一个妖精的故事

    
    休斯的军队穿过森林时，比最大的公鸭还要自信。当他们沿着废弃的道路向南行进时，他们践踏了灌木丛，也没有试图隐藏他们的存在。他们生活在绿色的家园，人多势众。当面对一百多个肩扛长矛列队行进的大妖精时，即使是一头公鸭也会犹豫，如果只是出于惊讶的话。这种合作程度与大妖精的本性完全不同。任何观察者都会怀疑他们的眼睛。这是他们所知道的世界不可能发生的事情，但是那个世界已经过去了，一个新的世界正在诞生。
    在休斯的监视下，休斯的战斗队伍快速前进，直到抵达他们的前沿基地。任何落后者或懒散者都很快学会了害怕休斯的关注。格伯和他都会迅速惩罚任何越轨的人。
    一旦他们到达目的地，休斯就让他的部队进入，并开始安排他们就位。第四个营房几乎完工了，但他们仍然缺少每个人的住所。还好所有的妖精都很强壮，习惯了会让人类感到沮丧的环境。他们觉得睡在外面没什么，可以很快找到一个栖身之处。
    多亏了球探提前传达的消息，拉尔夫立即出来迎接休斯，并帮助组织一切。“韦瑞克的部队已经在我们领地的边境附近集结了。他们派出了侦察兵——我让大妖精监视着——但我不确定他们到底在干什么。我原以为他们会更有侵略性。现在，他们所做的似乎只是让所有朝我们方向前进的商队改道。”
    休斯眯起眼睛，专注地听着。“有多少人类，沃里克和他们在一起吗?”？除非我们困住狼，否则这毫无意义。”
    “你的侦察兵已经报告了大约三百名敌军，虽然他们中的大多数都不能很好地计数，所以这可能不是最准确的计数。他们似乎都是普通的土匪乌合之众，没有骑兵或重步兵支援。至于沃里克，他的个人旗帜正在飘扬，一些球探声称看到了符合他描述的人。我也相信他们。沃里克很难被错过。”
    “好的。很好，休斯带着兴奋的傻笑回答道。这比他希望面对的军队要多，但是这个计划仍然可行。只要沃里克不知道他面对的是什么，他就会放松警惕，而休斯已经准备好了几个惊喜来扳平比分。
    一旦新部队驻扎下来，休斯就开始组织另一个补给车队。即使打猎和觅食，也很难保证军队和前沿基地的供应。完成后，拉尔夫提出了一些要求。
    “我想用你留在我这里的军队来训练新的军队。你带来的这些家伙似乎知道矛的一端和另一端，但作为一名士兵还有很多事情要做。他们需要操练，学习移动和编队作战。为了和沃里克的人战斗，他们需要尽可能多的优势，但是一把合适的楔形长矛应该能帮他们平手。”
    “矛比剑好？”休斯问。他对他们没有多少经验。
    拉尔夫哼了一声。“如果使用得当，它们是有用的。它们不是最容易在北方搬运的武器，而且大多数强盗都是懒惰的流浪汉。他们更喜欢一种可以绑在臀部或背上并忘记的武器，我还没见过一个负责编队训练的长官。”
    由于休斯暂时还没有计划大举进攻沃里克，他允许拉尔菲为部队进行一些演习，并让戈比帮助他。尽管沃里克近在咫尺——休斯几乎能闻到他的气息——但还是需要耐心。陷阱还没有完全关闭。猎物必须被进一步吸引。
    在和拉尔夫谈了一会儿之后，休斯想出了他的下一步行动。他要用一百个小伤口来激怒沃里克。这有望激怒狼，引诱它上钩，同时也给他的部队一个训练的机会。还有增援的问题。休斯仍然希望得到一些。以他目前的兵力攻击三百名人类暴徒对他来说会有很糟糕的结局。在一对一的战斗中，他的大妖精不是人类强盗的对手。他们不仅个头稍小，而且经验也少得多。
