跃马江湖，别来无恙

    
    大袍凤凰，霞云千里、赤潮沐人，火红的图腾更添了金辉，浣花红透。公孙沁位于甲板之上，贾玉领着她向父兄拘礼。
    公孙沁朱唇倾吐，盈盈之姿看得贾家父子挪不开眼，她莞尔而笑：“见过父兄，小女子可没贾玉公子说得这般好。我姓公孙，单名一个沁字，我是西楚人！”
    话音方落，贾贾玉正扬着嘴角笑，一柄石制的刻刀刺穿了他的咽喉。贾家父子惊呼，怒目而视，不过他们的面容变化到这里也就结束了。一柄长刀抹过二人的咽喉，公孙良杀完二人，随后对公孙沁单膝跪下，喝道：“恭敬主子吩咐！”
    随后，十数为士卒从船舱内走出，整齐地跪在一旁，等候公孙沁的下一道命令。
    公孙沁有手帕拭去刻刀上的血，迎着落日的红色，她微微一笑，声音很是酥麻：“除船夫外，一个不留！”染血的手帕被丢到江中，一抹殷红落入漫漫江水中，随后消失在金光无垠的海面。
    顷刻功夫，十余名兵卒再度回到甲板之上，手中长刀染尽鲜血，而公孙沁站在他们中间，声音尤为清冷：“我们之间有叛徒！公子严复安插进来的人。”
    公孙沁一个步子，双手掐住两人的咽喉，赫然就是张三和李四。可此二人皆是金刚境圆满的武夫，岂会坐以待毙，他们正意图打掉公孙沁的手，再将她的丑事暴露出去。
    三味真火从她的双手冒出，顷刻间二人的脖颈连带着头颅都被烧成飞灰，空气中弥漫出烧焦的肉香，金光之下的甲板通红，从船头到船尾都仿佛有液体映射着琉璃的光。
    公孙沁站于船头，负手而立，迎着落日高呼：“开船，入兖州——”
    红衣胜血，朝歌如画，火凤啼鸣，霞云九天。
    ……
    黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
    仟韧山吴白脸，凉州马匪的第三把交椅，“仟韧百鬼食人肉，三岁小儿闻啼哭”这响彻凉州的民谣说得便是他。
    山峰险峻，路更是有一段没一段，想上这仟韧山没点攀爬的能耐可不行。由一斥候打扮的人领路，王协和徐登费力跟着，张老头和楠香被留在了山下。
    徐登旁敲侧击的问：“兄弟叫什么？原是哪里人？”
    马匪看着凶恶，但话却是不少，答道：“俺叫吴兴，原是锦州乐成人。锦州打起来，俺跟着流民一路往北跑，后来就进了大当家的地界。你们呢，看你们个个身着锦衣，为何来投奔仟韧山？”
    徐登和王协相视一眼，哈哈而笑：“兄弟何出此言，落草为寇终不是长久之计，我两是来帮吴白脸脱离苦海的。”
    吴兴没听明白，只知道这二人不是来投奔的，顿时心生提防：“你们既不是来投奔的，那定是官府的贼人！且看我拿下你们。”
    徐登见吴兴一幅要动手的样子，连忙道：“兄弟莫急，我们是来和你们大当家谈笔大买卖的。”
    吴兴收起腰间的刀，眼中尚有几分困惑：“你们是商人？”
    徐登笑着点头：“是。”
    得到徐登的肯定后，他追问道：“你们说的大买卖能有多大，可否说与我听听？”
    徐登神秘一笑，问道：“你们这仟韧山上有多少人？”
    吴兴一听这，仿佛早就将答案烂熟于心，慢条斯理道：“山上的夫子教过我们，老弱妇孺十三万，精壮汉子七万人，戴甲士卒三万有余！”
    “好，”徐登掰着手指，笑道：“总共加起来便是二十三万人，我这大买卖能让你这仟韧山二十三万人吃饱穿暖过完一辈子。”
    吴兴有些不敢相信，他含糊道：“夫子说商人最会吹牛，我不信你。”
    徐登也不在意，笑道：“信不信随你，见了你加大当家，一切就能见分晓了。”
    吴兴嘴上说不信，内心却分外着急，步子也是越走越快。
    仟韧山外边是连绵不绝的陡峭险峰，内里却是一处肥沃的盆地，许多陡峭的山地上都开了梯田，谷中有一大河，自北至南贯穿整座盆地。
    入了盆地，山势就平缓了，沿着江走还能瞧见一大堆鸭群在河上嘻闹，有不少妇人还在河边浣纱。两岸有大片的水田，稚童在田间帮着自家大人插着秧苗。
    两人一路走十余里，前边的路越发平坦，不远处驻扎着一处军营，过了层层巡察，王协和徐登终于来到了吴白脸的营帐外。
    “进来！”声音有些沙哑，却听不出丝毫的疲惫。
    徐登扯着步子和王协进了掀起的帷帘，里边的桌案前有一大胡子男人盘着腿眉头紧锁，脸色的肤色不算黑，但更白可沾不上边。徐登看得愣神，好一会才忐忑道：“吴敌，是你吗？”
