海棠窈醉胭脂色

    
    白仁敏逃也似的从房中出来，此时尚是卯时刚过，正是朝阳冉冉初升的时候，外头的天井处已初见光亮。
    白仁敏披着薄薄的外衫在廊上走了两步，顿感西北初秋清晨之时的凉意。他瞧着时辰尚早，决定先去客栈外头转一圈儿，于是便一边搓着手，一边慢慢悠悠地踱步到了楼下的庭院之中。
    此时除了白仁敏他们一行人，客栈中没几个房客，庭院里来来往往的多是店伙计，正忙着劈柴烧火，预备着即将要为房客们提供的热水和早饭。
    白仁敏来到了一颗高大的白桦树下，瞧上头叶片金黄，观远处天色之高。一阵风吹过，他不由自主地打了一个哆嗦，对着自个儿的手呵了两口热气，
    经过这尴尬的一夜，本就心事重重的白仁敏非但没有因着饱睡而养足精神，反倒是被那凹凸不平的硬炕给硌得后背生疼。
    而方才，那阿米塔娜又......
    白仁敏心中责怪自己怎么如此不小心，竟然瞥见了些许......少女的春光。
    ——真是失礼于人。
    白仁敏正是血气方刚的年纪，想到了这里，一股子气血又从下腹涌至了颅顶。他若此时照照镜子，便会发现自个儿早已是面红耳赤了。
    他连忙甩了甩头，想将这些许子龌龊的念头从脑海中给赶出去。
    这时，只听着身后传来一阵爽朗的笑声。
    “东家好雅兴，竟起得这般早，天才刚蒙蒙亮呐，您就一个人跑来这院子里头闲庭信步了？”
    白仁敏转头一瞧，果然是尉迟怀，他正一边打着哈欠向自己走来。
    行至白仁敏面前，尉迟怀弯腰行了个礼。
    白仁敏也朝他轻轻颔首，轻笑道：“已不早了。不到一个时辰咱们就要出发了，下房中的人可都起了？”
    尉迟怀答道：“那是自然。不过有两个不知是您的仆从还是护卫的，昨儿晚上喝高了，闹腾了半宿。这会儿子又刚被我从铺上两把揪起来，正闹脾气呢。——东家，您不会怪我罢？”
    白仁敏诧异地转头瞧了尉迟怀一眼，道：“怎会？敢喝成那样儿又如此放浪的，想来必然不是我贴身之人。怀兄弟如此甚好，也省得等下我还要训斥几句，浪费了大好的时间。”
    尉迟怀听了，不好意思地笑了笑，道：“这怀可不敢当。——只是怕自个儿方才自作主张，没惹得您不快就好。”
    白仁敏摆了摆手，道：“你倒是好精神。昨儿夜里回去已是很晚了，你今早又一一唤了下房中的人起来，可是晚上没睡好？”
    尉迟怀摇头道：“那倒不是。只是怀一沾枕头便睡下了，比不得东家劳心劳力。瞧您的眼圈儿都是青的，想必是还在想那林氏的事儿罢？”
    白仁敏点了点头，道：“确是如此。到了现在我的脑仁儿还是昏的，所以正想着去井边打了井水洗漱，也好教自己清醒清醒。”
    说着，二人就来到了庭院内的一口水井旁。尉迟怀抢先上前一步将挂着水桶的井绳抛入了井中，然后左右摆动着绳子，在下头荡了两荡，他低头瞧见那大桶已浸没在水中了，于是这才转动旁边的滚轮，拉动绳索将舀了饱饱的一桶井水给拽了上来，然后递给了白仁敏。
    接着，他又如法炮制，从里头又打了小半桶井水，放在了自己的面前。
    得了这两桶清水，二人就在井边以手为瓢，将井水舀起来洗漱。
    白仁敏将双手浸入水中，瞬间，初秋清晨的井水那股特有的阴冷寒意自掌缝钻入了他的骨髓，他忍不住打了个寒战。
    尉迟怀见状，笑了笑，道：“东家，您小心凉。不然，怀去唤了伙计给您打些温的？”
    白仁敏摇了摇头，道：“我堂堂一个九尺男儿，哪里就那么娇气了，要什么温水？——就是要这样冷的水才醒神儿呢，你不必在意，我适应片刻便不觉得冷了。”
    只见白仁敏将手掌放在那水桶里停顿了片刻，忽然他低下头面朝下，竟一头扎进了井水中。
