帝国之主

    
    “泰王殿下万安！”
    提前接到了陈武到来的消息，试射场的武官和研发火炮的工匠们早已经在这里列队等候，向这位短短几年间飞速崛起的、帝国东南权势滔天的异姓王执意。
    由于陈武并非第一次来，先前也曾多次召见过工匠，跟他们沟通并询问进度，因此这些人对他并不陌生。可就算这样，再次见面，这些工匠们的眼中仍旧有着敬畏、好奇和崇拜。不仅仅是因为泰王的身份，更是因为对方在化学、物理上的造诣，以及言语间流露出对火炮的理解，那是远超他们的境界。
    一些迷信点的工匠，甚至怀疑这是生而知之，否则没办法解释如此年轻却能掌握他们这个岁数都不知道的东西。
    联系起从太平义军时代就传的沸沸扬扬的鱼腹帛书之类的传闻，这个怀疑似乎不是没有一点道理。
    陈武有注意到一些工匠的异样眼神，但并不以为然。适当的保持一些神秘，对他并没有坏处。此刻，他并没有急于追问火炮的问题，而是先询问起了这些工匠最近的研究，以及生活上是否有遇到什么难题。
    这样对工匠的重视，是乾元帝国历任都不曾有的这也是工匠们愿意为泰王效力的原因。
    毕竟，来自另外一个世界的陈武，很清楚科技和人才的重要性。诗书文章固然对于教化有重要的帮助，但随着时代发展，越往后，科技的重要性只会越强！
    这些工匠们显然还不清楚，自己的研究对于战争乃至一个民族的重要性。他们仅仅只是抱着朴素的态度，拿了陈武的饷，就为陈武办事。感谢了陈武的隆恩后，工匠们带着他和一众军官来到了试射场的东南。
    这里是一片荒地，前方五六百米都空无一物，只依稀可以看到大量的、不知道被什么炸出来的圆坑，深浅不一。在荒地的最外面，一个用黄土夯实的土台上，摆着大小不等的多台圆形金属长筒模样的物事。
    其中，小型的长度还不到一米，口径约莫十公分左右，重约五六十斤，配有铁爪、铁绊，炮身的外面还用一道道的铁箍加固。大型的就不同了，长度足足有三米多，重量怕是足有千斤，土台下面凹下的痕迹就是最直接的证明。铸造出来后，光是移动到这里只怕就不知费了多大的力气。
    “这就是泰王殿下要咱们看的新式武器？”
    有军官瞪大了眼睛，来回在这大小不等的火炮上逡巡，似乎想从它们身上找出自己熟悉的东西。可不管怎么看，他也没找到任何类似床弩、抛石机之类的机括和抛发结构。
    “根本就是一个大铁筒嘛！不对，这边这还有青铜的！”
    也有军官好奇的喃喃自语，他无法想象就凭这样的玩意，如何能杀伤敌人，甚至让泰王殿下不惜劳顿亲自带队来视察。
    陈武能理解手下们的不解和轻视，事实上，见惯了穿越前火炮那惊天动地的威力，他对眼前这些粗糙简陋笨重的玩意也同样瞧不上眼。然而，它们的存在，对这方世界的意义却是划时代的。
    究竟好不好用，实际打一炮就知道了。
    这些工匠们既然敢邀请他前来，也做出了实物，必然是有一定成绩的。
    “从这小的炮开始吧。”
    放任手下议论了一会，他看了看有些不安的工匠，笑着安慰他们几句，示意开始试炮。
    “这个小号的炮，泰王殿下命名神机炮。最初的时候，我们是想用铁来铸炮，但铁炮铸造起来难度更大，后来试炮的时候也更容易出事。是泰王殿下高瞻远瞩，示意我们可以用铜铸炮。不过，铜炮也有铜炮的坏处，硬度不高，造的炮要更厚一些，而且铜也更难得……”
    工匠一边示意试射场的士兵做前期准备，一边给众军官介绍这种块头最小的炮。
    关于铜炮和铁炮哪个更好，自古以来就有争论。在陈武穿越前的那个世界，一直要到近现代炼钢技术飞快进步的时候，铜炮才被彻底淘汰。但在那之前，铜炮和铁炮几乎一直是并存的，各有优劣。
    如果是松江军夺下旭川藩铁矿前，毫无疑问，以松江军对铁矿的需求和领地内极少的产量，必然是全面用铜炮。但有了优质的铁矿在，松江军在火炮材质的选择上就有了更多的余地。眼前这两蹲试制的成品神机炮，就是一铜一铁质地的。
    “诸位请看，这是火炮的炮弹和发射需要的药包。”
