一个妖精的故事

    
    一个英俊潇洒的大妖精，长着一个完美的尖鼻子，盯着水坑里的水，回头看着休斯。哇，他很帅。休斯对自己的辉煌咧嘴一笑，举起一只手，揉了揉额头上长角的地方。自从他上次修剪它们已经有一段时间了，现在它们已经有他的一个手指那么长了。这比他们以往任何时候都长。
    有角很尴尬。休斯还在适应它们的体重，随着它们的成长，它们也越来越重。他们还让戴帽子和兜帽变得更加困难，他基本上不可能再伪装成人类了。不过，那很好。隐藏身份的时代结束了。现在是夺取权力的时候了，在妖精中，长角是权威的象征。
    休斯对着自己的倒影点头表示赞同。他的角绝对有一个很好的白色，与他的绿色皮肤形成鲜明对比。休斯等不及了。他希望他的鹿角能一直长到和他杀死的大妖精首领的鹿角一样令人印象深刻。这些都非常引人注目。他并不真的在乎，但他想知道她会不会觉得那很有吸引力。人类呢？
    “呸，管他呢，”休斯抱怨着站起来，开始走回路上。这时，他怀疑自己能否用一根又长又尖的棍子把她赶走，不管他的角是什么样子。
    休斯刚刚结束清晨在丛林中的一次快速散步。他很享受自己的隐私，这在如今的《铁血战士》中很难找到。这个聚居地充满了各种活动，休斯的爪牙们总是希望得到他的批准或建议，这是显而易见的事情。它从未停止。
    自从第一次战士入会仪式举行以来，已经过去了几个星期。除了几个困难地区，通往避难所的道路已经完成。大多数工作人员现在都在通往她的墓地的路上工作，但休斯也派了一些人去南方侦察和绘制通往文明的古道。
    工人们正在开辟一条通往山顶的道路，实际上他们正在抓紧时间。不足为奇的是，修复一条旧路比建造一条全新的路要容易得多。他们的大部分工作只是清理灌木丛和小树，在一些地方，他们已经在休斯点燃的火旁完成了这项工作。
    休斯从灌木丛中溜出，跳到马路上。破碎的植被和撕裂的泥土仍然包围着它，清楚地表明了在森林里开辟一条道路所付出的努力。到处都有一些倒下的木头还躺在路边。许多原木被拖回了铁炉堡，但仍有大量原木未被运走。
    当休斯接近定居点时，他看到几十根木头堆积在墙外。更远的地方，妖精种植的庄稼开始生长。小块田地看起来杂乱无章，但大多数植物都很健康。在监督者的严密监视下，一队队妖精保持着田地里没有杂草和虫子。
    两周前，休斯派了一群手下去她的墓地。他们中的一些人是斯坎普在妖精营地的替代者，其他人则帮助伊利斯蒂寻找食物。阿沃勒斯也和他们一起去了。他决心研究那里的水晶洞穴，休斯决定让他去。他不确定这是否安全，但是他已经从法师那里得到了他需要的信息，所以这不是他的问题。
    早晨的空气又湿又冷，所以休斯强忍住颤抖，向费拉尔的车间走去。那里总是至少有一堆温暖的火在燃烧，他也发现他们的工作很有趣。他通常不知道他们在做什么，但看着他们跑来跑去玩火很有趣。
    费拉尔的工作室没有停止发展。它现在包含一个大仓库和一个小铁匠铺。当休斯靠近时，有一个大妖精在铁匠铺工作。大妖精用一把大锤子将一小块加热的熟铁锤成箭头形状。他工作时用一把钳子把金属夹在一个小铁砧上。铁砧是铁匠从收容所借给他们的。
    休斯走到一个火炉前，看着金属与金属碰撞时火花四溅。这个大妖精是费拉尔的一个助手，他的脸上有制造者的标记。这和战士的印记很大程度上是一样的，但是眼睛周围的线条有点不同。铁匠有节奏的铿锵声吸引了休斯的注意力，因为他旁边冒烟的炉子散发出的热量温暖了他的骨头。啊，感觉好多了。
    费拉尔和他的助手们现在能够用熟铁制作一系列简单的工具。大多数时候，他们制造钉子和箭头，但他们也尝试使用矛尖和铲子。
    休斯出现在铁匠铺并没有被忽视。费拉从附近的一座建筑中出现，迅速跑到他的长官身边。
    "你找到要绑架的铸剑师了吗？"费拉尔立即问道。他脸上有一种充满希望的表情。
    “还是不行，”休斯告诉他。他不高兴。在过去的一周里，费拉每天都问他同样的问题。
    休斯犯了一个错误，他问费拉尔是否会造剑。答案是肯定没有，但这个问题引起了费拉尔的兴趣。显然，剑比箭头更难制造。熟铁太软了，所以它们必须用钢来做，而费拉还做不出来。实际上，制造一把剑还需要特殊的锻造技术，而来自赫斯特的专家费拉尔和来自庇护所的铁匠都不知道这些技术。这就是为什么他让休斯去寻找并绑架一个会造剑的人。