    瞬间，一股冰冷刺骨的寒意穿透了白仁敏的天灵盖儿，他入水之前憋了股气儿，所以此刻才能在里头稍作停留。
    过了一会儿，白仁敏一个猛子扎了上来，迎头便见着初秋的暖阳照射进了天井，洒在了他的脸上，登时便感到整个人都神清气爽了起来。
    二人梳洗完毕后，决定一道回客栈中用早膳。
    这时一阵秋风吹过，引得院中的白桦树枝叶微微晃动，一片金黄色的白桦树叶正巧落在了尉迟怀的肩头。
    白仁敏注意到了他肩上的落叶，于是正要上前替尉迟怀将那叶片拂去，但当他靠近前去，望着面前的尉迟怀时，忽然改了主意。
    白仁敏心中起了个念头，于是只抬手轻轻地将尉迟怀肩头的白桦树叶摘了下来，握在了手中，然后拍了拍尉迟怀的肩膀。
    二人回到了大堂后，白仁敏吩咐店伙计给上房送去些热水和饭食，就与尉迟怀一道做下用了些清粥小菜一类的早点。待他二人吃罢了早饭，时辰也差不多该上路了。
    于是白仁敏便令尉迟怀去下房中将人都召集起来，然后自己则去了上房去取行李。
    白仁敏回到了房中，见着阿米塔娜已经收拾停当候着了，他招呼了一声，几位掌眼师傅并阿米塔娜便跟着他一道下楼去了。
    白仁敏的贴身仆从早去客栈的掌柜那里结好了账，待几人来到了客栈外头，只见尉迟怀已跟着商队中余下的人齐齐整整地排好了列，俨然一副整装待发的模样。
    白仁敏一声令下，众人便齐齐朝着凉州城的方向行进。
    虽说他们的位置距离凉州城主城不远，但因着一队车马还连着货物，所以行进的速度也不算很快。
    白仁敏今日特意令尉迟怀走在队伍末尾的位置，又令自己的亲近护卫和仆从在附近时不时地故意来点儿小摩擦，制造出些动静，想要瞧瞧他的能力如何。
    到了中午的时候，白仁敏安排的仆从前来回报于他，说是几次制造出的小摩擦都被尉迟怀很好地解决了，白仁敏则点了点头，示意他们下午不必再刻意如此，如常便是。
    白仁敏依照着地图的指示，领着一行人终于在太阳落山之前到达了凉州城的一处客栈。
    这一回，总算是进了一家大客栈，再也没有出现几人要挤进一间厢房的情况出现。
    昨天夜里回去的时候，白仁敏已嘱咐了一位身手比较好的护卫跟着林家的队伍，然后等到了凉州城看看他们具体会去哪家客栈，然后看第二日再如何行动。
    到了夜间，那个护卫才终于风尘仆仆地回来了，并告知了白仁敏，他一路盯梢着林氏商队住进了一家叫做“悦福来”的客栈。
    白仁敏嘱咐了他几句辛苦，便教他下去好好歇息，然后又将阿米塔娜和尉迟怀唤入了自己的房中，打算同他们一道商议明日的对策。
    待另外两人来到了白仁敏的厢房，便一齐围坐在房中的桌上探讨下一步该如何行动。
    白仁敏今日早上起的那个念头如今也有了决断，于是他率先开口道：“怀兄弟，关于此次如何应对林家同我们的争锋，我昨日夜里已想了个对策，只是还缺一位得力之人襄助。”
    尉迟怀听了，赶忙问道：“不知东家想的是什么样的对策？我可能帮得上忙？”
    白仁敏和阿米亚娜听后，对视一笑，道：“那用处可大着呢。”
    接着，白仁敏便将自己昨晚同阿米塔娜所商议的“将计就计”的计策一一说予了尉迟怀，后者听后很是吃惊，道：“想不到东家此次藏了这般大的心思，一环连着一环。您的巧思，怀敬服至极。”
    白仁敏连忙摆着手道：“哎，你就甭给我戴高帽子了，只是这计划中最重要的一环就是需要两队人马，一队由我自个儿领着自然没有什么问题，至于这另一队的领队人选，我们倒是有些犯难。”
    尉迟怀不明就里地瞧了瞧阿米塔娜，又看了看白仁敏，道：“这......这有何难处所在？东家大可派个得力的护卫领着便是了。”
