黑龙：血与火

    
    此刻的夜色已经很深了。
    白日里总是喧哗热闹的小镇，此刻也彻底安静了下来。空气中只能听见呼啸的风声，以及裹挟在空气中的野兽咆哮声，似乎是从那片森林的更深处，或是更远的地方依稀传来。
    就在三年前，为了追查伊莲恩的踪迹，在经过风息小镇暂停留之后，涅法雷姆便匆忙起身北上前往北帝国。在一路辗转途径北帝国之后，在东大陆最北部尽头边缘，港口城市阿奇克诺斯港口附近，涅法雷姆意外得知了关于那头飞龙的一些线索。它们横跨了整片海域，大概是前往了北大陆弗尔雷恩瑞。无奈之下涅法雷姆只能继续北上，当自己孤身一人划舟横渡那片跨越两座大陆之间的海域之后，涅法雷姆终于踏上了北大陆弗尔雷恩瑞的土地。
    而就在自己几乎已经察觉到伊莲恩踪迹的时候，她似乎是和某个家伙意外爆发了一张激烈的战斗。在自己失败之后，伊莲恩便一路向北逃往到大陆尽头的极北雪域之中，而在那之后，涅法雷姆也终于在极北雪域深处，再次见到了这位圣殿四位大神官之一，银龙圣女的真面目。
    为了她所谓的一切，伊莲恩不惜将那枚铂金灯盏的力量，与自身彻底融合为一体。那是一枚遗落自古老时代的魂器，名为聚魂盏，是一枚能够收割亡者灵魂并且供持有者驱使的可怖魂器，在伊莲恩得到这枚聚魂盏之前，这件魂器一直都封印在圣殿最深处的密室里，很少有人知晓关于这件魂器的秘密。
    只是挡伊莲恩彻底与那枚聚魂盏完成容纳，并且动身离开了极北雪域之后，涅法雷姆并没有再继续追寻下去。
    那枚聚魂盏本身的内在力量，的确赋予了伊莲恩异常恐怖的魂力，甚至使她能够驱使亡魂供自己所用。而那个时候的涅法雷姆，也没办法保证自己能够完全面对在那种极端状态下的伊莲恩，尤其是当那枚聚魂盏中的亡魂，被伊莲恩收割成为自己体内的魂力之后。
    “能够掠夺亡者灵魂，并且以自身为容器，将那些被掠夺的灵魂化作魂力供持有者驱使。还未被收割的亡魂会被一直困在那枚聚魂盏的黑暗深处永世不得超生。而那枚聚魂盏中所积蓄的亡魂怨恨，更是散发为某种黑暗而纯粹的异样魂力，甚至能够直接扭曲持有者的心智和身体……”
    涅法雷姆抬起手指，轻轻敲了敲额头，有些头疼的喃喃自语道，“如果伊莲恩从一开始，就已经知晓了关于那枚聚魂盏的秘密，那么她又为了要等到那个时候，才忽然发动自己的背叛？而且，她竟然真的做到了那种事情，以自身为容器，从而彻底接纳聚魂盏本有的力量，使自己能够彻底的驾驭那枚聚魂盏的力量。”
    一阵细碎轻微的脚步声，忽然在走廊上响起。
    罗什·阿什克缓步走下楼梯，他披着肩上的斗篷，坐在涅法雷姆身边的椅子上，“都快要天亮了，你还没有去休息吗？”
    望着精神好了一些的罗什·阿什克，涅法雷姆微笑道，“看起来精神好了许多，脸色也没有那么苍白难看了。不过我想你最好还是多休息一会儿。”
    罗什微微笑道，“我的身体恢复能力不同于常人，所以现在感觉还好。我以前在帝都的时候，曾经见到过一些商人，高价出售这种质地柔软极为但结实的皮质衣料，穿起来也十分的贴身舒适。不过东帝国境内的居民，大多都不太喜欢这种服饰布料。”
    涅法雷姆点了点头答道，回到道，“这是我在途径北帝国的时候，换的一身新衣服。如果是在北帝国的话，这件衣服的价格还算也合理，而且我也比较喜欢这种服饰。”
    罗什若有所思的望着涅法雷姆，“我从没去过那个地方，只是听人说那里是个很有趣的地方。”
    “如果以后有机会的话，你可以去亲眼看看那些城市，虽然大多城市地势险要道路崎岖难行，但那的确是个繁华而且热闹的好地方。”
