消逝的魔环

    
    破碎一地的酒杯倒映着知识圣堂总部大厦顶层的灯火，闪烁着点点的星光。
    森提诺叼着雪茄，若无其事地欣赏着灯火下如梦如幻的新翡冷翠。
    在四大主城强烈的光污染之下，城邦区的人们几乎无法看到暮光。所以这里没有暮光节，也没有夜神节。他们拥有的，只有强大的人类科技铸就的繁荣。
    在这冰冷的繁荣之下，孕育着刺鼻的恶臭。
    灯光之下，森提诺的嘴角微扬，露出一丝几乎无法察觉的浅笑。
    楚千城的心脏激烈地跳动着。他并非在激动于这些高雅别致，美丽无双的少女竟然可以救活，他是被森提诺令人毛骨悚然的布局吓到了。
    他终于明白了森提诺控制美人鲨猎杀美人的原因。
    他要的是这些美少女背后的人脉。
    这些美少女的背后至少有七成是富豪世家，财团高层和政界枭雄。而她们能够出落得如此别致优雅，也正是因为家族中对她们的钟爱和培养。可以说每一个少女都是家中的掌上明珠。
    如果能够将这些已经被宣告死亡的美少女营救出来，森提诺毫无疑问可以赢得这些家族和势力的极大崇敬，这些宝贵的人脉在将来他的各种计划中，都会产生巨大的作用，是无法估量的隐形资产。
    而美人鲨则是森提诺豢养的一条为他收割隐形资产的恶犬，现在已经到了兔死狗烹的时刻。
    最要命的是，楚千城虽然明知道这是森提诺的阴谋，但是他却无法去破坏，因为这里面可有23条人命。
    “在这欣欣向荣的文艺复兴之城，一切皆有可能。”森提诺斜眼看着望着新翡冷翠晨景发愣的楚千城，温和从容地开口说。
    楚千城此刻震撼，发呆，不知所措的样子，正合他预测。这完美诠释了一个色中饿鬼发现突然多出来23个征服目标的狂喜和难以置信。
    “怎么把她们救回来？”楚千城从震惊中回过神来，脱口而出。
    “哈。”森提诺仰天一笑，“放心，只要你能够从美人鲨手中把她们救回来，一切都可以交给我，我保证还给你23个活色生香的美人。”
    楚千城走回躺椅间的小桌，为自己重新斟了一杯127威士忌，一口闷了进去，借着狂涌的酒意镇定了心神。
    “我不明白，我本来就是要猎杀美人鲨的，你大可在我杀了他之后，施展你的手段营救这些美人，不需要大费周章跟我打这个招呼。”楚千城用奇怪的眼神望向森提诺。
    如果他不知道森提诺的其他秘密，作为圣丹斯，他必须提出这个疑问。
    “嗯……”森提诺走到躺椅上，重新坐了下来，“圣丹斯，我有一个疑问一直想要问你。你怎么杀死新江户市的虫王的？”
    楚千城心头一震，他终于开始要问自己新江户市的真相了。
    “不知道，它似乎很弱，但是却以为自己很厉害，被我钻了空子。”楚千城模棱两可地说。
    “哦！”森提诺挑了挑眉毛，“虫化后的生物也有这样的情况，经常会对有潜力的敌人掉以轻心，你的情况，倒是非常极端。”
    楚千城一摊手，也没再继续解释。这种事根本没办法解释。
    “我对你和我的佣兵使徒之间的较量很感兴趣。你虽然驾驶了一台还不错的机甲，但是战力距离我的14台佣兵使徒还差得远。我真的没想到你会在这一场力量悬殊的战斗中击毁13台使徒，让人刮目相看。”
    森提诺语音热切了起来。
    “过奖。”楚千城淡淡地说。
    “至于你是因为要帮助梦想之帮脱困，或者你是爱上了传记中提到的美女薇奈萨，都无所谓，但是你可以超越你的战力极限杀死比你强大的敌人。你的战力，无从预测，这才是你最大的价值。”森提诺微笑着说。
    “好说。”楚千城分开双手，做了一个展示自己的姿态。
    “你最近和美人鲨的激战，再次引起了我的注意，巧妙地运用了械力生电的技巧，哦，你的新武器也让人惊艳。如果我没看错，那是精神圣殿荣誉长老谷大师的吞尾蛇。”森提诺笑着说。
    “……”楚千城低头看了一眼自己腰上的吞尾蛇剑柄，“这把剑似乎和我挺合拍。”
    “谷大师到了晚年失控疯狂，杀人如麻，坚信杀人可以救世，他的吞尾蛇也成了无人可以驾驭的武器。没想到你竟然可以和它相处融洽，也许你的另一个外号也名不虚传：疯子圣丹斯。”