    因此，为了开始他的计划，休斯召集了他最好的侦察兵，让他们分成小组去骚扰沃里克，并通过干掉他的游骑兵和哨兵来蒙蔽他。他们还接到命令，如果可能的话，攻击并杀死沃里克用来转移商队的人。休斯相信他的妖精会很快干掉沃里克的游骑兵。休斯也非常想和他们一起去。他想打猎，想抄近路接近猎物，不管有多慢，但他抑制住了这种冲动。她没有领导过侦察任务。作为领导，她需要处于事情的中心，让每个人都能找到她，并迅速掌握指挥权。
    然而，一旦他的大妖精跟踪者离开去完成他们的任务，休斯开始感到焦虑。他个人已经无能为力了。他甚至不能对部队的训练有所帮助，尽管他确实参加了几次，以便他能学会拉尔夫使用的所有命令。日子平静地过去了，休斯变得郁郁寡欢。他利用空闲时间观察路上是否有任何移动的迹象。这并不是对他时间的最好利用，但他厌倦了等待，希望有事情发生。希塔和赫拉都试图和休斯说话——在赫拉的情况下，她想要的不仅仅是说话——但是他咆哮着把他们赶走了。他没有心情说话。相反，他一直在等待和观察。
    随着时间的推移，侦察兵不断报告说沃里克的部队没有任何动静，尽管他的人在慢慢减少。休斯预计狼对此至少会有一点反应。他在做什么？啊！他遗漏了什么吗？
    直到几天过去了，休斯的问题才有了答案。当他在基地吃午饭时，两个神情焦虑的侦察兵跑过来告诉他消息。另一大群人类部队正从另一个方向靠近。他们总共有一百多人。休斯皱着眉头，沮丧地哼了一声。这些人类显然是沃里克的援军，如果他们与他相遇，他将拥有超过400名士兵。这对于休斯来说太多了，他不能冒险用他的200只大妖精去攻击。
    “我们可以在他们见老板之前伏击他们，”拉尔夫建议道。
    休斯做了个鬼脸，摇了摇头。“我们仍然会损失军队，而沃里克会知道我们的力量和隐藏的武器。我们将拭目以待会发生什么。狼才是我们真正的目标。”
    这是他们唯一能做的。这就是休斯所能做的一切。绝望和愤怒涌上了大妖精的心头，但他通过强化艾克在剑术训练中教给他的训练有素的思维来控制它。当谈到抑制自己的情绪时，他进行了大量的练习，但这还没有结束。可能还有办法到达沃里克。他必须有耐心。
    随着更多来自侦察兵的报告传入，一幅更清晰的画面开始浮现。令休斯和拉尔夫惊讶的是，新的师并没有加入沃里克。相反，他们在休斯领地边缘的主要道路上占据了位置，沃里克派出了一百名自己的士兵加入他们。
    “他在包围我们，”拉尔夫在最新的侦察员完成报告时说道。“他没有带这么多部队，因为他预计会有激烈的抵抗。他带他们来是为了包围我们。他认为我们是藏在树林里的普通强盗，所以他想孤立我们，把我们饿死。
    “这是个错误，”休斯说，他的焦虑开始消失，取而代之的是兴奋。
    拉尔夫点点头，咧嘴一笑。“是的，看来他终究还是低估了我们。我们有足够的人把他的任何一个师带上战场。虽然他无从知晓，但我们也可以从绿色中溜走，或者通过铁血战士几乎无限期地获得供应。”
    “它知道我在这里，但它不知道我不再只是一个游侠，”休斯一边试图进入猎物的大脑，一边大声沉思着。“他不确定他能得到我，因为我可以溜进绿色，我是他真正的威胁。但是，如果他屠杀了我所有的人类盟友，那就会吓跑我以后可能招募的其他人。如果没有人敢和我一起工作，我会被诽谤的。”
    拉尔夫笑了。“说明他知道什么。反正男人连你部队的四分之一都不到。”
    “他在绿色中没有眼睛，因此他看不到我的力量，”休斯同意道。"所以，让狼以为他的计划在起作用，而我们准备出击."