    显然对这些事情并没有更多兴趣的罗什·阿什克，眼神有些复杂的望向涅法雷姆。他犹豫纠结着，低声开口说道，“是在半个月之前，圣殿意外得知了关于这场野兽暴动的消息，所以大主教便派遣我和罗恩两人，代表圣殿势力前往这座边陲小镇，负责调查关于这场野兽暴动背后的真相。其实在这之前，我从没有离开过帝都弗雷恩斯一步，从小就在那座城市中长大……”
    涅法雷姆掏了掏耳朵，继续聆听着罗什的喃喃自语。
    “不过那个时候的我们，也还只是两名为了活下去，被迫从那片贫民窟中走出去的孤儿少年。如果不是大主教收留了我们，在圣殿的照顾下长大，或许在那个时候，我和罗恩两人就已经死在那条街头了。我们出生于弗雷恩斯，在圣殿的庇佑下长大，我们既是追随圣者意志的仆从，亦是效忠于圣殿与大主教的圣职者。”
    涅法雷姆表情慵懒的打了个哈欠，疑惑问道，“所以为什么要说这些事情？”
    罗什先是楞了一下，随即苦笑着低下头，“因为我也不能确定，我们是否能够顺利完成这件事情。以我们目前的能力而言，别说是想要进入西切之森深处了，就是连面对那片森林中的兽潮，恐怕……”
    “这些话你倒是没说错，”涅法雷姆十分赞同的望了罗什·阿什克，望着后者神色黯然的模样，“那个叫罗恩·阿什克的家伙，他的能力应该是能够借助体内的魂力，从而对自己的身体进行持续的增幅，使之能够更加适应近距离肉身搏斗，以及瞬间爆发出恐怖的力。但这种力量的本身，同样也会对自身造成一定的影响，而以他目前的能力，还根本不足以驾驭这种级别的力量，甚至会在自身体内魂力拔高至极限状态下，丧失掉一部分自我的意识和思想，甚至可能失去判断的能力。”
    罗什沉默的点了点头，有些勉强的挤出一些笑意。
    “所以这也是为什么，大主教让我们两人一同前往这座小镇的原因。”罗恩轻轻叹了口气，继续解释道，“以你的能力，应该也能察觉到我的魂力天赋。相比于罗恩强悍的肉身力量，我的身体根本无法没办法承受这些能力，而且我的魂力天赋有些特殊，能够借助媒介来完成自身魂力的逸散，从而达到在周身范围内，对他人的力量、速度、以及反应等各方面的能力，达到提升甚至增幅的效果，甚至能够在一定程度上抑制某些邪恶扭曲的魂力……”
    涅法雷姆仍是用手指轻轻敲击着额头，对此丝毫没有感到意外。
    可罗什却是缓缓起身，有些不安的在涅法雷姆面前来回踱步着。
    “在面对那头的死灵少年，我们甚至也以为自己能够轻易解决掉这些事情。但现在看来，恐怕我们仍不具备进入西切之森深处的能力，更不要说想要去调查关于这场野兽暴动背后的真相了……”
    “所以我仍是建议你们不要轻易进入西切之森，”涅法雷姆稍稍加重了语气，叹气道，“如果不出意外的话，恐怕你们很难活着走出那片森林。即使是那支来自佣兵公会的小队，他们也并不具备进入西切之森深处的能力，你们根本就没办法面对这场突如其来的危机，更别说想要解决这件事情了。”
    “可是我……”
    涅法雷姆有些不耐烦的打断了罗什，“那么你们将会因为自己的选择，而付出沉重的代价。就算是我，也没办法轻易进入到西切之森深处，而且我也不想插手到这件事情里。我唯一可以确定的，就是眼下无论会发生什么事情，你们都不要贸然闯入西切之森，这场野兽暴动所带来的威胁，应该在持续一段时间以后就会结束，不会更多影响到其他人的生活。”
    涅法雷姆再次抬起头，望着已经站在原地不再继续踱步的罗什·阿什克。
    “如果是我的话……或许这些事情还会有其他转机，但我还不能那么做。如果连我也介入到这件事情里，恐怕到时候会发生一些更麻烦的事情。”
    起身走到窗边的涅法雷姆，艰难拖动着疲倦不堪的身躯。
    他抬头望着窗外的天空，隐约能够看到一些阴朗的灰白色痕迹。这座云雾散尽的小镇，再次清晰浮现在自己的视线里，只是在那些树干的枝头，早已凝结了一层厚厚的冷霜。