    森提诺笑着朝楚千城举起了自己的酒杯。楚千城举杯和他相碰，两人同时一饮而尽。
    “我们还是在喝下午茶吗？”楚千城忍不住问。现在他们既不在下午，也没在喝茶。
    森提诺发出了招牌式的愉快笑声，随即表情严肃起来：“圣丹斯，我代表械神俱乐部正式邀请你加入。”
    楚千城不置可否地为自己又倒了一杯127威士忌。
    “幻影组需要收割1亿的悬赏才会让你重获自由。这笔悬赏的累积是一个漫长的过程。你需要杀死七八个像美人鲨这样的怪物。等到你积攒到足够的悬赏，也许圣天使堡的负责人已经换了一届，他们对幻影组的承诺又会发生改变。”
    森提诺说到这里悠闲地抽了一口雪茄。
    “你能帮我重获自由？”楚千城斜眼望向森提诺。
    “如果你和我能合力救下美人鲨收为藏品的少女，再由我出面游说相关势力，悍匪圣丹斯洗心革面，重获自由，不在话下。”森提诺微笑着说。
    “作为交换，我需要加入械神俱乐部？”楚千城慢吞吞地问。
    “械神俱乐部一向喜欢资助有潜力的超凡者。对于机械师尤其看重。我们最喜欢的，就是那些自立自强，靠自己的打拼站上超凡者顶峰的拼搏者。没有家族势力，没有祖传天赋，只靠自己的努力和厮杀，在超凡豪门中占有一席之地。这些超凡者都是械神俱乐部的宠儿。”
    森提诺的话语慷慨激昂，让人上头。
    “像我这样的？”楚千城问。
    “你将是械神俱乐部完美的宣传对象。一个来自蛮荒的悍匪，因为没有资源提升实力而被迫加入了蛮帮，在新江户市卷入了一场新旧势力的激战，最终成为了新江户市的覆灭者。实际上，你想要的只是不断变强，依靠自己的力量得到应得的东西。”
    森提诺微笑着一摊手：“怎么样，是否符合你对自己的评价？”
    “而械神俱乐部看中了我的特质，为我敞开了大门。”楚千城摩挲着自己的酒杯。
    “没错。你这一次猎鲨之旅，械神俱乐部将会提供最好的帮助。装备、侦查、情报、宣传、四大组织和行动局各部门的绝佳配合。我会为你和美人鲨准备一个最好的舞台，让你当着整个城邦区的市民，与美人鲨决一死战。”
    森提诺微笑着说。
    “我不敢保证能够杀死美人鲨。”楚千城老实地说，“我和他的战斗最多只是五五开，他拥有随时可以化为水之形态的能力。没有任何手段可以困住他。”
    “哈，当然有。但是，他是一个机警溜滑的家伙，只有面对稳稳处于弱势的对手，他才愿意走进这个特定的环境，与他决一死战。哪怕对于势均力敌的对手，他都不愿意在这种环境中作战。”
    听到森提诺的话，楚千城灵机一动：“你是说在低于零度的环境里？”
    “并没有这么简单，至少需要零下20度，而且要逐渐降温，因为美人鲨不会在低于20度的大环境里游荡。”森提诺沉声说。
    “原来如此。所以你认为我是合适的人选，因为我的实力比他弱了一截？”楚千城抿了抿嘴。
    “因为你的纸面实力远远弱于他，却拥有以弱胜强的力量。你很可能是这个世界上唯一能够杀得死美人鲨的人。”森提诺微笑着说。
    “你可以帮我制造渐变为零下20度的环境？”楚千城摸着自己的嘴唇。
    “我还愿意为你提供所需的任何装备，为你组织声势浩大的宣传，让你在获救的23位佳丽心中留下永远难以磨灭的印象，在事成之后，我会帮助你恢复自由。”森提诺微笑着说。
    “作为交换，我必须加入械神俱乐部，成为俱乐部资助的模范生。”楚千城看了一眼森提诺，没有说出接下来的话：而且23位佳丽的家族都会视械神俱乐部为创造奇迹的组织，并对其加大投资和支持。
    “而且，在你猎杀美人鲨的时候，我还有一个要求。”森提诺咳嗽了一声。
    “哦？”
    “美人鲨的身上很可能携带着一个密盒。我需要你把这个密盒交给我处理。”森提诺转头凝望楚千城，一脸诚恳。
    楚千城神色不动地回望着他，但是内心深处却波澜翻滚：森提诺并没有提任何交换条件。他并不是要圣丹斯控制美人鲨，以镜湖来交换密盒。他只是要杀了他！
    那个神秘的冒险家偷走了镜湖并没有交给森提诺。
    森提诺失去了对那个冒险家的控制！