从书童开始的旅程

    
    “这是什么意思啊？”周斌疑惑问道。
    陶管家刚想回答，而后又摆了摆手。
    “什么意思你就不用知道了，只需要知道老爷最近没心情弄这些玩应就可以了。好了，你走吧，要是你这皮子过段时间还留着，我们老爷又想要了，我会通知段先生的。”
    周斌无奈的点头，看来只能回去卖给出九两半那家裁缝铺了。
    今天不知道第几次的开始卷起皮子，陶管家也刚要回府里去，一个二十多岁丫鬟模样的女人，怀里挎着篮子正好走出了后院门。
    见了两人，正眼也没瞧一下，目不斜视的要出去。
    陶管家叫了一声柳姑娘，侧身让她先过去，这柳姑娘也没客气，大步迈出就要上街。
    周斌有些奇怪这丫鬟竟然连陶管家这个总管县令府仆人的县令心腹都不正眼瞧，也往边上让了让，别惹着人家，这大家大户的恶奴可不只有男人，挨上一顿骂也犯不上。
    “等等。”
    丫鬟刚要从周斌身边走过去，却眼睛余光却瞥到了他手里的东西，叫住了转身也要离开的周斌。
    “这位姑娘，有什么事？”周斌不明所以的问道，他好像没什么不合规矩的地方吧，而且他也不是县令府家奴，怎么得？见到这位柳姑娘还得问好？
    这柳姑娘长得一般，但看刚才对陶管家那神色，周斌就觉得不是个和气的人，他准备小心应付。
    没想到这女人一开口倒是挺有礼貌的，“这位小哥，你手里这是什么？”
    周斌一愣，还是实话实说，“回姑娘的话，是一张刚从山上猎到的熊皮。”
    “打开让我瞧瞧。”
    周斌不明所以，陶管家都说不要了，这丫鬟还来了兴趣？
    依她的意思把熊皮展开，还玩了个花活用力抖了下发出一声闷响，因为他觉得这丫鬟可能有买的欲望，不能放过一个潜在客户。
    双手举着熊皮，熊头在上面好顶在周斌头上，远处看着就像站直了的黑熊。
    柳姑娘见此开始还有些害怕，后来就慢慢的看着皮毛上有没有瑕疵，结果还行，除了几处伤口没什么地方有问题。
    “你来这是干什么？来卖皮子的？”翻来覆去看了好一会儿的，这丫鬟又开口了。
    “嗯，我来找陶管家卖皮子，但……”
    “但他卖的太贵了，二十两银子还不讲价，我这就不想要了。”陶管家走了过来，打断了周斌的话。
    周斌见此知趣的什么都没说，默认了陶管家说的经过。
    柳姑娘见陶管家这么说，脸色突然就沉了下来，阴阳怪气的自言自语。
    “哎呀，这老爷也真是偏心，给那小骚狐狸买首饰花了七十两都不眨一下眼，给我们夫人买过什么，明知道我们夫人喜欢皮裘衣服，这今年马上就要入冬了，也没见送几件衣服过来。”
    陶管家同样脸色大变，马上微躬上身，笑着解释。
    “这不是咱们老爷去保定府述职去了嘛，我一个下人也做不了主买这么贵的东西，本来就打算明天等老爷到家就禀报的，以老爷对大夫人的感情，肯定会同意的。”
    “哦？”柳姑娘不相信这套说辞，“这人走了你还找得到吗？过了两天卖给别人了怎么办？”
    “柳姑娘你这想多了，这小子我认识，是咱们小公子拜得那学堂先生的书童，上次那狼皮垫子就是从他手里买的。”陶管家额头冒着虚汗，笑容满面的说着。
    柳姑娘这才点了点头，算是相信了，又看向周斌。
    “你跟我进府，把皮子拿给夫人看看，要是没什么问题，这熊皮我们大夫人自己掏钱买了。”说完给了陶管家一个白眼。
    “别，千万别，哪能让夫人掏钱买啊，我替老爷做主买了送给夫人，我这就去账房取钱，周斌你在这等着。”
    陶管家马上伸手把周斌拉了过来，这钱要是让大夫人房里出了，那老爷回来不知会面对什么呢。
    周斌老老实实的站在那里什么都没说，眼睁睁的看着自己的皮子卖了个两倍高价。
    陶管家进府取钱，这柳姑娘也没走，接着站那仔细的翻着皮子有没有其他地方有毛病，还问了周斌，陶管家刚才有没有说要是老爷同意买的话，这东西送给谁，周斌当然说不知道。
    等了半盏茶的功夫，陶管家拎着一个灰色小布袋急匆匆的跑了出来，脑袋上全是汗珠。
    “柳姑娘，这皮子没问题吧？”陶管家问了一句，手中的钱袋递给周斌。
    “哼！”柳姑娘什么都没说，抱着皮子就回了县令府。
    陶总管悄悄走了两步到后院门口，伸头往院子里看，见柳姑娘抱着皮子的身影转过了里院的拐角，才松了口气，抬起袖子开始擦汗。
    周斌凑了过去，“陶管家，这是演得哪一出啊？”
    “哪一出？你这不都看到了嘛，老爷给新娶的小妾打了套首饰，这大夫人就不乐意了，十多天来跟老爷吵了好几次，弄得府里下人都不敢大声说话。”
    “这大夫人如此厉害？县令老爷都这么忍气吞声？”周斌见这柳姑娘的气势明显压过了代表县令的陶管家。