    好像一夜之间，寒冬就真的降临在了这座小镇上。
    透过脏兮兮的窗户，涅法雷姆望见了窗外那棵年代久远的老木。扭曲异形的灰色树干，如同烧焦的手臂，蜷曲着伸向天空。即使黑夜还未彻底离去，所有一切看起来没那么的真实，但街道上已经响起的马车声，以及路人们发出的熙熙攘攘交谈声，已经再次响起。
    “罗什·阿什克，你根本就不阴白，现在所有人将要面对的，究竟是什么……”
    壁炉中的木柴已经燃尽，但灰烬中仍旧散发着阵阵的余温，甚至能从中窥见一些零星的火光。索卡很早便起身走进大堂，她在和涅法雷姆打过招呼之后，便走到驿站门前推开了大门。一阵扑面而来的冷气，让少女顿时清醒了过来，她伸展着双臂，打着哈欠低声问道。
    “昨晚你一直都在守夜吗？看起来都没没有好好休息，”说着，索卡端起桌子上的水盆，边说便走向厨房，“要不你再去睡一会儿吧，反正这会儿也没什么事情。如果你饿了的话，我这就去准备早餐，想吃一些面包还是喝一点热汤？”
    涅法雷姆坐在靠近壁炉前的椅子上，微笑着答道，“随便来点什么都行。”
    少女索卡笑着点了点头，快步走进厨房里。望着少女纤瘦挺直的背影，涅法雷姆抬起手挠了挠下巴，忍不住想起当自己第一次见到索卡的时候。
    那是十四年前的一个冬天，涅法雷姆再一次进入到西切之森深处。
    原本自己只是为了调查一些事情，所以也并没有浪费掉更多的时间，很快便准备返回风息小镇。但就在回程途中，涅法雷姆无意间在路边，发现了这名被遗弃的婴儿。那个时候的她，正蜷缩着小小的身体，安静的沉睡在一头刚刚死去不久的野兽怀中。
    那是涅法雷姆第一次遇见索卡。
    在那之后，涅法雷姆和哈克老爹便收养了这名女孩，并且一直交由哈克老爹抚养长大。在这些年里，涅法雷姆至少极少数时间，会和这名女孩待在一起，但他们仍是度过了一段漫长且值得回忆的过往岁月。
    在那以后，涅法雷姆也曾再次进入过西切之森，想要调查关于索卡身世的秘密，但始终一无所获。小镇上居民，也很默契的没有提起过关于这名少女身世的秘密，大多数人也都十分喜欢这个看起来总是忙忙碌碌，讨人喜欢的小女孩。
    佣兵们陆陆续续走进驿站，挑选着合适的位置休息。
    人群看起来稀稀疏疏的模样，几人彼此围坐在一起，正低声交谈着一些事情，大概是关于昨天晚上发生的那些事情。只是看他们的神情，似乎隐隐有些担忧，显然是并不想让自己也卷入到这场不必要的麻烦里。
    午后时分，一支来自外地的佣兵队伍，正沿着小镇中央那条街道走过。
    他们先是在那条街道上停留了一段时间，目光好奇的打量着其他人。他们每个人的身上都裹着一件轻薄但柔软的斗篷，但那副不同于人类的奇异外貌，仍是让越来越多的人认出了他们的身份。只有精灵一族，才会有如此细长的双耳和纤薄的嘴唇。
    当他们跨过门槛，走进这家驿站的时候，精灵佣兵一行人在驿站门前驻足片刻。
    那名为首的女性精灵抬起头，目光快速环顾了一眼这家驿站。他们的眼珠大多会呈现出一种天空般的淡蓝色，或是掺杂着一些枯木色的淡绿色。即使他们身处于人类生活的世界中，但他们的面孔上，仍是清晰呈现着流露而出的自信和傲意。
    几乎整支小队都是由女性精灵构成。
    涅法雷姆的目光，留意到那名始终跟随在小队队长身后，将整个人笼罩在斗篷下的年轻精灵，她抬起那只如精美玉器般的手掌，轻轻搭在后者的肩膀上。
    “千万不要惹事，艾卡熙。”
    为首精灵女性皱起眉头，眼神有些厌恶的望向大堂中的其他佣兵。大概是因为大多数人的目光，都被这支突然出现在小镇上的精灵佣兵吸引，所以引来了一阵阵议论般的惊呼声。甚至也有那么几个家伙，眼神炽热呼吸急促的盯着那几名女性精灵，但始终没有做出更多的举动。