    在工匠的讲解下，负责操纵的士兵将装了黑火药的炮药包放进炮口压实，然后装进了一个圆形的实心铁球。这种最基本的炮弹制造起来毫无技术可言，考虑到实际需求，如果没有甚至还可以用铅弹乃至石弹来代替。
    准备就绪，有士兵拿起了烧红的铁钎站到了炮尾，转头等待起了陈武的示意。
    “可以发射！”
    陈武点了点头，心里带着几分激动，下达了试炮的命令。
    在随行军官和亲卫们好奇的注视下，铁钎从炮尾的小洞中刺入，引燃了药包。随后，黑火药在密闭的炮膛中爆炸，产生的强大冲击力将铁球猛的轰了出去。顷刻之后，铁球飞到了起码三百步开外，在地面上砸出了一个深深的坑，随即又弹起来滚出老远才最终停下。刺鼻的硝烟和硫磺特有的味道弥漫开来，让附近操炮的士兵忍不住咳嗽了起来。
    爆炸的那一刻，轰鸣声把所有第一次看到火药爆炸的军官吓了一大跳。他们没想到，这种看上去跟床弩、抛石机等传统武器截然不同的金属筒，居然真的可以杀敌。
    “三百四十步！”
    由于前方的荒地提前用标杆标出了不同的距离，因此通过观察落点和标杆的位置，士兵很容易就判断出了这一炮的射程。
    听了远处测距的士兵报出的数字，陈武微微颔首，但并没发表什么意见。
    后面的军官就不同了。
    他们知道陈武带他们来的用意，因此也没有太多拘谨，最初的惊奇过后，迅速讨论起了这种前所未见的武器。
    “射程很远，几乎是普通抛石机的两倍了！”有军官一眼就看出了火炮的优点。
    也有军官牵了马亲自赶过去，在弹坑附近实地观察了，这才回来道：“威力似乎有些不足，不过想来是跟炮小了些有关……就是不知道精度和射速如何。”
    更有军官注意到了开炮的流程，抓住工匠问道：“那神机炮的铁爪、铁绊又是做什么的？”
    “是这样的。”那工匠显然早就想过这个问题，不假思索的道：“炮药的爆炸会产生一个后坐力，让火炮开炮后猛的后退，炮口上仰，将会很大的影响火炮的射击精度以及射速。在泰王殿下的提点下，咱们加装了这样的部件。发射前可以用大铁钉将炮固定在地面上，继而克服了后坐力大、炮口仰角跳动厉害的问题。”
    说话间，士兵们已经开始清理膛口，准备第二发试射了。
    因为提前训练过，再加上陈武的要求，士兵们的操作显然很有章法。有人负责用钩子勾出炮膛内的药包碎片，有人用沾了水的毛毡擦洗炮膛，依稀可以看到丝丝白气升腾。这么做即是为了给火炮降温，也是为了防止再次装药时里面残留的火星提前引爆火药伤人。
    再次试射，就跟先前的不同了。
    第一发试射，并没有刻意瞄准什么，流程和操作速度也是中规中矩，仅仅是让军官们明白这种新式武器究竟是什么样子。甚至，为了让军官们看的分明，操作的士兵还有意放慢了动作。
    随着准备就绪，这一次操炮士兵的动作就快了很多。
    不再是一发，而是全速三连发！
    顷刻时间，火炮的轰鸣声再度响起。有先前的经验在，这次军官们倒是镇定的多了，再没有任何人闹出什么乱子。而随着这三发炮弹的落下，这些松江军的高级军官也随之更全面的见识到了火炮的特点。
    射速挺快！
    这是所有军官的一致观点，尽管相比于陈武穿越前的自动火炮慢得如同蜗牛，可那要看跟谁比。尽管在陈武眼中，这一套装药、发射、洗膛的流程下来，毫无效率可言，但相比于更传统的抛石机，速度已然是全面领先了，而且需要的人手也远远少于后者。
    除了这个特点外，军官们很快还发现，三连发炮弹的落点相当接近，彼此间的散布很小。
    “散布”这个词，还是陈武教给工匠们的，被军官们现学现用，但这并不妨碍他们理解这个词的意思。能被陈武看中带到这里的，就没有哪个是笨蛋，很清楚弹着点散布小意味着什么火炮的精度和稳定性都要比抛石机优秀很多！
    尽管还只是初步接触，了解的是冰山一角，已经有很多眼光敏锐的军官意识到了这种新武器的意义。而随着他们开始试射更大型号的铁炮，这些军官们的眼睛也越发亮了起来。