鹿妖逐鹿

    
    申时许，鲁不渝随商队进入绿柳城。
    领路的衙兵相貌堂堂，言语殷勤，但鲁不渝不会在意，都未多看一眼。
    死了近三万人，进这城，白日里也要发憷，与城里的多说几句，都犯忌讳。
    刚遭过魔难的城，想也知晓，挣不到多少银钱，实在不想来。
    但商队行止是人仙大爷们说了算，作为凡商，能得随队已要算侥幸，没置言的余地。
    左近早传开，绿柳城产的好酒，好些人仙大爷爱喝，到产地来买，一叶多得半斤，就能从奇珍阁手里抠到些利。但昨晚在龙鳞城，从其他商队得的消息，鲁不渝也听入耳的，说那酒眼下妖鹏城也在卖，一样一叶五斤半，不晓得领队为啥还要进这城。
    这支商队是云潭将军府闲散人仙们组起的，鲁不渝也是那边的凡民，巴结上某位本家人仙，方得带小舅子一起随队行商。
    这事上，小舅子伍同并不感他的情，但当初兄弟三个分家分地，小舅子多拿银子不要地，到澡堂做几年的搓背汉，贪玩好耍，没攒下个一分二文不说，反把分家分到的银子花光，媳妇娶不上，老丈人棒子锤着，又掏出棺材本给他做本钱，方不情不愿地随姐夫出门。
    其实与小舅子一样，若不是前年娘子一场大病，熬干了家底，连田地都卖光，鲁不渝自己也不会来。
    行商，实在是风险大，路上真遇着凶暴的山妖，人仙大爷们都有伤亡，更莫说无反抗之力、腿脚也不利索的凡商。
    这世上，没几个仙凡真愿一辈子做行商的，等攒够本钱，尽要改行。这支商队在老家名气不小，组起已有四五十年，最初的人仙大爷没剩下一个，领队换了两任，凡商随队最久的只才六年。
    早些赚够钱，回家买地，或租赁铺面做小生意，都成，一家子平平安安守着，比啥都强。
    城门内，衙兵大声与车马行前的老人打过招呼，转过头，向领队人仙孟青道：“肯贴补银钱，这儿马、车都能换，也可出银买，但本城不出车夫外送。”
    孟领队点着头，回了句：“我等也无须聘车夫。”
    说过，便领车队继续向前。
    鲁不渝眼中，只见到零星几人，好些路过的铺子虚掩着门，望进去，里间全是积灰，显见并无人住。
    冷清的些许好处，便是青石板上干净，更没蚊蝇围着飞的牲畜粪便，两侧一二尺高的新桃树衬着干净的街面，给他悦目之感。
    家那边，自家没被选中做小吏，鲁不渝琢磨其中缘由，是取着“将军府”名号，掌权的就以粗人居多，选吏员也不要他这带些酸气的。
    有时自嘲，确实带着酸气，出门做营生，货物也与“雅”字脱不开干系，与小舅子等四人合购的马车里，谭云狼毫、谭云红茶、漓湖银针、汤山绿雾都是他的货，只有笔、茶，价格不便宜，但不占地方，从这来说，买马车时平摊的银子，自家其实吃着亏。
    刚觉着街面上干净，走过几家铺子，自家拉车那匹黄骠马儿，马尾一仰，“噗噗噗”泄起粪，尽落在光亮的青石板上。
    好似污了副画，身为马主人之一，鲁不渝顿时涨红脸。
    与打哈欠染人一般，有了第一匹，队伍里好些拉车的马也跟着排泄了。
    这是常事，领路那衙兵轻笑着，回头冲城门上叫：“屠老二，来扫街！”
    城楼上有声音回他：“费那事干啥？老狗！老狗！”
    那人扯着脖子叫，声音并不怎么大，应该传不远，但前方十字口，真就瘸拐着跑来条缺腿黄狗，在车轱辘里穿梭，把马粪全吞吃了。
    其貌不扬的残废狗儿，这么多马粪，全吃完舔干净，肚里真能装！
    行到十字口，人仙们先要去北街礼宾司报备，留凡商帮看着马车。
