他思索之时，众仆役早已吃完，那管家安排他们前去做工，一个个都走了，燕宁将饭食囫囵两口吞下，那管家走上前来，冷冷说道：“那小子，你叫什么名字，哪里人哪？”
    燕宁将自己的籍贯来历说了，那管家奇道：“你一个凤城的人，怎地到我沈集来了，真是奇怪。”
    燕宁打了个哈哈，说道：“我家中贫困，父母早亡，于是四海为家，边做工边读书，才到了沈集来。”
    那管家点了点头，说道：“原来如此，你读过书，怪不得昨天大公子对你如此亲近，不过你也不要忘了你的身份，你如今是府上的杂役，今后你得老老实实听我安排，明白了么？”
    燕宁应了一声，又听那管家说道：“大公子安排你打理书房，你便先去书房做工，这把钥匙你先拿着，那书房内必须每天打扫干净，不许偷懒。”那管家把书房钥匙给了燕宁后，径自离开了。
    接下来几日，燕宁每日来到书房，诵读经典，这些书令他爱不释手，他经常沉迷其中，忘了时间，只得饿着肚子回去。
    几日未见沈复，燕宁心中不安，这一日燕宁找到管家，问道：“管家，你可知道大公子这几日去哪儿了？”
    那管家冷冷说道：“小子，不该你知道的你别问，大公子去哪儿了，不是你该知道的。”
    燕宁见管家态度冷漠，便不再问，他早间又去书房待了一上午，到了午间吃饭时，他找着上次那名杂役，问道：“这位大哥，上次多谢你提点，还不知大哥名字。”
    那杂役说道：“甚么名字不名字的，在府上你叫我老许就好了，对了，你小子怎么称呼？”
    燕宁道：“许大哥叫我燕宁就好了。”
    那老许点了点头，也不多话，将碗中的吃食一股脑儿吃完，又准备转头离开，却听燕宁说道：“许大哥，你可知这几日大公子去哪儿了？”
    那老许答道：“你这小子问得奇怪，我们这几日忙活不过来，你小子倒好，却关心大公子去哪儿了，我们这些下人，哪知道这种事。”
    燕宁见这些仆役口中问不出甚么，便不再多问，答谢之后，便前往书房，又看书到了晚上，不知觉中，天色已晚，燕宁放下手中书，将书房锁好之后，在回去的路上，撞见两个丫鬟，他远远听到那两个丫鬟话语中谈论到大公子，他便停了下来，引耳听那两个丫鬟言语，
    “哎呀，大公子……得罪了……”
    “……不许他……出门。”
    待到那两个丫鬟走远，他只听到这只言片语，他回到杂屋，想到刚才那两个丫鬟的对话，思索了一番，想来沈复定是得罪了什么人，然后这沈家老爷不许他出门，所以这些时日都未见到他。
    想到沈复应当还在府内，无甚危险，便不再担心，正准备卧床休息，他刚一躺下，背后却忽地传来阵痛，他脱下衣服扭头一看，原来是背上的伤痛发作。
    几个月前他在凤城县衙内挨了许多棍子，这些棍子都打在背上，不过后来跟着那彪服大汉，虽也挨打，但多是打在胸口和脸上，背上的伤几乎好了，怎料今日又发作起来，一时疼得他几欲晕厥。
    他又想起那日在牢中，魏晨风传授他的口诀，这些时日，被那彪服大汉押送着，不管是白天还是晚上，他都不敢运功，若是被他发现，自己肯定落不了好下场。而且那日在牢中被那官差打断运功，令燕宁瘫倒在地，从那以后，燕宁就隐隐知道，练功之时不能被外物干扰，否则后果难知。
    将门窗锁好之后，燕宁用那枕头垫着后背，靠着墙打坐运功。
    那口诀一出，丹田中那股熟悉的气息再度传来，然后分化为一寒一热两股气息，穿过手少阴心经几处经脉，冷热两股气息在两边身子停留片刻后，丹田中那股热流生出，又缓缓淌过全身，令他沉醉不已。