一个妖精的故事

    
    “我希望我能想出一个更好的办法来解决我们的问题，”在休斯告诉希塔停止大喊大叫后，杰拉尔德说。他们仍然站在作为前进基地的储藏室和厨房的小屋外面，并一直在讨论如何应对他们与沃里克不可避免的下一场冲突。
    “你不用担心思考。我可以帮你做，因为我是个天才，”休斯有益地指出。
    杰拉尔德叹了口气。“我当然希望你是，因为我不知道你大部分时间在想什么，我们需要我们能得到的每一个优势。然而，现在我们应该把重点放在我们更紧迫的计划上。”
    “我需要让我的手下们回去工作，”休斯耸耸肩说道。“在我们准备战斗的时候，我们不能让韦瑞克知道任何关于我们的事情。他是人，所以他会害怕未知，那会让他犹豫，为我们多争取一些时间。我们想要那段时间，所以我们必须确保没有人告诉他任何事情。”
    “间谍可能是我们现在最担心的，”杰拉尔德同意道。“毫无疑问，沃里克正试图找到关于我们的一切，但拉尔夫和我一直小心翼翼地不让任何新招募的人类成员过多地了解我们在更北的地方的存在。这应该让他们对大多数重要事件一无所知。”
    “维姆皮尔夫妇呢？”休斯问。他们是他脑海中的下一件事。伊利斯蒂和他的手下曾与休斯的军队并肩作战对抗沃里克，但他们除了自己谁也不效忠。他们也非常危险。休斯曾经看过伊利斯蒂单挑巨魔。令人印象深刻。
    “当他们发现你昏迷不醒时，他们返回北方去了她的墓地，”杰拉尔德告诉他。“老实说，我们谁也不知道伊利斯蒂在想什么。很明显，他们在西方做事情的方式非常不同。”
    休斯也不懂他们的意思，只是点点头。“那我们像以前一样在这里继续。我们会在我们领地内的道路上巡逻，并向旅行者索要贡品。如果韦里克真的进攻，我们就藏起来骚扰他，直到冬天。”
    杰拉尔德皱起眉头，若有所思。“向北的新兵和难民怎么办？我本来不相信，但关于北方机会的消息仍在不断传播，我们仍在吸引逃兵加入我们，以及逃离战争的家庭前往南方。”
    “他们还能去哪里？”希塔指出。“那些天生的笨蛋冒充贵族继续南下作战，而沃里克不再招募新兵了。即使是他也付不起每个向北逃兵的工资。”
    休斯吸着气，向他们讲述了他对难民的看法。“他们不会有问题的。任何去北方的人都只能呆在那里。我的大妖精们会在逃跑前很久就找到任何逃跑的人，如果他们能在绿色中坚持一天的话。”
    就个人而言，他认为如果人类试图独自穿越绿色，他们不可能走远。即使是经验丰富的护林员也不会独自尝试这段旅程。
    “好吧，所以我们现在相当安全，但我们仍然只是对沃里克做出反应，”杰拉德告诉他。“你还没有告诉我们太多细节。如果你真的想与狼作战，它们就很重要。当他大举进攻时，我们需要一个真正的策略。你知道他会的，而且他不会一个人来。他身后会有一支庞大的军队。沃里克正在自封为北境之王，他不能让我们挑战他的统治。”
    这就是问题所在。休斯还没有想出细节，尽管他确信他很快会的。他毕竟是个天才。在收集新资源的同时，他显然也有足够的时间来想出这些方法。休斯花了不到一年的时间就建立起了现在的力量。再过几个月，他可以做得更多。
    “放心吧。沃里克会发现我们是一个难以击败的敌人。我会想出一个新计划，比上一个好得多。我还有很多惊喜，我是有史以来最好的领袖，”休斯向他的人类爪牙保证，比他实际感受到的更有信心。即使他没有燃烧长生不老药，他也能感觉到杰勒德的恐惧，就像一个微弱的耳语在他的意识中划过。
    让出一个深呼吸，杰拉尔德放松了一点。“嗯，至少你回来了，可以对付大妖精了。拉尔夫一直试图让他们忙于建筑工作，以便他们远离麻烦，但我相信他们已经变得叛逆。你是他们真正的领袖，他们已经很久没有见过你了。”
    “哦？我一会儿会处理他们。我想先做些运动，”休斯一边回答，一边转身扫视周围。
    他现在正站在前进基地的中央。它建在一个被森林吞噬的人类村庄的废墟上。视野中的大部分建筑都是由大妖精修复并重新孵化的石头和灰泥搭建的小屋。木质建筑无一幸存。然而，在一边，矗立着几座巨大的圆木建筑。它们是休斯下令建造的军队的兵营，也是大部分妖精居住的地方。另一个原木建筑正在建设中，有一堵用木桩绑在一起的墙正在整个地方建造。
