哎，人王

    
    艾丝·艾恩说道：“在其他任何一个世界的任何一条时间线中，我都是所谓的邪恶反派（见《星平线》相关剧情）。我因为失败而被送到这个封闭的环境中，无法脱出，唯一的乐趣便在于观察世界的诞生与毁灭，观察社会的变化与兴衰。”
    “由一个点向周围迸发，数以千计的世界如万花筒般绽放，在我的观察下不断演变。我便在万千世界之中，但也在万千世界之外。一个文明用其最高的技术将我和无数世界封闭在这里，封我为果壳中的王，在我面前不断上演我已经知道结果的一切。”
    “就像看了无数遍的戏剧，每一个唱腔都已经无比熟悉。到了该谢幕的时候，演员们从一个出口离开，观众从另外一个。达贡，你的表演很精彩，你还可以有机会进行更多更精彩的表演。但话说回来了，戏剧恒久，演员总能找到的。”
    艾丝·艾恩抬起手来，一个球形的虚影出现在达贡面前，他说这就是世界。“这个世界极为残破，它只是一个体量很小的孤星，是一个死寂宇宙最后的角落。它曾经的太阳爆炸了，将它推离出去，进入星系之间空旷的荒野。既得不到外界的热量，也耗尽了自身的地热。你所看到的太阳、群星，你能感受到的地热、磁场，你周围所有的五大元素能量，所谓神域、灵域，这些都是我为这个世界提供的。这个舞台……”
    达贡打断他，说道：“让这个世界继续运转下去，对你来说是很大的负担吗?”
    “不，我感觉不到任何负担。”艾丝·艾恩摇摇头，说道：“你想让我留下这个世界，你想在这里见证它不可改变的毁灭终结？”
    “我可能活不了那么久，但我觉得让这个世界继续下去可能会有更好的结局。”
    艾丝·艾恩摇摇头，说道：“达贡，你还没听懂我的话。这个世界之所以被遗弃在宇宙角落，正是因为它已经承受过灭世种族：万·世·创·伤。曾经的文明被终结，即便引爆了星系和世界，创·伤只会更强，它隐藏在这个世界，并以自己的隐藏让这个星球继续保留形体。之前，它已经重新出现，而它也快来了。”
    达贡微微皱眉，问道：“你应该可以消灭它吧？”
    “万·世·创·伤同样也是我。这个我好比存放果实的篮子，它是铲除杂草的镰刀，我没必要与自己争斗。”艾丝·艾恩说道：“他的任务就是清理试验场，抹除这里所有的智慧生物。当我完成神启之路，他就将重新开始工作——他带来的死亡没有痛苦，只有几秒钟的极度恐惧。”
    “难道就不能让这个世界继续运转下去吗？”达贡皱着眉，强忍着心中怒气，问道。
    “用生灵比较容易理解的方式来回答：我要刷碗，还需要问碗中剩饭粒的意见吗？”
    达贡怒视着艾丝·艾恩，真想把他砸开、掰碎，看看里面有没有心。达贡一直坚信神灵至少应该有信义，做好自己的职责。他完全不能理解一个给世界带来生命、给生活带来色彩的神灵竟然会在最后变成这副模样：急着要把世界毁掉。
    “毁掉世界并非是我的任务，我将带走这个世界重要的演员，然后通知清场的来灭世，至此结束。”
    “你完全可以不通知他！”达贡捏紧拳头，说道。
    “是的，我可以那样做，我也可以不那样做，但那最终是我的选择，不会受你影响。”
    面对这个油盐不进的艾丝·艾恩，达贡知道自己的机会不多，留给这个世界的机会也不多。他很清楚自己只要点点头，踏上神启之路，就必然可以重回神坛。利用神国领域带着一部分人离开这个世界并不是坏结局，只是它对于达贡来说不够好。
    达贡慢慢抚摸胡须，抬眼看看艾丝·艾恩。这个没有五官的家伙永远不会有任何表情，那就不会泄露心理变化。通过短暂的登神经历，达贡很清楚艾丝·艾恩的能力是自己难以匹敌的，艾丝·艾恩同样很清楚这一点，因此对它发出威胁或者使用激将法毫无意义。但说软话好好哀求就有用吗？也不见得，毕竟它连信徒的祈求都不回应，它完全不关心……