    阿米塔娜在一旁轻轻一笑，道：“昨日里我也是这么说的，想来尉迟师傅与我的心思是一样的。”
    阿米塔娜转头看了白仁敏一眼，见后者眼神示意，她便继续道：“只是阿敏小少爷他说了，那些护卫只会听令、不会发号，只怕碰到了事儿没有自己的决断。再者，他们那些护卫中并无熟悉西戎语的人，若是领着队到了各部首领的面前，恐办不成事儿。”
    尉迟怀思索了片刻，道：“啊，那由姑娘带着便是了。”
    阿米塔娜听了，摇摇头道：“万万不可。阿敏小少爷这边儿还需要一个懂得西戎语的人跟着。”
    尉迟怀爽朗地一笑，道：“这有何难？正好怀总也算是小半个西戎人，幼时祖母便教了我许多西戎话。听闻各部的语言大体上相近，只是些许词语略有不同，相互也都能大致听得懂，所以虽怀言语不精，但到了西戎总也不会变成个哑巴。”
    听到了这话，白仁敏和阿米塔娜又对视了一下，一道点了点头。
    “既然如此，那真是好办了。”白仁敏的声音中透露出一丝雀跃。
    尉迟怀也笑了笑，道：“是啊，由怀跟着东家，阿米塔娜姑娘领着另一队便是了。”
    阿米塔娜摇着头，道：“且不言咱们二人到底谁跟着东家，但米娜终极是为女子，又来自西戎......下头熟悉的仆从便也罢了，只怕是这身份上，难以镇得住一些护卫和掌眼老师傅。”
    尉迟怀听后，张了张口，道：“怀虽不才，但这几日同姑娘相处下来，亦发现姑娘的决断才思不输寻常男子......如此，便真是有些遗憾了。”
    阿米塔娜微微一笑，“尉迟师傅如此认为，旁人可不一定也会这么认为。只是这世间少有像少爷和您这般有见解的男儿，不以身份地位判人。米娜胸中也以为自古英雄不问出处——不过有您这句话，对米娜来说倒也足够了。”
    三人相谈甚欢，甚至说到了这里，白仁敏更是提议以茶代酒，非要尉迟怀和阿米塔娜二人拜个异姓的兄妹算了。
    另外的两人自然是推脱连连，又一道起着哄，最终竟变成了白仁敏同尉迟怀二人结为了异姓的兄弟。
    三人都未曾饮酒，此时却同酩酊大醉一般。
    尉迟怀同白仁敏二人同岁，只是他稍长了两个月，白仁敏便要唤他兄长。只是尉迟怀终是顾及着对方是自个儿的东家，哪里敢依？最后尉迟怀软磨硬泡，硬是同白仁敏商定，二人之间不论长幼，都称呼对方为“兄弟”。
    在这样的情形之下，二人居然拜了把子，阿米塔娜倒是觉得有些奇妙。
    待着二人摆完了兄弟，白仁敏便终于引出了接下来的话题。
    他倒是不用改口，只听他道：“怀兄弟，如今兄弟我倒是有个重任想要交托予你——”
    尉迟怀不好意思改口，但是却拗不过，只得别别扭扭地跟着阿米塔娜对白仁敏的称呼道：“东......啊，不、阿敏兄弟，只要是我能做得到的，定会不负所托，赴汤蹈火、在所不辞。”
    白仁敏道：“怀兄弟这般将，那我便放心了。就是方才我们讲的另一队的领队人选——我早属意了怀兄弟你......”
    尉迟怀一听，赶忙推辞道：“不可、不可！怀自问没什么能耐，那些旁门左道的倒是在行，阿、阿敏......兄弟，若是此等重托交付予我，只怕是会将事情给办砸了啊！”
    一旁的阿米塔娜这时插言道：“尉迟师傅，事到如今了，您怎的还如此自谦？阿敏小少爷如今需要一个能镇得住下人、又会西戎语的，有决断、能掌事之人；这些您全都符合了，不正是领队的不二人选吗？”
    这时，白仁敏也在一旁添油加醋道：“米娜说的可一点儿没错，怀兄弟若是再这么自谦推脱下去，莫不是想让我行礼求您吗？我也知晓此时于怀兄弟而言是临危受命，但是你大可放心，待到事成，我绝对不会亏待了你去！”