    艾卡熙下意识握紧腰间那把锋利的匕首。
    “这里是驿站，是佣兵们和旅人休息的地方，”那名始终未曾露出面容的女性精灵，嗓音柔媚低声说道，“我们没必要把事情闹僵。”
    留意到从柜台后面走出来的哈克老爹，艾卡熙冷哼一声，神情仍是有些倨傲的望向这位半百老人，沉声说道，“我们需要几间干净的房间，最好能清净一些。另外，我们可以额外支付一笔酬劳，你们只需要为我们找一位可以随时使唤的侍者。”
    哈克老爹用力揉搓着脏兮兮的手指，有些歉意的笑了笑，轻声回答道，“我可以向各位保证，作为小镇上唯一一家驿站，我们家的房间每日都会有人收拾打扫，而且都在房间都在楼上，隔音也很好。当然，我要替大伙向几位道一声歉，毕竟对于从小就生活在这座小镇上的居民而言，我们从没见到过出现在此次的精灵，更不要说是如此年轻而貌美的精灵佣兵了。”
    艾卡熙仍是眉头皱成一团，看起来相当的不耐烦。
    “但如果是有什么需要，各位可以随时呼唤店里的侍者，我想他们一定会乐于帮助各位解决任何的问题或是麻烦，而不是像各位说的那样，虽然用钱可以解决很多的事情，但有些事情是无论如何都不是钱能够解决的。”
    目光上下打量着眼前这名驿站老板，艾卡熙有些失望的摇了摇头，“反正也就那样吧。带路吧，我们现在就需要离开这个地方，好好的休息一会儿。”
    一边说着，艾卡熙随手便将袖袋中一小袋子铜古朗克抛向哈克老爹。
    “这是支付给你们的定金，以及一些其他的费用。对了，你可以直接喊我的名字，我叫艾卡熙，是这支佣兵小队的队长。如果有什么事情的话，记得直接找我，不要打扰到其他人，反正我们也不会和你们有太多的来往。”
    哈克老爹仍是保持着笑意，点了点头，接下了那袋子铜古朗克。
    他轻轻掂量了几下，便大概确定了数目，整整一百枚铜古朗克，也就是一枚银古朗克，“那几位就先到楼上休息吧，这边走。稍晚一会儿，我会吩咐侍者给各位送上一些素淡的食物和干净的水，毕竟这几天真的很忙，各位不要介意。”
    艾卡熙无所谓的耸了耸肩，转身望着站在自己身后的那名年轻精灵。
    后者只是轻轻点了点头，目光很快便从哈克老爹身上收了回来。她犹豫了片刻，还是抬手揭下了兜帽，露出了一张年轻貌美的女性精灵面孔。只见她不经意般撩拨着耳畔的银色长发，双眸犹如星空般闪烁阴亮，这些更像是无意间的细微动作，愈发吸引了更多人的注意。她就那样安静的站在原地，脸上始终若有若无的冷意。
    蓦然间，女性精灵的目光落向了不远处的地方。
    原本正低头对付一盘烤肉的涅法雷姆，恰好抬头对视着那名女性精灵。她的表情看起来有些惊讶，甚至在很长一段时间里，一直那种异样的目光盯着涅法雷姆，仿佛想要从他的身上找到什么东西。
    涅法雷姆歪着头，大口咀嚼着一块油腻腻的瘦肉。
    “她怎么也来这了……”
    原本正坐在涅法雷姆身旁的少女索卡，闻声抬头望了一眼那名女性精灵，“她好像在看你哎，我应该没看错吧……你们以前认识？我怎么不记得你说起过还认识精灵的事情……”
    涅法雷姆有些尴尬的笑了笑，手指头挠了挠下巴。
    “阿莱克西亚？”
    留意到年轻女性精灵异样的表情，艾卡熙疑惑的问道，“怎么了？你认识那边那个家伙？”。
    名叫阿莱克西亚的年轻女性精灵冷笑一声，随即收回了视线。
    哈克老爹在走到楼梯前的时候，大声呼喊着索卡的名字。后者连忙起身跑到楼梯前，带领着几位客人上楼休息。只是当他们走上楼梯拐角处的时候，那名名叫阿莱克西亚的年轻女性精灵，视线再次落在了涅法雷姆的身上。她的眼神有些炽热，甚至也有休息的憎恶和痛恨，那双纤薄而锋利的嘴唇，无声翕动着，似乎是因为这场久别后的重逢，无声咒骂着眼前这一幕。