    不对，艾丝·艾恩并非完全不关心，它只专注于它自己的事情，而通过神启之路挑选登神者是它现在唯一关心的事情，或许可以从这方面下手。达贡眯起眼睛，他将艾丝·艾恩当成一个没有个人生活、没有社交生活、完全专注于自己领域专业工作的研究者，就像一辈子专注火炉与铁砧的匠人——他突然知道该怎么与之交流了。
    “艾丝·艾恩，你说你是社会学智能，我不太明白那是什么意思，你能给我解释一下吗？”
    艾丝·艾恩很明显停顿了两秒，似乎是专门对这个问题进行思考之后才慎重做出回答：“普索达是命名与记录之神，它相当于有了我的一部分基础功能。我拥有亿万世界亿万文明发展演化的记录，我是无数社会演变而诞生出来的智慧。普通生命体来自于生存和繁衍的斗争，我来自于社会兴衰存亡。坚古族人吃肉喝酒挖矿打铁，我的工作对象就是各个文明。”
    达贡点点头，说道：“虽然没完全听懂，但我很受震撼。我可不可以这样理解：你现在主要的日常生活就是观察和研究不同世界在不同情况下的变化？”
    “是的，你可以这样理解。”艾丝·艾恩点点头，说道：“你观察到你有想法，直说吧，与我长篇大论是没有意义的。”
    “好，我就直说，希望我不会说错。”达贡咳嗽两声，最后关头整理一下思路，然后说道：“你要观察世界的变化，同时可以影响它的发展，比如放出灭世种族，或者在某些人的灵魂里塞进其他世界、其他文明的灵魂。一般来说，对观察对象施加的影响越大、越多，观察结果就越没有意义。你肯定明白这个道理，所以我推断，正常情况下你不会频繁这样做，但这个世界比较特殊，这里原来的文明已经毁灭了，观察结束，所以你不管进行什么样的影响都可以——只要，只要最终将所有痕迹都用灭世种族清理掉。”
    艾丝·艾恩将面部对准达贡，一直保持着沉默——只要它没有否认或者将达贡直接杀死，这就足够好了。
    “神启之路让那些想要成神者得到试炼，这个机会非常宝贵，加上神灵的力量极其强大，所以大家会很感兴趣。很多人内心向往成为神灵，但非常害怕风险，同时还怕成神的机会转瞬即逝，一直陷于矛盾中。我的意思是：如果神启之路一直开着，每个人随时都可以踏上这条路进行试炼，那它会对文明造成怎样的影响？”
    艾丝·艾恩用机械的声音说道：“我的记录中就有随时可以进行试炼并登神的文明，我已经知晓这个问题的答案。”
    “那么一开始不能登神或者罕见登神，在被外力影响下变成随时尝试试炼登神的，这样的文明有没有？”
    艾丝·艾恩沉默了，其实这样达贡已经知道了答案。
    被外力严重干扰的文明或许有很多，但艾丝·艾恩有几个？他对其他文明通过长久开启神启之路来进行严重干扰的可能性有多大？从艾丝·艾恩的表现看，它更倾向于直接放出灭世种族，缩短神启之路的时间，加快世界毁灭进程，尽早清理掉所谓“遗骸”。
    “从罕见到习以为常，这期间会有怎样的变化呢？我认为这是一个值得观察的进程。我想想……”达贡摸摸胡须，说道：“五万年应该够了，就算是最长寿命的精灵也能通过十二代人的变化来……”
    “一万年。”艾丝·艾恩抬起一根食指晃了晃，同时说道：“神启之路会保持现在的状态，时间长度一万年。如果没人对神启之路感兴趣，那它也会消失，而万·世·创·伤将会出现，毁灭这个世界。”
    “不能多给点时间吗？”达贡将两根食指对在一起，朝着艾丝·艾恩快速眨眼。
    “根据我的计算，一万年的时间足够得出结果了。”