    “我甚至还没有离开铁血战士。我在哪里可以找到这样一种罕见的人？”休斯问。他得出结论，费拉尔被宠坏了，太习惯于得到他想要的东西。
    费拉尔耸耸肩:“也许他在森林里迷路了？”
    “不，那是哑巴。如果我找到铸剑师，我会告诉你的。别问了，”休斯回答道，然后气呼呼地走开了。
    朝左边看去，休斯看到了一个建筑工地。多余的木材和铁斧使得妖精们开始建造木屋。一些不牢固的长屋已经被拆除，为他们腾出空间。冬天的时候，小木屋会暖和得多，而居住区的围墙内开始变得拥挤，所以必须为它们腾出空间。已经不可能数清所有住在铁炉堡的妖精了。这些小矮子从绿地中蜂拥而出，以获取《钢铁破碎》提供的充足食物和庇护所。他们中越来越多的人也变成了妖怪。这是一件好事，绿色是如此丰富。如果你能活下来收获它，森林里到处都是食物，无论如何妖精几乎什么都吃。
    木材和铁制工具的可用性也让休斯开始建造他的豪宅。几个来自庇护所的工人正在帮助他的手下们用最好的人类建筑技术建造一个属于他自己的房子。它还远未完工，但一旦完工，它将是周围最大最华丽的家！休斯迫不及待地用战利品填满它。
    在去格伯的长屋的路上，休斯经过了训练场。这是墙内剩下的唯一一大片空地。这个空间既需要用于训练，几个妖精现在正在使用它，也需要用于公开测试。休斯每隔几天就会为战士们举行新的入会仪式。然而，有相当多的大妖精拥有通过测试的技能，所以格伯和他的一些更有技能的助手可以担任测试管理员是一件好事。
    真的，是纹身拖慢了一切。纹身艺术在理论上很简单。用针将染料注射到皮肤下。然而，在实践中这是相当困难的。大胡子已经完成了最初的几个纹身，并试图教其他人，但只有一个大妖精真正学会了这项技能。休斯只是很高兴战士标记的设计很容易制作，而且不需要精确。
    休斯到达目的地后，大声喊出了格伯的名字，大妖精立刻走出他的长屋，向他的老板行了一个军礼。“命令我，最强大的酋长！”
    “远征部队准备好了吗？”休斯回答道。
    “是的，老板。他们在门口。我只挑选了最好的童子军和战士来护送你，并确保他们为旅途准备了最好的食物。我派去的信使还说避难所的人类会等着你。一切准备就绪。”
    “干得好，”休斯点头表示赞同。
    休斯已经厌倦了无所事事。是时候推进他的计划了，为此他需要向南移动。这就是他派出侦察兵去绘制最佳路线的原因。有一条古老的道路曾经用来连接避难所和人类土地的其余部分，但是它在几年前就被绿色吞噬了。不过，这是往南最容易的路。休斯和其他人用来到达避难所的原始路径远不是笔直的，而且要经过许多崎岖不平的地形，而旧路会避开这些地形。
    在听了格伯对他的赞美几分钟后，休斯解散了他的下属，回到他的洞穴去拿他的装备。拿到背包后，他向铁破的大门走去。正如格伯所承诺的那样，休斯在那里找到了他所要求的力量。二十几个大妖精被两倍数量的妖精包围着，在他们后面是两只装满补给的猪。一半的大妖精都有战士的标记和合适的剑。其他人携带铁头长矛和匕首。
    休斯看到她在他们中间时哼了一声。他对她的出现并不感到惊讶。自从他和女大妖精交配后，这个女大妖精就更加困扰他了，而且她很少离开。哦，好吧。至少他有足够的性生活。那很好。
    “好吧，我们走吧，”休斯喊道，他示意每个人穿过大门。
    他的手下们跳起来服从他的命令，很快他们都沿着新建的通往避难所的道路行进。他们的前进速度比被迫徒步穿越树林时要快得多，而休斯迈着轻快的步伐，很快就到达了目的地。
    一群熟悉的面孔懒洋洋地躺在避难所的墙外。休斯看见了大胡子和杰拉尔德，还有后面的希塔。另外还有六个赫拉德营地的老成员和一个来自收容所的年轻人。
    “啊，好极了。你来了，大妖精。我们终于可以走了，”休斯走近时，大胡子说。
    杰拉尔德更有礼貌。“见到你真是太好了，休斯。你想去冒险吗？我自己，我等不及要走了。避难所已经成为一种家，但恐怕它缺少了不少奢侈品。我真的需要去购物。”
    休斯向他们俩点了点头。“是的，我准备好了。我们走吧。”
    休斯派去南方探路的几个大妖精现在和他在一起，所以他们可以毫无问题地带领大家穿过森林，回到老路。杂草丛生的道路与休斯去休息时走过的那条道路形状相似。显然它已经有一段时间没有被经常使用了。曾经坚硬的土地上长出了青草和茂密的灌木丛。树木也压在两边，像倒下的树枝和木头这样的碎片散落在它的表面。然而，它确实为休斯的团队提供了坚实的行进平台。
