一个妖精的故事

    
    一旦旅行者下山进入下面的妖精聚居地，费拉尔没有浪费任何时间。他立即把工匠拖向他的车间，很快他们俩都不见了。休斯有自己的事要做，所以他朝不同的方向走了。
    像往常一样，他没花多长时间就找到了他的目标，格伯。作为休斯的二把手，他在休斯不在的时候被留下来负责，他可以向他的老板报告他不在的时候发生的事情。
    格伯站在定居点中间的空地上，他并不孤单。他被超过24个其他妖精包围着。看起来他们在做训练。他们中的一些人只是在一旁观看，但大多数妖精都在用雕刻的树枝制成的木剑对打。与其说是艰苦的战斗，训练似乎更多的是关于自我控制和形式。没有一个大妖精是全力以赴的，格伯小心的看着他们以防万一。他漫步在争吵的妖精中，偶尔给出建议和命令。
    休斯点头表示同意。纪律比技能更重要。没有能力控制和压抑自己的情绪，大妖精与其说是有用的工具，不如说是累赘。
    看到休斯朝他走来，格伯停下了手中的活，急忙跑去见他的老板。他们首领的出现也引起了许多其他大妖精的注意。他们瞥了他一眼，其中不少人开始假装更加努力地工作。他一走到休斯身边，格伯马上给他一个快速的敬礼。
    “欢迎回来，飞扬跋扈的家伙！一如既往，我随时准备服从你的每一个命令。”
    休斯做了个鬼脸。“那不是恭维。专横是一件坏事。”
    格伯退缩了。“对不起，最伟大的大妖精！我无意冒犯。”
    “别再这样了，”休斯回答道。他知道格伯说错了。格伯不敢侮辱他，尤其是当着他的面。
    一次简短的谈话让休斯了解到，在他离开的这段时间里，没有发生任何有趣或意想不到的事情。然后，他花了几分钟向格伯讲述了她在旅行中所发生的事情。
    “……所以我杀死了巨大的发光的上帝，独自征服了她的心灵。然后，我把它给了伊利斯蒂，因为我已经有了一个人类城镇，”休斯最后说。
    “你的力量是无与伦比的。没有人或上帝能在你面前站立得住！”
    “是啊，我真的很棒，”休斯点头表示同意。格伯有时对文字很有一套。有时它们甚至是正确的词语。
    “你现在有什么希望我做的吗？”格伯急切的问。他似乎想服务。
    “现在，你可以继续训练大妖精。这很重要，但我想让你以后做一些事情。”
    “比如什么，老板？”
    “我现在待的山洞配不上我的伟大。我需要我的仆人们为我建一座大厦。它需要比其他所有的建筑都大，并且看起来令人难以置信的令人印象深刻。每个看到它的人都应该知道他们需要尊重我，”休斯解释道。
    “我今天就开始工作！它甚至会比避难所里的任何建筑都大！”格伯热情地回答。
    休斯微笑着，赞赏地点点头。“这个观点很好。务必做到这一点。”
    不能因为别人的房子比他大，就让别人看不起他。非常重要的是，那里的所有人都知道谁是负责人。他是。
    休斯还没来得及想出他的房子需要的任何更重要的特征，他的思路就被一声尖叫打断了。闭上嘴，休斯回头瞥了一眼，刚好看到一个燃烧的妖精从一栋建筑后面跑了出来。实际上是小妖精的衬衫着火了，但是他看起来很痛苦。当他跑过大妖精，奔向定居点围墙外的小溪时，他没有停止尖叫。休斯看着小妖精消失，叹了口气。他确信他知道那个小妖精是从哪里来的。
    休斯做了个鬼脸，他转身回到格伯。“你最好去确保那个小妖精不会点着任何重要的东西。我想我应该去看看费拉在做什么。”
    他本以为他可以让这个痴迷于火的大妖精独自玩他的新玩具，但显然他错了。非常不对。
    休斯把戈比留在自己的岗位上，穿过定居点，朝费拉尔的车间走去。很快，大妖精的作坊就映入眼帘。这是一座相当大的建筑，用泥砖砌成，有瓦顶。原作是木制的，但已经烧毁了。几个不同大小和形状的粘土炉围绕着车间，在一侧是一个由四根高高的木柱组成的亭子，木柱之间有缝合的兽皮。成堆的材料被存放在那里。
    费拉尔和他最近获得的人类助手站在大楼前。这个人类看起来只是带着一种有趣的，但不仅仅是有点害怕的表情在看着，但是费拉正在指挥十几个妖精挖一个洞，收集成堆的砖块和泥土。所有的妖精都朝四面八方跑去，而费拉则大喊大叫，并在空中挥舞着双手。
    “你在干什么？”休斯一边跺脚一边喊道。他需要大声引起每个人的注意。
    “我们工作得很快！很快，但还不够快，我们将在新熔炉的清洁之火中熔化铁。秘密是空气和无水的木头。你看，火会呼吸。你需要给它更多的空气，这样它才能变得更强，热到足以熔化金属，”费拉笑着转身给休斯一个疯狂的笑容。他几乎兴奋得发抖。
