汉鼎余烟

    
    这一支曹军中，包括了当年跟随曹丕驻守关中的一部分精锐将士。这些将士俱都是久历风霜，勇锐剽悍的老卒。有些是当年关中十将旧部，曾随同强悍的首领纵横关中、河东，也有些则是当年随同夏侯渊、张郃进入关中的曹军旧部。
    大河以西的冯翊郡境内，早年曾有贼寇靳富、赵青龙等人作乱，关中十将所部和曹军都曾前往征剿，或在冯翊彼此厮杀。故而，这些士卒们对地形都非常熟悉，有些人彼此还是老对手。
    曹彰遂使阎行领着关中老卒们先行渡河，沿途探看地形、关隘，为后方大队做好标记。
    阎行走后，曹军在大河边扎营过夜，第二天一早跨过冰封的河流继续向前。各队渡河以后便速赶路，白日不起灶，无论吃饭还是休息，都在马上。此时已在深冬，时有大风从寒冷的北方呼啸而至。因为风里夹杂着霰雪，所以是灰白色的，看得清气流往复翻卷的样子。
    细碎的雪珠子噼噼啪啪随风落下，成千上万的人马就在寒风中静默前行。有时候大风把高坡积攒的雪卷起，然后再度洒落。于是后排的人马往前看，就只能看到白茫茫一片里，一些黑色小点若隐若现。
    前汉时，冯翊郡有三万七千户，十四万五千余口。但在数十年乱世板荡后，人丁不及盛时的十分之一。建安十七年，著名的能吏郑浑出任左冯翊，他竭力平定地方，收拢人家，集合在郡府名下的百姓也只有四千余户，
    本来的三辅京畿繁荣之地，已经硬生生被兵祸摧折成了苍凉寂寞的大片莽原。
    而根据曹氏得到的情报刘备在关中的司隶校尉部，连续数年都厚馈资财，征募民伕往长安周边集聚。这些民伕拖家带口，农忙时开荒种地，农闲时则参与长安的建设。既然官方推动各地人口向长安迁移，冯翊北部就更显荒凉。
    这种环境下，大队的骑兵想要因粮于敌都不可能。即使攻破了几个小型军寨，所得军资立刻就被各部瓜分，没有一丁点的留存。
    曹军选择在这个时候、这条路线发起突袭，当然已将这些情况考虑在内。天气寒冷、环境恶劣、人民稀少、烽燧也乏人看顾，曹军铁骑如入无人之境，毫无顾忌地长驱直入，不用考虑被敌军发现。四万余匹骑便如兽群狂奔，在原野上铺开极大的正面不断向前。
    这种突发的优势延续了整整两天，到第二天的下午，前方探路的先行骑士就赶回来，对曹彰报告道：“南面二十里，就是冯翊郡的治所临晋城。我军越过临晋城时，于野地撞见了敌方哨骑，厮杀之后，有若干人逃脱了。此时临晋城已经戒备，城上烽火讯号，也已传往长安方向去了。”
    被发现是迟早的事，但大军距离长安还有两百余里就被发现，之后的战事必然多出许多变数。
    长安城中的汉军或将纠合壮勇，凭城死守；或能召唤武功、郿县等地的中军精锐折返救援；或能抽回聚集在华阴以东的守军……就算这些布置仓猝，未必有多少危险，总是个麻烦。
    诸将闻听，俱都生出悻悻之色。
    匈奴酋长刘豹正在曹彰身边，顿时大怒道：“为何这般不小心？前头城池若有了防备，难道一个个攻打过去吗？这样下去，等我们到了长安城下，大概敌人已经布下天罗地网了吧！”
    南匈奴单于呼厨泉近数年来，一直被留在邺城做人质。南匈奴部众分为五部，以右贤王去卑监国，对五部实行松散的管控。而五部之中实力最强的，则是左部帅刘豹的下属。
    此番曹军铁骑迅速通过并州、河东，得南匈奴的协助甚多，故而曹彰对刘豹颇为客气。
    不过，这些匈奴人也都是狡诈的。虽然名义上尊奉曹彰调遣，可真到了重要关头，稍有风吹草动，就先动摇。
    数万大军突袭，不可能全程隐蔽，总会在某一个时刻露出形迹。这有什么好苛责的？诸军来此，早就做好了恶战、死战的准备，偏偏刘豹这厮口口声声说什么天罗地网，未免过于刺耳。
    听他这般说，曹彰的脸色顿时不好看，众将心中也都咯噔一跳。
    换了年轻气盛时候，曹彰当场就取了刘豹的狗命。但这会儿，他只似笑非笑地策马向前，转身面对众将。
    就听曹彰说道：“我今年三十五岁，比在场诸位都要年少。然而自二十六岁领兵上阵，先破代北乌桓，再压服鲜卑轲比能部，此后转战荆州，十年之内，无一年不战，无一战不身自搏杀，与无数天下名将交手。虽不敢说百战百胜，但哪怕遭逢强敌，总能全身而退。这是为何？”
    说到这里，曹彰话语一顿，见诸将俱都倾听，他接着道：“我凡是经历战场，所带的无不是精锐铁骑，兵马无论多少，所向皆如利刃切割骨肉，以无厚入有间。我从不刻意攻打坚城，而一旦遭逢不利，自如抽身绝不犹豫！以我方骑兵之利，纵有天罗地网，哪里能限制得住呢？何况……”
    曹彰说到当前情况：“出兵之前，我们的目标就很明确，乃是刘备和他的朝廷百官。我方数万之众的雷霆一击，只对着长安。只消攻下长安，扫荡伪朝，则外围赶到的敌军纵有千千万万，也不足惧！”
    在座诸将，包括曹洪在内，数十人无不屏息静气听着曹彰侃侃而谈。
    唯独刘豹还敢追问：“若攻城不利呢？”
    曹彰眼神一凝。
    他手按刀柄，沉声道：“我军数万骑，皆是国中精锐，出其不意而动，威势超过数十万人。长安伪朝猝然得知巢窟被攻，难免慌乱。我军只要抱着必死之心勇猛鏖战，绝无不胜之理。从现在起，谁若再有顾虑、犹疑，我必斩之，莫怪无情！”
    听到这里，张辽策马出来，亦道：“任城王所说，乃是厮杀的至理。两军相逢勇者胜，我军以数万铁骑横行，何须考虑敌人如何？反倒是胆小之辈，越是犹豫怕死，越是会第一个死！”
    “诸位说的是。”刘豹干笑两声：“我这就传令本部，加速前进！”
    说着一挥手，他身后一骑取出弓箭望天便射。鸣镝冲天而起，锐利刺耳的啸叫声远远传开。没过多久，东南方向远远传来相同的鸣镝声，闷雷般马蹄踏地声也变得更响了，那正是匈奴人的回应。
    骑士们纷纷催马急进，一路无话。
    待到经过临晋城畔，张辽眺望了城池许久，才赶回到曹彰身边。
    无数骑士簇拥着他们，行军的声势仿佛洪水漫过堤坝，兵器铠甲撞击之声密集响起，汇成一股庞大到无以形容的噪音。在轰鸣声中，张辽低声道：“城池经过维护，周边也有庄园、牧场和水利、道路的营建。可城上虽然戒备，却似乎没有多少军民百姓……这不应该。”
    “嗯。”曹彰低声答了一句。
    张辽又道：“夏阳、郃阳、蒲坂、临晋，连续四个城池都是如此，太巧了。大王，眼前局势确实有蹊跷。”
    曹彰面色如常：“我知道。”