    除一个新加入的，魔难以前，其实都来过这城，晓得路径，但那衙兵献殷勤，又为人仙大爷们领路。
    先前路过的酒坊、杂货铺，各坐着位美貌老板娘，鲁不渝老成些，名字也取得好，与家里娘子恩爱，各瞧一眼就收回视线，伍同倒偷瞄个不停。
    这十字口，西南边有新铺子在施工，东南边酒楼铺门紧闭，但东北角那茶坊，竟聚着十多号人喝茶，在这冷清的城中，要算得奇了。
    其间穿梭着跑堂续水的，也是位丽人，可惜小舅子的魂已被这边勾去，没功夫兼顾。
    开茶坊，就要用着茶，不知可瞧得上他带来的汤山绿雾，等安顿下，该来问问，这城人太少，但既已进来，莫嫌买卖小，销出去多少都成。
    等到衙兵领仙商们回来，各拉上马车，又吆喝着走上南街。
    人仙送到仙客来，再过去几家，才是凡商们住的客舍，全交给掌柜的，那衙兵方折身离开。
    两边都有马厩，而天下各城，客舍还兼做货栈，有塌房二十来间，专给外来凡商存寄货物。
    连着小舅子的货一起，租间小塌房不贵，加上宿费，鲁不渝付客舍主人一百二十文铜钱。
    那小子装傻，姐夫请了住宿，都不道一声谢，下回再不管他！
    卸下货，瞧了房，再一起去澡堂洗浴。
    进了里间，泡上澡，伍同方道：“姐夫付宿费，洗澡搓背、馆子改我请罢！”
    算他不是全没良心。
    但瞧着澡池边的搓背汉，鲁不渝又有些怕沾晦气。
    这城里的，委实不想离太近。
    小舅子原就做过搓背汉，好这口，说完话，迫不及待爬过去了。
    想了想，四百里路赶过来，汗渍灰尘不少，两人对请的事，不搓背倒要吃亏，终究忍不住，招呼位搓背汉子，爬去与小舅子并肩躺着。
    “你这手法，倒与别家不同！”
    小舅子出口一句，鲁不渝也察觉到了，背上的手指温柔，力道不重。
    这能搓下汗垢？
    怀疑着，看不到自家后背，便扭过头，瞧咋给小舅子搓的。
    旁边搓背人，全没外表的粗糙劲，拿长丝帕只轻轻擦拭，竟也能搓下条条汗垢，端的稀奇！
    鲁不渝心头一惊，或并非凡民？
    动作轻柔，那眼神，又与伍同他姐瞧自家相似。
    偷瞄着的地方，更不对劲！
    瞬间，鲁不渝汗毛炸立，急跳起身：“哎哟，想起件事儿，我不搓啦！”
    小舅子不解着，他也不理，飞跑到外间衣柜，取干净衣裳换上，出门。
    逃到街上，方长舒口气。
    真真是晦气！
    但出来了，不愿干等着小舅子，便打算先去茶坊看看。
    请客舍主人打开塌房，揣上三小盒样茶，想想，又加上几支笔，出门。
    这城的客舍，并无专门浆洗的妇人，换下的衣物只好收起，到下个城再请人洗。
    茶坊门口，才发现隔壁就是家茶叶店，开着门做营生的，一会也该去看看。
    走进去，里面的茶客，竟是年轻人居多，好几个是衙兵，别处茶坊常见的老叟老妪倒不多。
    非只跑堂的娇娘，案桌边端坐沏茶那位，也是坊间少见的绝色，有这两位在，引来年轻男子饮茶，就不足为奇。
    案桌旁边，燃着两个火炉，各偎着个冲热气的壶水，沏茶续水随时都有用的。
    年轻人注意力多在两位丽人身上，鲁不渝进门，少有理会，年岁大那几位，倒都瞥眼过来，一位着翡翠色对襟襦裙的富贵老夫人，更是把他看了又看。
    挑女婿么？咱家里有娘子不说，这年岁也够不上，换小舅子来还差不离！
    猜测着，他在张空桌边坐下。
    别人面前有茶水，正没事做的跑堂娇娘很快过来：“客官，饮茶么？”
    要做买卖，正该先观他家用的茶叶，鲁不渝应道：“来一碗！”