    吴敌微微一愣：来者何人，竟知道自己的名讳。他抬起头打量，着白衣，腰间捆着一卷书籍，顶上用一木簪束发，面色白净，眼睛微微眯着。吴敌看到此处，不敢相信地眨眼：“徐疯子，是你吗，真的是你吗？”
    徐登眼眶通红，热泪盈眶，他上前和吴敌紧紧相拥，哽咽道：“是我，臭小子，这才几年不见，你怎长成这样了。哪有当年吴玉面的英气，要是让那些思念你的春闺小姐知道你如今是这副样子，怕是整日都得以泪洗面。”
    吴敌没好气地咒骂道：“你个死疯子，听说你在京都被人暗算，丢了修为。我师兄弟三人就数你诡计多端，你怎这般不小心，怎么不连命也丢了？”
    徐登嘿嘿而笑，用衣袖擦干眼角的泪：“没办法，老天爷不收我这条贱命。你放心，那些害我的人，迟早有一日都会清算。”
    吴敌拉着徐登于一旁坐下，这才看见站于一侧的王协，问道：“这位是？”
    徐登连忙介绍道：“秦王殿下，六皇子王协。”
    吴敌久处凉州，自是不甚清楚京都之事，连忙拘礼道：“学生吴敌拜见殿下。”
    王协连忙扶起吴敌，嘴角苦笑：“我一失势的秦王，犯不着先生行此大礼。”
    三人入座，吴敌又为二人奉上茶水，这才正色道：“徐骗子，相爷可否有事情交代与我。玄甲营覆灭的消息可是已经传遍凉州了，锦州那边的战事到底如何了？”
    徐登正色回答：“相爷只说了一句话，‘荡平锦、凉二州，我要挥师北往！’”
    吴敌面色凛然，严肃问道：“荡平？那如果生灵涂炭、万骨皆枯呢？”
    徐登咬牙，声音颤抖：“那便生灵涂炭、万骨皆枯！”
    吴敌点头，他将架子上的舆图铺在地上，指着一处偏北的沟壑道：“此处便是仟韧山，十年前我踏入凉州，以此地为根基，一步步壮大、蚕食周边势力，至今日已是凉州最大的三处贼窝之一。”
    随后他指着最西边的一处戈壁，接着道：“黄土所触之地，马蹄皆可踏之。屠夫褚虎坐拥西北戈壁，掌控着锦州的丝绸之路。可他终究只是马匪，只知享乐安逸，麾下马卒士至今日早已无当初的战力，我只需精骑五千便可平定褚虎。”
    接着吴敌将目光落到最南边，言语有些踌躇：“南边的情况就有些特殊，他们才是凉州匪患的源头，由各地大族抱团控制，所谓的匪患不过是被席卷的百万百姓罢了。由于气候时好时坏，多是山地丘陵，再加上那地方长期脱离中原统治。王道不行，民风彪悍，想要根除匪患，非要二十余年的教化不可。”
    随后吴敌指着一处川谷，接着道：“凉州之大，祸乱其首当属西楚人，这些所有祸乱的背后都有西楚的影子。而那处山谷中便藏有西楚士卒至少万余人，凉州和西楚仅凭南岭山脉间隔，而大周对凉州的统治早已龟缩到武城边界，这些西楚人便是这几十年来溜进来的。”
    话说至此，吴敌抄起桌上的茶盏一饮而尽，叹息道：“真正让我忧心的其实并非这些，三月前有一人在凉州一瞬而过，而我几乎派出了所有的斥候，至今一无所获。”
    徐登微微一愣，自己这师弟几句话就将整个凉州局势聊得一清二楚，要知道七皇子王撰来凉州已有月余，至今仍在武城周遭打转，显然是对整个凉州局势摸不着头脑。“何人让你如此忌惮？”
    吴敌将手指落到武城，沉声道：“西楚鬼谋诸葛冉治，他与武城宗良曾有密谈。而一旦武城叛变，仟韧山将陷入重围，凉州局势可就彻底失控了。”
    “还有一事，自打诸葛冉治现身后，凉州就频发怪事。”吴敌将桌上的文案推给徐登，解释道：“鬼神之事在民间疯传，而各地妖族也跟乱了套一般，甚至凭空出现了一些我从未见过的异兽。”
    吴敌说完这些，似是意识到什么，问道：“相爷让你来凉州助我，你带了多少兵马？”
    徐登翻看着文案的手一顿，嘿嘿而笑：“只有我和殿下，山下还有一位婢女。”
    闻此，吴敌先是一愣，随后伸手指着徐登，破口大骂：“老子要你一个废人何用？单是屠夫褚虎，没五千铁骑神仙难救，即便武侯在世也得被愁白头。”他脱下靴子就向徐登扔去，边扔边骂：“老子投靠西楚得了，还荡平凉、锦二州，让老头子自己过来试试。”
    徐登被靴子砸了也不生气，连忙道：“我们虽没骑兵，但七皇子王撰有，”见吴敌抄起扫把的手顿住，他接着道：“找王撰借便是，他可是比我们还要心急。”
    吴敌闻此，略有所思地点点头，双手伸到徐登和王协的肩上，哈哈而笑：“师兄，殿下，请吧。今日便为你两接风洗尘，国事不急，明日再谈。”
    徐登嘴角微抽：方才是谁拿着舆图讲个没玩？想归想，徐登和王协的心中也是松了口气：“欲平锦州，必安凉州。”若没有凉州作为后盾，他两即便到了锦州也会陷入无解的战争泥潭。