    据休斯所知，周围没有任何镜子，所以他向基地后面的小溪走去。他想好好看看自己。有人告诉他，他现在看起来不一样了，他的角也变长了。不过，希望他的鼻子没有变。它以前被塑造得很漂亮。又长又尖的完美组合。
    休斯走向小溪时，经过了几个妖怪。当他们看到他时，所有的人都惊讶地呆住了，但是休斯没有理睬他们。很快，他就出了基地，跪在一滩水边。高大的发球台围绕着他，但光线足够让他看到自己在流水中的倒影。
    他的鼻子仍然很完美，所以休斯深深地松了一口气。他真的很担心这个。不过，他的其他一些特征已经发生了变化。第一个变化非常明显。他的角现在更像黑色的小鹿角了。从正确的方向看，它们围绕着他的头弯曲，树枝向上伸出，几乎像皇冠。休斯喜欢它，即使它们很重。他很快就要试着用头去撞别人了。它们看起来又硬又尖，足以造成真正的伤害。
    在它的角下面，休斯的眼睛变了颜色。他们不再是泥褐色，而是一个惊人的暗紫色。嗯，奇怪。他注意到的其他变化不那么引人注目，但仍然引人注目。他的脸和身体都变得丰满了，让他更重了。他的胳膊和腿也更长更粗。他觉得自己很强大。休斯拍拍自己的头，觉得自己现在和普通男性差不多高，体重可能也差不多。那真是…令人兴奋。休斯已经习惯了比大多数人小，但他从来没有真正喜欢过它。尺寸很重要。
    休斯咧着嘴笑着，转身向基地走去。是锻炼的时候了。他想测试一下他的新身体，所以他去了正在建造木屋的地方。几个妖精正在那里工作，但是当他闲逛到地上的一根大木头时，他们很快就离开了他。休斯接着用双手抓住圆木的末端，开始举起。起初，他的肌肉紧张，但没有效果，但后来日志的结束开始慢慢上升。休斯的肌肉在燃烧，在他松手之前，他设法把重量提升到胃的高度。然后，当木头砰的一声重重地砸在地上时，他退后一步，兴奋地咧嘴一笑。这相当于他见过的任何人类力量的壮举，甚至是一个被捅了几刀的愤怒的大个子！此外，休斯甚至没有燃烧药剂。
    准备尝试新的实验。休斯将注意力转向内部，试图去寻找一艘船的动力。什么都没发生。休斯困惑地皱起了眉头。他的长生不老药用完了吗？以前，他总能感觉到血液中至少有一丝长生不老药的味道，即使那只是无用的烟雾。然而，现在他体内完全没有东西在旋转。他把这些都用来疗伤了吗？
    “再加把劲！”休斯在转身离开前命令附近的大妖精。他不知道他们在做什么，但他们总能做得更快。
    思考片刻后，休斯去找杰拉尔德。也许他知道休斯携带的那几瓶长生不老药最后去了哪里。不幸的是，那个人已经离开了储藏室，所以休斯不得不搜查营地。最终，他在作为当地指挥所的小屋里找到了那个人。这是所有重要人物围坐在一起谈论重要事情的地方，也是他们吃午餐和避免下属愚蠢问题的地方。因此，奴才是不允许进去的。
    当休斯走进小屋的前屋时，他注意到杰拉尔德并不是一个人。希塔和拉尔菲都在那里。他们都坐在主房间的一张桌子旁，看着一张地图。休斯不确定希塔是否属于这里。嗯，不可能让她远离任何地方，所以他就放手了。
    “当你受伤时，我们给了你所有我们能找到的长生不老药，”在休斯询问他关于药瓶的情况后，杰拉尔德解释道。“我们希望它能帮助你痊愈，所以都没了。你的情况已经够糟了，任何保留都显得愚蠢。”
    休斯酸溜溜地哼了一声。虽然他很想这样做，但他不能因此而责怪他们。没有长生不老药真烦人。不过，他可能现在真的不需要。没有它，他的新身体已经相当强壮和快速。他将不得不等待，直到他能在《钢铁破碎》中从小恶魔那里得到更多。大妖精法师知道如何配制他的长生不老药。
    “很高兴看到你能下床走动。这意味着我可以把所有艰难的工作都交给你，让你放松一段时间，”拉尔夫说。自从他来到这里，他就一直在仔细研究休斯。
    “不，我没有那样做。我要走了，”休斯就事论事地回答。"我需要马上回到铁血城."
