雏鹰的荣耀

    
    艾格妮丝娇羞的模样，让艾格隆都有点看呆了，这种小女儿态和她平素里的样子几乎完全不同，但是正因为如此，所以才尤其显得动人。
    艾格隆毫不怀疑她的话是否真实，因为艾格妮丝几乎从不说谎，她既然这么说了，那就是真的已经做好了万一自己落败，就和自己一起流亡，亡命天涯的心理准备。
    她这无异于承认，她对自己的爱意，已经到了愿意无怨无悔地追随下去的程度。
    这一份深情厚谊，艾格隆了然于心，他也会珍视少女纯真的爱意——尽管他不可能完全回应。
    现在，他已经得偿所愿，攫取了少女的芳心，离品尝最后的甜美果实只差最后一步了，他也并不急于迈出这最后一步——暂时的等待会让果实越发甘美。
    而现在，他还有另外一件事需要办成。
    在艾格妮丝离开后不久，艾格隆的卫兵将秘密赶回枫丹白露的埃德蒙-唐泰斯带到了艾格隆的面前。
    埃德蒙回来，首先便是述职，向艾格隆报告自己这段时间里的活动，以及收集到的情报，供艾格隆进行决策参考。
    而等他说完之后，艾格隆则向他开口了。“埃德蒙，你做得很好，现在我有一件事希望你来办。”
    “请您指示，陛下。”埃德蒙顺从地躬了躬身。
    “德-维尔福检察官已经完成了他的任务，即将回巴黎去了。”
    一听到这个名字，埃德蒙立刻就警觉了起来。
    这件事他当然知情——事实上，之前就是他让诺瓦蒂埃侯爵去把自己的儿子叫到这里来的。
    而艾格隆的目的他也心知肚明。
    “这样说来，他已经完成了他的任务了？”埃德蒙问。
    “是的，不得不说，他确实是一个极有能力的专业人士……他没费多少功夫，就领会了我的需求，然后根据他的知识和手段，短时间内就为我炮制了一份含沙射影、攻击奥尔良公爵的文件。我敢肯定，有这份文件，再加上有他的名声做担保，一定可以在巴黎乃至全国的舆论当中掀起波澜。”艾格隆自信满满地回答。
    “恭喜您，陛下。”埃德蒙连忙向艾格隆道谢。
    “不过，你可以放心，埃德蒙，虽然他确实很有用，但是既然他是你的生死仇敌，那我不会因为这份价值而故意袒护他，等他完成了这项任务之后，那么他就是你的了。”为了打消埃德蒙有可能的疑虑，艾格隆再向他解释。
    “陛下，我从未担心过这一点……”埃德蒙连忙为自己辩白，“虽然我永远无法忘却我的仇恨，但是我也不会忘记对您的忠诚，在您有需要的时间关口，我不会做出任何有损于您的行为……哪怕是我的仇人，那我也可以平静对待。”
    “那你现在就可以这么做了。”艾格隆顺着他的话回答，“埃德蒙，等下你负责接送维尔福回巴黎，顺便负责保护他的安全吧。”
    艾格隆没有解释他为什么要这么做，因为埃德蒙想必自己也弄得清楚——只要发布了那样的报告，维尔福检察官立刻就会成为奥尔良公爵一党的眼中钉，他的人身安全也会受到威胁——尤其是考虑到，现在支持奥尔良公爵的民兵们暂时控制着巴黎。
    艾格隆不介意检察官死不死，但至少现在不能死，所以他需要让一个信得过的手下在巴黎保护他，埃德蒙显然就是那个最佳人选。
    埃德蒙显然明白这一点，他没有做任何犹豫，就点头答应了，“陛下，我会执行您的命令，保护好这位检察官先生的。此刻他不是我的仇敌，我要报仇的话另有时机。”
    “谢谢你，埃德蒙。”艾格隆拍了拍对方的肩膀，“所谓政治，就是时时刻刻在和自己不喜欢的人打交道，从你以后的前途来说，你现在也确实需要学习这一点了。维尔福检察官，倒是一个很不错的训练器材。”
    埃德蒙能够感受到陛下对自己的殷切期待，虽然他对权势并没有那么热衷，但是他也知道，陛下能够真正信任、倚重的人并不多，自己有义务去承担更多责任，为陛下支撑帝国。
    所以，他可以抛却个人的私利和荣辱，无论再怎么困难的事也能够办成。