    娇娘道：“与客官言在明处，我家的茶贵！”
    自家身上不脏不破，瞧不起人么？
    无论行商坐贾，全要讲和气生财，鲁不渝没往心里去，好生问：“要价几何？”
    跑堂娇娘答：“外来的客官，两钱银一碗茶！”
    莫不是少有人来，这城见着外地人，尽当肥猪宰？讹着一个算一个？
    一斤茶叶少说能泡一百五十碗，一碗卖二钱，卖得出三十两银子以上！
    茶坊里卖茶，卖的是风味韵音、典故轶事、家长里短，也还要费别的本钱，不能真按茶价算，但这价真过了些！
    自家也卖茶，再好的货、再远的脚程，也不敢这般喊价！
    仙茶么？
    鲁不渝改口：“喝不起，我打算卖茶的！”
    娇娘捂嘴轻笑时，先前盯着他看那富贵老夫人出声：“茶坊里还正缺茶用，客官有卖的，拿来瞧瞧，若是价合，将就买些。”
    原来她就是茶坊东家！
    鲁不渝忙上前，掏出揣来的样茶，恭敬奉上：“泡法、价格都不同。漓湖银针最上等，须八钱银一斤，非富贵人家用不起；谭云红茶算中等，一钱两分一斤，走礼也撑得起脸面；汤山绿雾价贱些，二十文钱一斤，小康之家常拿它待客。”
    富贵老夫人转头，向旁座小短襟上绣芍药的老妪笑：“原我家里，便那汤山绿雾，也喝不起！”
    那老妪笑而不语，她又转头叫：“丫头，都拿去泡来，咱们尝尝！”
    鲁不渝怀里掏茶盒时，露出笔杆，旁边顶高冠的老头儿瞧见，出声：“笔也拿出来看看！”
    鲁不渝就全取出来：“谭云制的，上等狼毫，绝无一丝杂毛，四钱银子一支，不二价！”
    高冠老叟拿一支细瞧：“是没假！但在谭云，它只值两钱银，离这也不是太远，就要翻倍？”
    听着是有见识的，鲁不渝叫起来：“哎哟，我等冒死做买卖，脚程辛苦都要计本钱的！”
    老叟点头：“是这个理，买两支罢！”
    隔得远些的精瘦山羊胡插话：“董老爷子要用笔，我奇珍阁能制好的！”
    关照奇珍阁买卖的，必是人仙，鲁不渝忙低下头。
    老叟摇着头：“寻常用的，有这个就成！”
    又有位着大氅的中年接话：“董老都说好，我也买两支去，开药方用！”
    天道酬勤果然不假，小舅子只在澡堂泡着，没分文进账，自家走这一趟，茶叶买卖尚没谈，笔已先卖出四支！
    鲁不渝自是欢喜。
    但这两位说买，选了笔，却没人讨银子。
    疑惑中，领队孟青与位同伴又跨入茶坊：“店家，来两碗茶！”
    他俩是人仙，瞧见鲁不渝，只点下头，就算见礼。
    鲁不渝躬身还礼。
    跑堂娇娘又过去招呼：“与客官言在明处，我家的茶贵！”
    孟青问：“怎卖的？”
    娇娘一样答：“眼下只有桂花茶卖，外来的客官，两钱银一碗茶！”
    惹孟青笑：“还分人么？本地与外来，不一个价？”
    “本城人，一天奉送一碗茶，再多要，也是一样价！”
    与鲁不渝这锱铢必较的凡商不同，人仙大爷大气得多：“来两碗尝尝！”
    客人的声音，案桌边正沏茶的娇娘也听见，无须转告，刚泡上鲁不渝的三份样茶，又在两个茶碗中放入桂花茶，以沸水冲入。
    案桌边那丽人，不止长相出众，沏起茶来，也讲章法，茶壶出水，一点一扬全带着莫名韵味。
    孟领队身边的同伴出声：“是个懂茶道的，放在这儿，不大材小用么？”
    孟青不得罪人，笑着转圜：“独乐乐岂比得众乐乐？”
    跑堂娇娘先送去客人两碗桂花茶，再给这边端来几小杯样茶，是大碗沏泡好后又分在小盅儿里，富贵老夫人、高冠老叟、小短襟老妪、大氅中年各取着尝味。