    奥力听出了艾丝·艾恩隐含在话里的意思，激动地问道：“也就是说，经过一万年，或许我们有可能战胜万·世·创·伤？”
    艾丝·艾恩没有理会奥力，它那没有五官的脸面始终对着达贡。“在我诸多的试验对象里，你属于很有趣的那种，但你不够强，远远不够。成为神灵只是第一步，超越神灵才是了解宇宙变化的基本要求。而你，连成功跨出的第一步都缩了回去，这让我有些意外。”
    “我没有想过那么多，我觉得从个人角度而言，我现在的力量已经足够用了。”
    艾丝·艾恩摇摇头，说道：“不管是面对龙还是魔物，你的力量都不够。你对强大与否的感觉是错误的。我之所以选择一万年，是这个世界里非神的最大生命长度只有一万年。你肯定没有机会见证最后的毁灭，你将不知道自己所有的努力是否能带来好的结果。”
    达贡笑了笑，说道：“我想让世界上每个人都能平安富足幸福，光这个理想就不是一个坚古族人寿命能够支撑的——我早就做好了见不到结果的思想准备。即便后来知道我拥有龙的寿命，可是目标换了，我只不过回到了过去的心理预期。我只需要知道我尽全力不断奔向正确的方向就行了，最终能不能成功，我相信后人。”
    “最容易背叛你的就是你的后人。”艾丝·艾恩说道：“我也被他们称为背叛者，只能被永世流放。”
    “如果你不喜欢他们，现在你清静且自由了；如果你喜欢他们，还想回去，那你也知道该怎样做：比如背叛自己一次？”
    艾丝·艾恩哼了一声。作为一个没有鼻腔的家伙，用力哼一声已经是他今天最具有情绪的表现了。“达贡，你远没有能力与资格讨论我与他们的事情，还是关心一下你自己吧。我把这个世界留给你了，它还会和之前一样运转，虚假的太阳提供光与热，投影的星空给你们提供夜间的无限遐想。”
    达贡赶忙问道：“那其他隐患呢？我把神力穹顶炸了，大地震还有余波吗？”
    “从现在起，之前的隐患都会消失；一万年之内，你们为自己的世界负责。”艾丝·艾恩说道：“神启之路将会一直开启，愿意成神者依旧可以尝试，他们成神之后就可以离开这个注定要毁灭的世界——你不能阻止他们进入神启之路。”
    达贡摇摇头，立刻保证道：“我不会阻止他们的，成神也是一条出路，我清楚这点。还有其他我要注意的事项吗？比如我能不能讲述今天的见闻？”
    “你在神启之路的试炼中已经知道能说什么、不能说什么。”艾丝·艾恩对着奥力一转手指，坚古族的保护神叹了口气，上来拥抱一下达贡，然后沉默地走向神启之路，身影很快消失在试炼之城的大门内。艾丝·艾恩便对达贡说道：“你开启了一项有趣的试验，作为奖励，我可以告诉你万·世·创·伤有多么强大。”
    “肯定远比龙或者魔物更强，具体的就不要告诉我了。”达贡摆摆手，说道：“谢谢你的奖励。并非我不好奇，只是我觉得知道的越详细，最后输的就会越惨。”
    艾丝·艾恩沉默了片刻，随后微歪着头，说道：“达贡，当你生命走向终点的时候，进入神启之路。别死在这个世界的凡世土地上，我很珍惜与你交谈的感觉。”
    达贡笑了起来，他抚摸着胡须，说道：“只有做一个普通人才知道普通人要什么，所以我不会成为神灵。到了寿终正寝的时候，如果我还和现在的想法一样，我肯定会进入神启之路的。我能走到现在，能建立冬国并让它发展起来，肯定没有老顽固的毛病。对不对？”
    “太坚持和完全不坚持都不好。”艾丝·艾恩说道。
    “你在这方面有经验，我虚心学习。”达贡说道。
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