    为此，去心平气和地面对自己的仇人又算得了什么呢？三年之约一过，他注定会成为一个死人，又何须自己动气。
    ==============================
    此时的维尔福，正焦急地等待着得到陛下放行的许可。
    自从被威逼来到枫丹白露之后，他已经好一段时间没有回过家了，他也从来没有像现在这年怀念过巴黎。
    他也挂念着自己的女儿，虽然冷酷自私，虽然奸猾狡诈，虽然无恶不作，但是维尔福并不是完全丧失了人性，作为一个父亲，他不可能对年幼的女儿没有任何感情。
    虽然在离开巴黎之前，他已经对女儿做了妥善安排，但是这么长时间没有任何消息，尤其是现在局势还这么混乱，他怎么可能不担心？
    为了取悦这里的主人，他费尽心机、绞尽脑汁帮助陛下构陷政敌，他因为出色地完成了任务而获得了陛下的夸奖，他相信，自己已经证明了自己的价值，成功地通过了“考验”，今后那些黑历史会埋藏在黑暗当中，自己依旧可以堂堂正正地当帝国的检察官。
    正在他焦灼地等待之时，一个身材高大的男人出现在了他的面前。
    这个男子看上去三十岁出头的年纪，仪表堂堂，优雅内敛，举手投足之间又有一股精明强干的气势，一看就是见惯了世面的大人物。
    仅仅打个照面，维尔福就知道此人绝不是凡人，搞不好就是陛下的亲信，于是连忙正色面对着对方。
    而来者看上去对他也颇为友好，在仔细打量了他一番之后，这个男人线条刚硬的脸上，露出了一个轻松从容的笑容。
    “检察官阁下，我奉陛下之命，送您回到巴黎；接下来这段时间内，我也将竭尽全力保护您和您家人的安全。”
    看来这确实就是陛下的亲信不会错了——维尔福在心里判断。
    “谢谢陛下的关照，也谢谢您的保护，先生。”他恭敬地向面前的男人致谢，然后顺口询问对方，“请问我应该怎样称呼您呢？”
    埃德蒙还是保持着自己从容的笑容，然后回复了对方，“承蒙陛下的厚爱，我被敕封为基督山伯爵。”
    “基督山伯爵！”这个名号让维尔福眼睛一亮。
    之前，从爱米丽的口中，他得知了爱米丽最近攀附上了一个名号为基督山伯爵的大人物，也正是借助这位大人物之力，她才得以进入到枫丹白露当中。
    当时他就对这位大人物起了兴趣，却没有想到，他居然在这个时间点上就见到了这位伯爵。
    “伯爵大人，我久仰您的大名了，有您来保护我和我家人的安全，我就完全放心了。”他连忙殷勤地向伯爵问好。
    “我也同样久仰您的大名，阁下。”埃德蒙平静地回答，“在这个污秽横行的时代，您作为一个清廉正直的检察官，坚守着法律的尊严，惩罚一切有罪之人，这一点实在是太了不起了。我为陛下冲锋陷阵，但我只会破坏，而您是在维护文明的大厦……您比我要强得多。”
    虽然明知道对方这说的只是客套话，但是维尔福却无比受用——他一贯就喜欢以这种形象自诩。
    从伯爵的态度上来看，他认为陛下并没有把自己的那些阴私告诉给伯爵——这也是非常正常的，毕竟挟制自己的把柄，越少人知道越好。
    这也就是意味着，至少在这位伯爵面前，自己可以扮演原来那个道貌岸然的形象了。
    】
    “您过奖了，伯爵。”他故作谦逊地回答，“这世上有许多人清白正直，不因贫穷而动摇本身的原则，我就亲眼目睹过不少，比起他们来，我真的算不了什么，因为我从小到大就从未因为贫困而品尝过饥饿的痛苦。他们坚守道德和原则，不堕落成为罪犯，需要克服太多的诱惑和困难，因而尤其可敬；而我这样的人，只需要坚守一些人类本该遵守的戒律，就被别人称赞……实在愧不敢当。”