    “什么？我希望你不要指望我在你走后继续照看这个地方！”
    休斯给他一个自鸣得意的笑容，因为他引导自己的内心。“我确实希望如此。你现在为我工作，那是你的工作。如果你不喜欢，你可以随时离开，看看沃里克是否有更好的提议给你。”
    这句话让大妖精愤怒地瞪了他一眼，但过了一会儿，拉尔夫只是酸溜溜地哼了一声表示感谢。他真的没有其他选择，只能按照休斯说的去做。
    “相信我的新计划，”大妖精首领告诉那个人。
    “比你的旧的好吗？因为事情进行得不太顺利，”拉尔夫用冰冷的语气回答道。
    休斯只是咧嘴一笑。“我的旧计划非常有效，尽管结尾部分需要稍加修改。我还活着，比以前更强大，我还有一支不断壮大的军队。”
    拉尔夫明显轻蔑地哼了一声。"当沃里克出现时，我们将会看到这是否足够."
    “我们会的，”休斯同意道。“所以，你最好尽自己的一份力量，尽可能多地建立这个基础。”
    拉尔菲又一次只能对着大妖精怒目而视，这让休斯窃笑不已。
    希塔和他一起傻笑。“是啊，休斯说得对。我们没能击败沃里克，但我们仍然有机会！”
    “你的乐观值得赞赏，但努力工作肯定会更有帮助，”杰拉尔德告诉她。"如果我们想生存下去，我们还有很多挑战等着我们。"
    “这就是为什么我要去《钢铁破碎》的原因，”休斯点头表示同意。“我在这里做不了多少。”
    他觉得有必要去工作了。他必须准备好。有东西要来了…
    在与人类交谈了几分钟后，休斯返回去准备他的旅程。他需要补给和护卫。因此，他做的第一件事是围捕一些妖怪。兵营显然是寻找无所事事的妖精的地方，所以他去了那里。不幸的是，他不是一个人。希塔跟在他后面。
    "杰拉尔德告诉我要确保你不要过度劳累自己，"红发人告诉他，因为他们接近军营。这是一座用水平圆木建造的大型建筑。
    “真有你的，”休斯嘟囔着打开面前的门，走了进去。像往常一样，最好是尽可能忽略红发人。
    营房内部昏暗，拥挤不堪。到处都是不相配的小床。其中一些是匆忙搭建的木架，但大多数是挂在外墙和柱子之间的简单吊床。在许多地方，吊床都是一个挨着一个搭起来的，这样它们占据的空间就少了。一袋袋的战利品和工具也散落在周围，内部有一股强烈的麝香大妖精气味。这并不奇怪，因为大楼里有十几个妖怪。他们一直在大声聊天，看着他们的两个成员在地板中央摔跤，但他们一看到休斯就立即停下来站直了。突然沉默了，他们目不转睛地盯着他。
    休斯傲慢地冷笑着，好像他发现他们有所欠缺，迎着他们的目光打量着他们。"我需要一些爪牙带我回铁血战士，所以你要去做."
    大妖精们迅速地相互看了一眼，然后其中一个向前迈了一步。"我们很荣幸为您服务，我们不朽的君主."
    “好，开始行动，收拾行李，”休斯告诉他们。他以前从未被称为不朽。事实上，他从来不知道那是一个词。
    “你打算走回去吗？对我来说那听起来相当费力。记住，你不应该过度劳累，”希塔告诉他。很明显，她认真考虑了杰拉尔德的建议。
    休斯叹了口气，转身面对她。“你有更好的主意吗？大车不能穿过绿地，路还没铺好。”
    大妖精发言人咳嗽以引起他老板的注意。“我们可以用担架抬你。这将是我们的荣幸，至高无上的，”
    “我同意，”休斯想了一会儿后同意了。反正他也不太喜欢散步。工作太多。
    不到一个小时后，休斯一行人准备行动了。希塔和杰拉尔德都来了，这样他们可以回到避难所。他们呆在前沿基地只是为了在他康复期间观察他。还有十几个妖精走过来，其中四个带着垃圾。这是一个简单的吊床，系在两根长杆之间，但休斯觉得很舒服。路途崎岖不平，但是布料很柔软，他可以躺着或者坐起来，这取决于他的心情。总而言之，对休斯来说，去I
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    eak的旅程是最愉快的。他决定他需要更多地被他的手下带着到处走。事实上，他可能再也不能走路了。这才是真正的领导者旅行的方式！
    "一旦你回到铁血战士，你打算做什么？"希塔问道，她走到休斯的垃圾旁边。
    休斯坐了起来，痛苦地看了她一眼。“一切。我会很忙。我需要确保没有任何事情出错，我的所有下属都很忙。”
    “我必须承认我也很担心《铁血战士》，”杰拉尔德在跟踪希塔时补充道。“没有你在身边维持秩序，谁知道会发生什么。有些妖怪是…善意的，但他们需要坚定的领导。他们靠近避难所也让我担心。两个定居点之间产生误解的可能性太大了。”
    休斯点头表示同意。杰拉尔德只提到了他已经想到的事情的一小部分。有可能会发生叛乱、塌方、德雷克袭击、突变群，或者有人偷了他所有的奶酪。如果休斯到达铁炉堡，他的奶酪被偷了，很多人都会死。