    休斯冷冷地瞪了他一眼。“我刚看到一个妖精跑过。他着火了。”
    费拉毫不畏惧，耸耸肩，继续咧着嘴笑。“的确如此。我们是做科学的！”
    休斯盯着费拉尔看了好几秒钟。他不确定自己能说些什么让另一个大妖精理解。费拉似乎正处于某种疯狂的状态。
    “燃烧的妖精不安全。这是我的地盘。如果你烧了任何重要的东西或人，那么我不允许你继续烧东西，”他最终回答道。
    费拉尔的笑容没有消失。“别担心，老板。我可以同时做到安全和快速！”
    “我认为那根本不是真的，”休斯反驳道。不过，费拉似乎没有注意到这一点。他转向工作的妖精，对他们大声喊了几个新的命令。
    相反，是人类回答了这个问题。他看上去仍然有点害怕，于是转向休斯，礼貌地点头打招呼。“他确实非常喜欢他的工作，真的非常喜欢。不过，别担心。我会控制局面的。这只是一个小测试，应该是相当安全的。”
    “好的。别被烧死就好。那会惹恼伊利斯蒂和收容所的人，”休斯告诉那个人。就在他说话的时候，一个妖精拿着几大块从附近的一个山洞里取出来的生铁跑了过来。有些洞穴相当大，持续了很长时间才结束。
    所有的骚动吸引了一些其他的注意力。小恶魔的工作室就在附近，他溜达出去看看发生了什么。大妖精法师一手拿着休斯从一个人类法师那里获得的高金属杖走了过来。
    “你回来了，局长。你在旅途中遇到什么魔法了吗？”小恶魔问。
    休斯沮丧地叹了口气作为回应。他的一些妖怪以及对怪异和危险事物的痴迷是怎么回事？当然，这让他们变得太有用了，以至于不能打或杀，但这也让他们变得危险和令人沮丧。此外，他们通常太穷，不能成为好奴才。他们忘记了适当的尊重，为什么他们需要他不断地解决他们的问题？他是领导，不是他们的下属。
    “我的确发现了一些魔法，如果你能卑躬屈膝几次，我就告诉你。”休斯生气地告诉法师。
    立刻，小鬼照他说的做了，一边称赞他的酋长一边鞠躬。几分钟后，休斯满意了，于是他告诉了小恶魔他在旅途中遇到的所有魔法水晶和魔法力量。他最感兴趣的似乎是提到控制黏液的水晶。
    “多神奇啊。阿沃鲁斯会有兴趣知道的。是的，非常喜欢，”小鬼兴奋地喊道。
    一旦小恶魔的好奇心得到满足，休斯就走开了。他还有几件重要的事情要做，然后才能安定下来，好好休息一下。自从他被迫把斯坎普留在另一个妖精营地后，休斯就被那些和他在一起的妖精们的所作所为分散了注意力。他无法摆脱他们在密谋反对他的感觉。现在他们已经安全地脱离了他的直接监督，他们可能会利用他教给他们的所有技能来对付他们的合法领袖。忘恩负义的人渣！
    值得庆幸的是，伊利斯蒂就如何管理远离自己的爪牙给出了一些好建议，休斯也有自己的一些好主意。他知道，在未来，他将不得不把他的手下派到不同的地方，他无法监督他们，所以是时候采取一些预防措施了。妖怪是不可信的。
    自从休斯最后一次看到他们以来，猪圈已经变大了许多。他们仍然在一个茅草屋顶的木棚旁边，但现在这个泥泞的围栏几乎是原来的两倍大，尽管它仍然被一个摇摇欲坠的栅栏包围着，栅栏是由从地面伸出的绑在一起的树枝组成的。不出所料，有几头大猪和公猪在泥里打滚。即使他们都很年轻，他们中的一些人看起来已经比休斯重得多，而且他们无疑会继续增长。他们的父亲野猪在死在休斯手里之前，体型是大妖精的好几倍。
    “里面有人吗？你的领导来了。快来夸我！”休斯走近小屋时喊道。
    上次他来这里时，负责的大妖精正和猪一起在泥里打滚，但现在他似乎不在那里了。除非他在泥土下面…或者被猪吃了…
    小屋内一连串的重击声引起了休斯的注意，几秒钟后一个骨瘦如柴的大妖精走出来向他敬礼。休斯没有认出他，但这可能是因为他相当干净，而不是涂着泥。
    “谢谢你来拜访这个可怜的大妖精，酋长。有什么可以帮你的吗？”大妖精问道。
    休斯严厉地点了点头。“我很快就会为你和你的动物找到一份工作。他们中有多少人足够强壮和温顺，可以在绿色的环境中工作？”
    “我有大约12头健壮的猪，不久我会有更多。他们是好男孩和好女孩，因为你的令人难以置信的明智的命令，猎人们仍然带来更多的小猪加入我的猪群。”
    “啊，对了，”休斯沉思道。他不久前下达了命令。这主要是为了帮助清理土地进行种植，并创造一个紧急肉类供应，但现在这些动物将服务于另一个目的。这是一件好事，在那两个妖精被一只愤怒的野猪咬死后，他没有取消命令，因为野猪反对他们偷他的孩子。