    “只需要坚守一些人类本该遵守的戒律！说起来简单，做起来可是万中无一！”埃德蒙扬了扬自己的眉毛，然后赞许地看着维尔福，“在我这一生的所见所闻当中，富有往往孳生贪欲而不是克制；往往孳生傲慢而不是谦虚；往往孳生穷凶极恶而不是乐善好施……您出身于富贵家庭，却能够躲开富有带来的负面影响，而是把自己的身心都投入到了维护正义、维护文明的伟大事业当中，这何其可敬！”
    “您实在是过奖了。”维尔福听着这夸张的赞扬，几乎都要感到尴尬了，只能连连推辞。
    不过在他心中，他却对此极为受用——毕竟有几个人不喜欢听别人逢迎拍马呢？
    另外，他没有想到，这位伯爵大人看上去刚硬质朴，但居然这么善于言辞、平易近人，难怪年纪轻轻就可以得到陛下的青睐，被委以重任成为心腹。
    此人日后必将成就大业。维尔福心中得出了这个结论。
    在多年的法律生涯当中，维尔福经受的桉件不知凡几，也见过了三教九流，因而他的眼光也变得颇为毒辣，哪些人是怀才不遇的俊彦、哪些人是金玉其外的废物，他轻易就能够分辨出来。
    这位伯爵既精明，又头脑灵敏，还善于察言观色，言辞对答也极为流畅，现在又在陛下面前抢到了先机，他怎么可能不飞黄腾达？
    既然知道了他必然会飞黄腾达，那维尔福就更加坚定了结交他的想法——毕竟，随着复辟王朝的崩塌，他原本的关系网和保护伞基本上都已经灰飞烟灭，为了保证日后的地位，他也必须重建一个了。
    想要结交伯爵当然不容易，不过维尔福也有爱米丽这个助力。
    当然，维尔福不会傻到在伯爵面前说自己和爱米丽认识。眼下，他巴不得和爱米丽完全撇清关系，越少让人怀疑到他们当年的私情越好。
    “想要维护秩序，光靠我们这些文牍庸才可不行，还得需要您这样能够动刀兵的人才行。”维尔福有感而发，顺便也回敬了伯爵，“我们的法律之所以能够起效，首先就得有刀兵的威慑，没有威慑力的法律是不会有执行力的……先生，只有我们紧密配合，帝国的大厦才会稳如磐石。”
    “自然如此。”伯爵对此也极为赞同，“那今后就让我们携手来一起为帝国效劳吧，我相信陛下也非常乐意看到这一点。”
    就这样，维尔福和埃德蒙在见第一面的时候就相谈甚欢，在检察官看来，他已经为两个人未来的“交情”打下了基础。
    况且，他自己也知道，在提交了这份报告书之后，他立刻就会成为奥尔良公爵的政敌，这段时间里，哪怕为了保住自己的性命，他也应该要好好地抱紧伯爵的大腿。
    两个人在谈笑风生之间，乘坐着马车，悄然回到了巴黎城当中，然后来到了维尔福的寓所里。
    当然，在这段时间里，这里并不会安全，维尔福将会带着家人暂时搬到伯爵准备的住所避难，以免成为牺牲品。
    对现在的维尔福检察官来说，他的“家人”只有女儿瓦朗蒂娜寥寥一人，也没有多少物品需要带走，所以搬起家来的难度极低。
    他带着伯爵回到家中，而听到了爸爸回家的消息之后，一直牵挂父亲的瓦朗蒂娜立马就从自己的房间当中跑了出来，热情地迎接出了远门刚刚归来的父亲。
    “爸爸！我好想念您啊！”瓦朗蒂娜一边流着眼泪，一边死死地抱着父亲，“这段时间里面我一直都没有听到您的消息，我担心死了，整天晚上都在做噩梦……呜哇……”
    说着说着，她哭得越来越大声。
    看着女儿的样子，维尔福心里也颇为感动。
    “瓦朗蒂娜，好孩子……爸爸也是迫不得已，是要执行任务才出了远门，其实爸爸也一直在想念你。”他抱起女儿，慈爱地亲吻了一下她的脸颊。
    看着父女相拥的温馨场面，埃德蒙心里却多了几分别样的感触。
    他的复仇，不可避免地在下一代中间造就了牺牲品。
    之前欧仁妮是牺牲品，之后阿尔贝是牺牲品，未来……瓦朗蒂娜也将成为牺牲品。
    他又何尝不为此感到怜悯呢？
    只是……有些事情，注定就是这么无奈的。
    自己能做的，无非也只是尽量补救而已了。