    “嗯，是的。这比我们第一次走的路线容易多了。少一些沼泽和悬崖，”他们徒步旅行了大约一个小时后，杰拉哈德说。大多数其他人都低声表示同意，休斯也跟着点头。
    尽管杰拉尔德早些时候很兴奋，但那天剩下的时间都很平静，在步行到天开始黑下来后，他们不得不停下来搭起帐篷过夜。在每个人都去睡觉之前，一个愁眉苦脸和愤怒的希塔拜访了休斯。她显然是被其他人选中来告诉他和她停止大声交配的。休斯没问题。她很累。
    直到又经过了两天艰苦的旅行，他们才逃离了那片未被驯服的绿色。他们所走的那段被毁坏和践踏过的路通向一座小山，然后又通向另一条路。这条新路维修得更好，显然有很多用处。他们已经到达了文明的边缘。
    “我们终于来了！”杰拉尔德高兴地喊道，他看着下面的道路。
    “但是这里到底是哪里？”休斯问大胡子。这就是他带他来的原因。
    “我们将不得不做一些探索来找出答案。我对北方的每个角落都不熟悉，但我们应该在赫拉德旧营地东北的某个地方，”那人粗声粗气地回答。
    杰拉尔德点点头。“这个地区还剩下几个有城墙的城镇，附近可能还有一些旅行者，所以我们应该能找到熟悉这里地形的人。”
    这听起来不错。“那就去吧，确保你能找到关于沃里克的一切。我就和我的奴才们留在这里等两天。”
    杰拉尔德兴奋地咧嘴一笑，但大胡子若有所思地看了休斯一眼。“你在忙什么？你带我们来这里不只是为了了解情况和购物吧？”
    “获得补给很重要，但你是对的。我想在这个地区保持警惕，以防万一，”休斯耸耸肩回答道。“我们应该睁大眼睛。沃里克可能会有所行动。他知道我们在绿色，他不喜欢我们。”
    大胡子不情愿地接受了这个论点，然后他带领其他人上路了。当他们走出视线之外时，希塔向休斯挥手告别。
    “现在怎么办，老板？”休斯的一个手下问道。
    “我们侦察，”休斯回答。他希望在人类回来之前探索整个地区，找到所有感兴趣的东西。
    在他的命令下，大妖精分成两个均匀的小组，向不同的方向前进。他们要避免与陌生人接触，并远离视线。他不希望他的任何爪牙惹上麻烦，制造一个他不得不收拾的烂摊子。
    休斯带领团队向人类的相反方向前进，他们带走了驮兽，因为他是领导者。他们走了一个多小时，除了许多树木和岩石什么也没看见，直到前面有声音提醒他们有人朝他们走来。休斯迅速命令手下躲在公路边的森林里，然后跟着他们。
    休斯躲在灌木丛后，观察着路面，等待噪音源出现。没过多久。三分钟后，一个小型商队出现了。它是由两辆马拉的篷车组成的。在马车周围，相当多的人在行走或骑马。人们穿着鲜艳多彩的衣服，这在经常旅行的人群中很常见。
    简而言之，休斯考虑下令攻击，这样他们就可以偷走他们所有的东西，但很快决定反对。现在不是时候，他怀疑他们有他真正想要的东西。不，他对使用这条路的商人有不同的计划。很快…
    当商队安全离开后，休斯和他的手下们重新上路，继续他们对该地区的探索。当他们行进时，休斯留意着任何废弃小路的迹象，并派妖精去检查动物的踪迹。大约一小时后，其中一名侦察兵发现了休斯要找的东西，一个隐藏在森林中的废弃村庄。
    这是一个由24间小屋组成的小群落，很久以前就被荒野开垦了。由于人类的衰落，北方散布着数百个类似的废墟，但这正好符合休斯的目的。很久以前已经腐烂的茅草屋顶可以被替换，而且大多数墙壁很容易修复。清除占据村庄和田地的所有植被并不需要那么长时间，房屋中心的水井闻起来像是彻底清洗后就会好的。休斯满意地点点头，他四处走着，看着废墟。是的，这个地方作为一个隐蔽的前沿基地会发挥很好的作用。
    “在我们需要与人类会合之前，我们还有很多时间。“把这个地方打扫干净，你们这些懒惰的矮子，”休斯命令他的手下。
    这就是为什么他带来了这么多的奴才，和所有的妖精。他计划在这里建立另一个类似于她家附近的前哨站。经验告诉他，用不了多久，这个聚居地就会开始发展壮大并吸引野生妖精。根据人类的发现，休斯计划很快向南移动，当他这样做时，他希望有一个功能齐全的基地来帮助他夺取附近领土的控制权。这肯定会把沃里克引出来，然后他们的猎物和捕食者的游戏就可以开始了。狼不知道在绿色里等待着什么。