    “你到底想让我的牛群做什么？”大妖精牧民问道。
    “我将修建一些道路。所以，我需要他们拔掉很多灌木，并四处搬运木材和材料。”
    “他们能做到，没问题。它们是善良聪明的动物。是的，他们是。”
    “你似乎真的很喜欢这些猪。“你总是和他们在一起，”休斯说。很明显，这是另一个痴迷于怪异事物的大妖精。
    “我喜欢和他们在一起，和他们一起玩。他们是我的朋友。不像其他妖怪，他们对我很好，给我带礼物，而不是打我。而且，它们闻起来比大妖精好闻得多，也干净得多。”
    “很可能，”休斯承认道。大妖精不注重个人卫生，但他们喜欢互相攻击。仔细看看他面前的大妖精，露出了手臂和脸上的几处伤疤。他似乎输了几场比赛，考虑到他是多么骨瘦如柴，这并不奇怪。好吧，这不是休斯的问题，他似乎很高兴能帮上忙。
    关于猪的简短谈话之后，休斯很快就离开了。他越来越累了，经验告诉他妖怪可以没完没了地谈论他们的迷恋。休斯在营地里闲逛，又和几个妖精聊了几句，然后去吃点东西，休息一天。他对着洞穴的入口怒目而视，并在进入洞穴前不满地自言自语。他真的需要建造他的豪宅。像他这样的重要领导人需要一个巨大的豪华住所，让他所有的下属都感到敬畏和害怕，而伟大的领导人肯定不会住在地下的洞里。
    在接下来的两天里，布莱克奈尔花了一些时间放松，但在他不在的时候，出现了许多小问题和其他人无法完成的工作。他被迫四处走动，管理许多需要他输入或命令的妖精，而不是一直吃饭睡觉。只有当所有的事情都做完了，他才有时间从旅途中休息和恢复。为什么当老板要做这么多工作？
    费拉尔和他的新助手也很忙。他们昨晚完成了新熔炉的建造，并在里面点了一个小火来加固粘土墙。大火燃烧了一夜，让炉子冷却下来。该装置是一个顶部开口的圆柱体，由粘土粘合的砖块制成。它从一堆泥土中升起，底部有一个大洞。一堆黑色的灰烬从那个洞里洒了出来。尽管他们还不能使用它。相反，他们正在收集木材和易燃物来为炉子制造燃料。一旦木材被垂直堆放，他们就用粘土厚厚地覆盖，除了底部的几个洞和顶部的一个洞。木头和火绒然后被点燃，一旦它很好地燃烧，底部的洞被密封。当火熄灭后，土堆被撕开，露出烧焦的黑色木头残骸。
    显然，这种燃烧过的木头被称为木炭，它燃烧起来比普通的木头更热。布莱克奈尔觉得这很可疑，对他来说毫无意义。已经烧过的木头作为燃料不应该没那么有用吗？不管怎样。费拉和人类工匠是专家。
    木炭冷却需要一段时间，所以费拉尔被迫再等一天，才试图将一些铁矿石原料熔化成可用的金属锭。
    第二天早上，休斯醒来后又开始工作。他兴奋地咧嘴笑着，推开挂在门上的布，走了出去。今天，他将采取几个步骤来实现他从主人的死亡中恢复过来时就开始的计划。沃里克并不知道，但他的死期不可避免地越来越近了。
    休斯做的第一件事是去检查费拉尔昨天完成了什么，确保他还活着，而且完全完好无损。当休斯睡觉的时候，大妖精还在工作，但是他发现痴迷于火的修补匠已经起床在熔炉上工作了。他已经将一些铁矿石和木炭装入熔炉。现在，几个妖精正在轮流使用他从某个地方得到的风箱，用它向建筑物中注入空气。
    “这是一个小熔炉，不会制造很多金属，但如果它工作，我可以建立一个更大的，”费拉尔解释说。
    这位人类工匠补充道:“在他准备我们下一阶段的实验时，我可以去庇护所看我的女儿几天。”他看起来和听起来都很累，这并不奇怪。他一直睡在费拉的工作室里。休斯怀疑Fe
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    是不是一个好室友，特别是在过去的几天里。他对这个项目有点紧张。
    "那么，如果这个可行，你就能制造铁器了？"休斯问。他想确保自己能从这些令人厌烦的忙乱中得到一些有用的东西。已经有另一个燃烧的妖精事件。
    “是的，我听说庇护所里有一个铁匠可以为你锻造这种金属，”那人回答道。
    “好极了，”休斯搓着双手，高兴地喊道。是时候让避难所的人们完全服从他的意志了。
    休斯转身离开工人，去召集一些奴才，把他们送到避难所，并邀请那里的重要人物来看看他的新熔炉的运行情况。所有的部分都就位了。他所要做的就是告诉这些简单的人类他们想听的话，给他们一些无意义的小饰品，他们就会在他手里变成粘土。今天，他的定居点将成为一个不可忽视的力量，并最终开始改变北方，以适应其主人的报复意愿。