大明女伯爵

    
    邬阑从坤宁宫出来，沿着白玉阑杆慢慢往乾清宫走去，经过交泰殿，远远望见一人正在从景运门进来。她眼力好，一眼就认出是乾清宫的虎大总管。他怎么从景运门进来？
    邬阑心想正好，于是赶忙小跑下了踏跺，就朝景运门方向迎了去……
    “大总管早啊，您这是……去见陛下吗？好巧哦，卑职也正要去呢。诶诶，等等啊……”
    虎大总管并没有停下来，甚至毫无表情，连眼神都不给她一个。邬阑只得前后左右的‘围追堵截’，而他就当看不见一样，依然迈着四平八稳步向乾清宫走去。反正任你八面来风，我自巍然不动。
    “诶诶，大总管，等等啊……卑职有，有事呢……”邬阑亦步亦趋，这虎大总管看着走的不快，实际上她得小跑才跟得上。
    都上了三层踏跺，眼见他就要跨进乾清宫后廊，也丝毫没有停下的意思，邬阑只得打住，有些丧气的看着他的背影消失在门廊里。
    “太监的性子还真是阴晴不定哦，昨儿还说了两句话，今天就跟不认识一样，”邬阑低低抱怨两声。
    小火不知从哪个犄角旮旯冒了出来：“阑司珍……”仿佛掐着嗓子说活。
    他就跟做贼一样，先左右瞧了瞧，然后再踅到邬阑跟前，还是掐着嗓子说：“陛下不在宫里……”
    “哦……”邬阑秒懂，怪道虎大总管从景运门进来呢，陛下定是去了承乾宫。
    “你在这干嘛？”邬阑瞪着眼睛上下打量他，忽然发现他戴上了官帽，不是以往的平巾，又道：“最近老是找不见你，怎么？给了牌帽就飘了？”
    “嘿嘿，”小火讪讪一笑：“小的，小的这不是帮阑司珍打听事吗。”
    “那你说都打听些啥？”
    小火复又神神秘秘的凑近耳语：“李公公啊……”
    邬阑眉头一皱：“哪个李公公？”
    “啧，司礼监的李公公啊！”小火有些着急她反应慢。
    “李东燕？”邬阑一下来了精神，这厮居然还有八卦：“啥事啥事？快说。”
    小火有些为难的看着她：“这……小的可不敢在眼皮子底下说。”
    “走，出宫去！”邬阑也痛快说道。
    她很快回乾东所换下女官常服，又换上太监圆领，胸前有坐蟒补子，怕冷又外加一件貂鼠皮的氅衣、貂鼠的暖耳，这都还是皇帝赐的。然后两人就出了皇宫，坐上马车往宫城内的里草场行去。
    邬阑干脆让小火也坐上马车，车上，她又问起：“小火，李东燕有啥八卦事？说来听听。”
    小火微微一叹：“这事……阑司珍可知，李公公有一亲生父亲？”
    “嗯？”邬阑闻言有些惊讶：“他还有亲生父亲？还以为他是孤儿出身呢。”
    “李公公家在山西，听说过去家里穷……一般这样的穷人家若有数子的话，都会选一个白净点的去净身，再送进内府，想来李公公就是这样的。”
    “哦……”邬阑头一次听李东燕的历史：“你说他父亲怎么了？”
    “说来也怪，李公公似乎对他父亲将他净身一事一直耿耿于怀，每年冬月末，他的父亲都从山西来宫里看他。可是李公公每次见他父亲都会先将他鞭笞一顿。”
    “啊！还有这事？”她吃了一惊：“为何？”
    小火摇摇头：“不知道为何，所以小的才说李公公定是耿耿于怀呢，要不每次见他父亲都会打一顿呢。”
    “嘶……你又是听谁说的？”邬阑有点怀疑：“这等隐秘事宫里应该没多少人知道吧？”
    “阑司珍可还记得小的干爷爷？就是和李公公一同‘进皇城’的（注），这些事都是干爷爷告诉小的。”
    “切~，你干爷爷？不就是那个资财丰厚又崇尚方术，请方外术士炼丹，后来被骗了很多财物的王瑯王太监？”
    “呃……干爷爷的确笃信玉皇大帝，”小火只得尴尬回道。
    “那你干爷爷就没告诉你李东燕为何要打他父亲？”
    小火摇摇头：“干爷爷没说。”
    马车出了东安门往北驶去，里草场就在保大坊对面，火道半边街以西，隔街就是外东厂。马车驶过**府（礼仪房）、中府草场和翠花胡同就到了里草场，其北就是御马监。
    邬阑来里草场就是为了找御马监掌印刘炳，光禄寺的预算案同样要涵盖内府，后宫的找了皇后娘娘解决，内府的本该找司礼监，司礼监还管了整个内府庶务，只是掌印郑珰被永明帝外派刺事，如今最大的只有秉笔，可是……
    一想起李东燕那个德性，邬阑就很不想理他，但不理有不行。
    邬阑考虑的是，御马监和司礼监的关系比较微妙，既然找李东燕不成，不如先试试找刘炳，看有没什么突破？
    刘炳因为马场的关系，与她打过几次交道，虽然跟郑珰比还是‘凶’了一些，但再怎么也比李东燕强。
    “嘿嘿，刘公公好啊，卑职今天可带了一个好消息……”邬阑一见着刘炳就满面笑容。
    刘炳嘿嘿笑了两声，只是那笑声有些瘆人，一张黝黑的脸上，嘴角一勾，显得法令纹像刻上去的一样。
    这样一副凶相，邬阑见了还是抖了一抖，都说太监有三性儿：太监性儿，闺女性儿和秀才性儿。太监性儿就是喜怒无常任意闹事；闺女性儿就是多泪常颦，一味娇痴。可她认识的这几个太监大佬，除了郑珰有些秀才性儿，其余还真没什么太监性儿和闺女性儿，感觉全是狠人。
    “真的是好消息啊！”
    “行啊，说来听听，”刘炳不以为意。
    “这不前些日子去了趟南堂，为着马的事……”
    刘炳眼珠一转睨着她，半晌没有说话。
    邬阑只得继续：“那神父告诉卑职，说有一批马从欧罗巴要运到宁波，