    “你是北方最狡猾、最有权势的领袖，酋长！狼很快就会死在你令人敬畏的脚下。”格伯热情地点点头补充道。休斯只是翻了翻白眼。
    沃里克的两个师都开始派出大约50人的大型武装巡逻队去探查休斯的领地。到这个时候，所有的商业交通都已经停止了，所以巡逻队无疑是要在道路上搜寻休斯营地的迹象。他们也可能是诱饵，意在引休斯出来，所以休斯没有直接攻击他们，只是骚扰他们。他让他的爪牙在隐蔽的地方向他们开火，然后消失，同时他观察并等待合适的时机。
    那个机会在第二天中午和他的援军一起到来了。在大妖精的带领下，一支来自她的部队到达了。他们只有大约30名重装步兵，但是伊利斯蒂带领着他们。他们正护送一个来自铁炉堡的补给车队，由小鬼带领，杰拉哈德和他们在一起。休斯没有邀请他，但他想看看发生了什么。
    休斯急忙跑过去先和小鬼说话。大妖精法师带来了十几个大妖精和妖精帮手，他们带着休斯要求的设备。休斯一边研究一边咧嘴笑着，然后向伊利斯蒂打招呼，要求召开一次战争会议，但希塔没有被邀请参加。既然休斯有了魔法的支持，下一步的首要任务就是让伊利斯蒂跟上进度，并确保他致力于提供帮助。高贵的维姆皮尔有他自己的顾虑和动机。他不是休斯的仆人，必须小心处理。
    “嗯，这毕竟是可行的，”伊利斯蒂从拉尔菲那里得知情况后，若有所思地说。"我不知道到了这里会发生什么。"
    “我们再也没有更好的机会杀死狼了。他毫无察觉地走进了我们的陷阱，他一走，整个北方就没人能威胁我们了，”休斯同意道。
    “这里有不少人也欠他的，因为他杀死了我们可怜的同伴，把我们这些幸存者追进了绿色，”杰拉尔德酸溜溜地说，而拉尔夫含糊其辞地哼了一声。既然所有的艰苦工作都完成了，他们不介意进行一些报复。
    “那么，你有进攻计划吗？”伊利斯蒂问大妖精。“我们的第一个目标是什么？有几种选择。你想开始巡逻吗？它们是显而易见的第一步。”
    休斯摇摇头。“我的目标没变。是沃里克。其他人什么都不是。我们派出一支巡逻队，在他最虚弱的时候袭击他。然后，我们包围了他的营地，在他意识到自己所处的危险之前，用我们所有的一切进行攻击。我们就是这样抓到他的。他绝不能有机会逃脱。”
    伊利斯蒂咧嘴一笑，点点头。“我喜欢。这是一个大胆而激进的策略。不愧为勇士。我们在他有机会提出抗辩之前就要扼住他的喉咙。”
    不过，拉尔夫不太确定。他做了个鬼脸。“这个计划将使我们的大妖精部队直接对抗沃里克的人类部队。整个作战计划将依赖于它们，而且它们未经测试。如果他们能保持紧密的队形并记住训练，他们应该能击退沃里克的人，但如果不能…
    “他们会守住的。我会确保他们都知道失败的代价，”休斯阴沉地回答。如果他必须亲自对每个大妖精进行训练，他会的。不过，这可能没有必要。这就是他带格伯来的原因。
    当他们完成计划后，休斯的爪牙和盟友休息了一天，做一些最后的赔偿。补给被打包，休斯监督最后一次训练。
    当进攻的那一天到来时，休斯的部队和盟军在太阳开始露出地平线的时候起床了。当妖精和强盗们拿着他们的装备排成队列时，外面还是一片漆黑。当清晨鸟鸣合唱开始时，他们正行进在路上。
    侦察兵在前方很远的地方侦察巡逻队，并在他们向沃里克的营地行进时让哨兵保持沉默。他们走了一条小路，这条路减慢了他们的速度，但允许他们绕圈子，希望能避开任何清晨的巡逻。休斯领导主要政党。在他身后行进着近三百人的军队，包括人类和大妖精。在他旁边的是伊利斯蒂和拉尔菲，而小恶魔和休斯的人类爪牙混在部队里。杰拉尔德留下来监督基地，希塔带领她的追随者。