    “这……老爷是对大夫人感情深，让着她而已。”陶管家小声说道，实际上这县令老爷是个倒插门，大夫人的爹是京城的一个不大不小的官，当上县令全靠岳丈提携，所以才没有底气。
    “哦……”周斌明显是不信。
    陶管家见周斌不信也没办法，“行了行了，皮子卖了这么多钱，赶紧走吧。”
    周斌却没有马上离开，“嘿嘿，陶管家，我手里还有两个熊掌呢，都是前掌，可肥了。冬季正是进补的好时候，你看这大夫人和这小夫人……不是正好一人一个。”
    “你！”陶管家伸手指了指周斌，气不打一处来，溢价那么多卖了熊皮还不满意，熊掌也想卖给他们家。
    周斌连忙作了个揖，隐蔽的掏出五两银子，两手捂住了陶管家指着他的手。
    “我这熊皮占了县令家的便宜，可不敢得瑟，熊掌我听说花萼楼收货十五两银子一个，我这俩前掌只要二十两。”
    陶管家神色一动，攥着的手收了回去，仔细想了想，那刚进门的小夫人也不是好相与的货色，要不然老爷和大夫人不会吵得这么厉害，这小夫人要是听说大夫人得了老爷掏钱买的熊皮，估计也要闹上一闹。
    老爷这时候要是把熊掌做好送去，也能安抚一下，更何况这手里的东西才最实惠，没有不贪的人，只是有的人知道什么可以贪什么不能贪，周斌出的价格还算合理，寻常遇到了，县令也会买下来的，这次他以怕两房夫人闹矛盾为由买下，相信老爷也不会说什么。
    “行吧，赶紧拿出来吧。”
    周斌从背上又拿出一个包袱，打开后捧到陶管家面前，看了看没什么问题后，陶管家再次回到府里拿钱去了。
    二十分钟后，周斌带着笑容走在县城的大街上，这一趟他刨去贿赂陶管家那五两以外，净剩三十五两，可不是小数目了，已经能算上一笔巨款，可以在县城里偏远地段买个二百多平米的房子。
    实际上他去上门问过，那花萼楼收熊掌一只也就十两银子，十五两的价格是夏天的时候城里有个富人家的家主办七十岁寿宴，才委托花萼楼收购并制作。况且在县令府赚了这么多，不意思一下，陶管家以后也不一定再帮他了。
    走着走着，周斌进了条小巷，天是越来越冷了，周斌估计已经有零下三四度，早上出门的时候，院子里湿气重的地方已经开始结霜。
    忍不住打了个哆嗦，他把手插在了袖口中，然后拔出一柄匕首看也不看的往身后三步的距离一挥。
    什么都没砍到……
    “老板，两碗混沌、两个馒头。”周斌坐在年初头一次进县城时下馆子的地方，那时候有个小乞丐也在这里。
    现在，周斌看着坐在她对面狼吞虎咽的小乞丐，满嘴都是混沌，鼓得跟个包子似得。
    刚才走在大街上周斌凭借常人两倍的听力，感觉到有个脚步一直跟着他，回头看了一圈也没有发现什么异常。
    大街上人来人往，顺路的不要太多，所以就进了一条小巷，没想到脚步声仍然跟了进来。
    他以为是今天卖熊皮走了好几个裁缝铺，可能被人盯上了，毫不犹豫的抽出绑在小臂上的匕首抢先进攻，照着喉咙的位置就是一击，谁想到匕首只划过了空气。
    低头一看，小乞丐蹲在地上抱着脑袋瑟瑟发抖。
    “跟着我干什么？”周斌平静的问道。
    小乞丐蹲在地上只是看着他，沉默不语。
    ‘咕~咕~’
    周斌叹了口气，把她领到了当初相遇的混沌摊。
    ‘吸溜~吸溜~’
    周斌静静的看着她，小乞丐的脸还是那么脏，身上的衣服也没变，无论是初春时的温度，还是上次卖狼皮时的温度，她身上都是那一身破衣服。
    “之前给的钱花完了？”他淡淡的问道。
    小乞丐点了点头，咬了一口馒头，开始喝第二碗混沌。
    “八百文，买馒头够你连吃三个多月的，这期间你没乞讨到东西？”
    “没买馒头。”她摇了摇头。
    “没买馒头？那你都干什么了？”周斌挑了挑眉毛，“都买好吃的了？”
    “没有……”
    周斌不说话了，只是静静的看着小乞丐吃东西。
    十分钟过去，小乞丐吃完了桌上的两碗混沌和馒头，打了个饱嗝。之后低着头坐在凳子上，一动也不动。
    “你说，我要是就这么走了，这摊子的老板会把你怎么样？”
    “不会的。”小乞丐仍是低着头，“老板……人很好，晚……上收摊……时，剩下……馒头，会分……我们”
    “那次……他赶我，怕你嫌……我……打我，才赶我走。”
    “吃饱了，话也多了不少。”周斌轻笑着，“跟着我干什么？”
    “……”
    “对了，我还不知道你叫什么。”
    “紫萱。”
    “倒是个好名字。”
    “我娘起的。”
    “以后你也要跟着我吗？”周斌突然问道。
    “……”小乞丐微不可查的点了下头，要不是周斌眼神好还真看不到。
    “可我却不想收留你。”他站起身，扔了饭钱在桌上，转身走了。
    小乞丐低垂的眼神有些失落，却没有在出声再跟周斌说什么，只是静静的坐在那。