    尝过，小短襟的老妪道：“味还好，红茶陈味够，银针恰相反，是今年采下的春茶，若货也是这般，这小哥要算实诚人！”
    最便宜的汤山绿雾，竟未做评价。
    高冠老叟、大氅中年也都点头，富贵老夫人就道：“银针和红茶，货若不算多，我家全要了！”
    价都没还，这般豪气，还说以前汤山绿雾都喝不起，爆发户么？
    只汤山绿雾没卖动，但便宜货得利也少，听着这话，鲁不渝已欢喜不胜。
    就要回去拿货，但四支狼毫笔的银还未收到，拿眼瞟那高冠老叟和大氅中年，都不理他。
    富贵老夫人笑起来：“等茶称了重，我一起付！”
    那边，领队孟青又出声问：“主人家，酒坊里已没琼花露，女掌柜说桂花酒尚未好，但茶已成，茶叶店能外卖，不知价几何？有多少货？”
    富贵老夫人答：“一叶十斤，能卖五百来斤。”
    领队那同伴想杀价：“只是桂花好，茶是去年的陈茶！”
    孟青打断他：“莫丢人，仙家买卖哩，出口不二价！我全要了！”
    方知这茶坊里泡的真是灵茶，隔壁茶叶店也是她家的营生。
    鲁不渝忙飞跑回客舍，把漓湖银针、谭云红茶全取出，再送过来。
    进城时吃马粪的残废狗已跑到茶坊里，高冠老叟瞧了货，确认与样茶一样，没作假，富贵老夫人就从狗背上拿银付账。
    娘的，这城里，连个吃屎的狗都不是凡物！
    人仙大爷们爱的物事，平时凡民哪有机会尝味？赚到银钱，鲁不渝便也要碗桂花茶，美滋滋地品着。
    满口桂馨。
    待小舅子寻来，也拉来尝一碗。
    喝过灵茶，出来西街上下馆子，然后十字口摆摊卖物。
    可惜好运气已用尽，摆摊到天黑，鲁不渝的货再没卖动丝毫，小舅子带的酱油、青盐、胭脂、牛角梳等杂货，倒好销了。
    摆摊时，车马行来了几个行将就木的老头，坐着与凡商们唠话讲轶闻，但东扯一句西拉一句，说的尽远，听得糊涂。
    黄昏时，东边又来一群光着膀子的汉子，齐进茶坊讨茶喝。
    听他们嘴里的话，似乎伐木刚回。
    茶坊里，富贵老夫人、高冠老叟等，早已走了，留下的两位娇娘似就等着他们，汉子们喝完茶，也就关门。
    城里冷清，卖到天黑，鲁不渝等凡商也收了摊。
    那碗茶不但高过度夜的宿费，也比馆子里两人的饭钱贵，是伍同自己付的铜钱，收完摊，货送进塌房，出去逛一圈，回客舍来，就寻他抱怨茶价，后面还有一肚子牢骚，说这城里既没窑子，赌坊也不接外地客，百般不好。
    绿柳城里只住着自家这一支商队，寻不着互通消息的，也就避不开小舅子的碎嘴，倒真有些烦。
    家里娘子，啥都好，为啥会有这般惹人厌的兄弟？
    算了，矢志不渝，不记娘子的不好！
    第二日早起，离城时，又遇昨日领路的衙兵，孟青客客气气与他见礼，问：“冒昧问下，足下几阶修为？”
    那衙兵咧着嘴笑：“不中用，只得七阶。”
    才六阶的孟领队怔了好一会，躬身：“有劳，告辞！”
    鲁不渝瞧见，小舅子也吓得咋舌。
    走在路上，昨夜的抱怨全没了，改与同伴们吹嘘，昨日就他两郎舅有福喝到的灵茶，今儿嘴里还留着香味呢。
    却也怪，往回走商，少说也要跨过地龙山，再到西边儿走上一圈，这趟竟不顾仙凡都有的抱怨，出了绿柳，就踏上返程。
    走出百多里地后，方听见孟领队解释：“别家耳报神不许进这城，咱们此趟，也是替将军府打探消息，回去自有好处补上。”
    (本章完)