    骄傲和兴奋充满了休斯。他做到了！他建立了自己的军队。几个月前，当他第一次有这个想法时，这个想法似乎是不可能的，但现在他在这里，向他的敌人进军。当然，他原本计划有更多的人类和更少的妖精，但这并不重要。很快，他的部队将与狼的部队交战，他将有机会复仇。血债血偿，艾克会被报复。狼最终会意识到他从休斯那里偷东西是个错误。在《铁血战士》中，沃里克被斩首的头颅被装饰成钉状后，没人敢再这么做了。
    当他们接近目标时，侦察兵回来报告说，一支由50人组成的巡逻队刚刚离开了沃里克的营地，正沿着大路前进。根据经验，休斯知道他们在中午之前不会回来，时间足够了。休斯狞笑着，命令他的部队停下来，并召集他的指挥官和盟友开会。
    “我们将分成两组，用愤怒和速度攻击，”休斯解释道。“首先我的游骑兵会进去清除他们的哨兵。然后，我的持矛兵和伊利斯蒂的人从前面冲锋，而我带着游骑兵和散兵从绿色地带攻击他们的后面。格伯和拉尔夫将指挥我的矛兵，Imp将支持他们。”
    “很好，听起来可行，”伊利斯蒂同意道。“我和我的部队将协助正面攻击。我期待着与这只狼，以及他手下的任何伪血冠军发生冲突。我怀疑他们是否见过真正的贵族的力量。”
    因为维姆皮尔是唯一一个不用服从休斯的人，这意味着这个计划可以开始了。会议结束后，休斯需要时间进入位置，所以他很快去命令他的非正规军跟随他进入树林。在那里，几名在前方侦察的大妖精游骑兵将他引向目标。他们绕到敌人周围，从后面接近他们。希塔和赫拉都试图陪伴休斯，但他把希塔送回了主力。她有自己的军队要照看。
    一旦离开了路边阳光下生长的灌木丛，妖精们就进入了远处阴暗的深处。在这里，头顶上厚厚的树冠挡住了初升的太阳，由无数高大的树木支撑着。一些较薄的树干有像纸一样剥落的白色树皮，而另一些树干有厚而多鳞的深棕色树皮。地上除了小植物什么都没有，但是很不平坦，纠结的树根从黑暗的土地上伸出来。然而，大妖精非正规军悄无声息地穿过了森林。他们中的每一个人都出生在绿色环境中，对它了如指掌。
    很快，他们经过了一对倒下的人类哨兵，他们的喉咙被切开，留在一棵树的底部流血。几分钟后，森林的边缘出现在他们面前。树木稀疏了，然后变成了荆棘丛生的树篱。在这里，有另一个死去的人类伸开四肢躺在地上，两个穿着长斗篷的大妖精侦察兵在等着。休斯向他们点头表示同意，同时放慢速度，向灌木丛走去。透过它们，他看到了沃里克的营地。
    狼已经在路边的一块空地上安顿下来。这不是一个很容易防守的地方，因为它可以从任何方向接近。然而，在第一排帐篷和营地正式开始之前，还有一段相当长的空地要穿过。那会让一小队人很难不被发现地溜进来，但这一次不是休斯的计划。当他移动的时候，他会分散注意力，而且他会很用力。
    这个营地是由几大簇蓝色三角形帐篷组成的。休斯在沃里克袭击赫拉德基地时认出了他们。在帐篷周围，无数的人类行走和工作。还有几辆马车和几匹马。休斯的目光被营地中央的一个大圆帐篷吸引住了。一面狼头旗飘扬在它的上方，标志着它是沃里克的。
    在休斯后面，他的部队形成了松散的战线。所有的妖精都穿着由掠夺来的人类装备和鞣制过的兽皮制成的不相配的服装。他们还携带各种武器，如剑、斧和矛。然而，他们都带着嗜血的笑容。一触即发的暴力前景让他们兴奋不已，一个毫无防备的敌人就摆在他们面前。
    “我们准备好了，老板。只要你一声令下，”赫拉对休斯说。
    “很快，”大妖精首领回答道，他转过头盯着沃里克的帐篷。“很快，我漫长的狩猎将会结束。很快，我对狼血的渴望将最终得到满足。”