中古帝国一小兵

    
    两个小时后，德拉科男爵领，橡木城镇的城堡庭院。
    “上个月劳伦洛伦的使者来访时候说，你们金银圣树林区遇到了棘手麻烦？”来伦对着自己面前的木精灵咒咏者祭司问道：“具体说清楚棘手的关键问题，关于劳伦洛伦几座林区的内部矛盾，或者新一位入侵者的威胁？”
    “两者都不是，坦白的说，这次问题牵扯的时间较为久远，仅靠埃斯来自己解决，十分容易引发不必要的战争冲突。”碧洛迪丝摇头：“这次伐木纠纷牵扯到暴雨林区边境的一座矮人要塞，斯科格霍姆堡。”
    “矮人要塞？”来伦十分诧异道：“我从未听男爵领的矮人提起过劳伦洛伦森林周围有矮人定居点。”
    矮人和精灵之间冲突不断，两大种族在数千年以前爆发的长须之战，使得矮人与精灵的黄金时代迅速落败，前者更是一蹶不振，光是记录在卡拉扎-阿-卡拉克永恒峰仇恨大书有关长须之战的深仇大恨不下十页，在长须之战期间，旧世界所有精灵殖民地城镇、庄园都被暴怒的矮人军团踏为平地，即使那些最早定居在魔法森林的阿苏尔们也或多或少受到战争波及，在之后人类帝国崛起之前，精灵和矮人真正意义上的老死不相往来，但凡矮人山堡附近出现一片精灵飞地，亦或者魔法森林周围建立矮人要塞，都会被摧毁。
    “斯科格霍姆堡的历史牵扯到一条古老协议，一时半会难以说清楚，众所周知，劳伦洛伦对待外来者的态度，远比艾索洛伦或者旧世界其他几座魔法森林要宽容的多，所以玛瑞斯特女王对这座不大的矮人定居点一直报以中立态度。”碧洛迪丝耐心解释道：“斯科格霍姆堡的前任矮人国王霍诺里诺-奥克里森在六年前寿终正寝，他的儿子阿尔拉克-奥克里森随之继任新一任国王，在前任国王的葬礼上，仁慈的玛瑞斯特女王甚至派出使者并携带不菲礼物前去悼念，以及庆贺新人国王的加冕，相应的斯科格霍姆堡矮人也回赠一些礼物表示友好。”
    随着矮人威胁过去，劳伦洛伦为来自其他殖民地的拒绝抛弃旧世界家园的精灵难民提供了避难所，难民们得到了援助，并被允许在森林中定居，但他们始终被森林精魄认为不过是金银圣树的客人。
    最初的殖民者越发傲慢，认为自己走的才是精灵传统的真正道路。
    “过去几百年以来，斯科格霍姆堡会和劳伦洛伦进行小规模贸易，出售互相需要的物资，平时除了几起有关贸易的争端琐事，基本上再没有交集。”碧洛迪丝补充说道。
    “嗯，听上去你们和那座矮人山堡关系维系的不错，没有直接冲突的理由啊。”来伦点了点头，两个抵邻的邻居之间偶有往来，没道理关系差到需要发动一场战争冲突。
    “埃斯来的想法和您一样，男爵阁下，我们只想在劳伦洛伦森林里度过不受打扰的安稳生活，从未插足任何一起外界的矛盾冲突，长须战争期间，劳伦洛伦也从未面向矮人直接宣战。”木精灵咒咏者祭司语气有些抱怨，甚至掺杂着委屈。
    来伦挑起眉角，不时点一下头，表示他认真倾听着。
    咒咏者祭司接着说道：“现在的冲突也不是埃斯来所引发的，新任矮人国王阿尔拉克痴迷于清算长须之战的古老仇恨，他一直关注着斯拉格霍姆堡周围木精灵营地的动向，时刻想要找机会跟暴雨林区的林迪亚洛克领主算账，并会奖励那些提供了埃斯来行踪信息的雇佣兵、游侠。”
    “等一下，刚才不是说劳伦洛伦在长须之战并未向矮人直接宣战么？”来伦想起了什么，他提出了一个问题：“斯拉格霍姆堡的矮人国王又怎么会有深仇大恨？”
    “所以说，牵扯到矮人的问题都非常棘手，长须战争后期，斯拉格霍姆堡响应了当时永恒峰至高王的战争命令，霍诺里诺-奥克里森国王派出了一支四百人的军队去支援灰色山脉持续不断的战争。”碧洛迪丝深绿色的长发不自然地飘动，两手摊开道：“他们行军建设营地的过程中砍伐了不少树木，这一行为激怒了暴雨林区的森林精魄，随后发生了非常不愉快的冲突，这支四百人的矮人军队被树妖、远古树人摧毁，直到匆忙赶到的暴雨林区埃斯来们制止了森林精魄进一步的攻击，同样，埃斯来也逮捕了所有幸存的矮人，作为他们未经允许私自进入魔法森林的惩罚。”
    来伦打了个响指，心领神会道：“明白了，又是一场诺德领伐木纠纷，只不过纠纷发生的时间更加久远，纠纷双方从木精灵和诺德领军队换成木精灵和矮人军队。”
    伐木纠纷，帝国北方贵族们耳熟能详的一场木精灵对人类的暴力外交事件。
    帝国历2043年，诺德领与劳伦洛伦的边境，德姆斯特河北岸的盐月城男爵奥尔马希-尼克斯为了提高领地贸易资源，出口更多的优质原木，耗费重金组建了一批伐木工和保护伐木营地的军队，深入劳伦洛伦砍伐年代久远的巨木，随后的几个月里，不断有深林里的伐木营地销声匿迹，连带着伐木工人和驻扎军队，深林里有杀人的树妖传闻一时间惹得人心惶惶，为了平息骚乱，盐月城男爵亲自率领一支军队沿着德姆斯特河以南纵火，并宣称所有树妖都被大火烧死了。
    当年夏季尾声，一大支充斥愤怒的劳伦洛伦埃斯来军队朝诺德领的盐月城进军，包括饥渴的，渴望复仇的森林精魄们，短短三天时间，木精灵大军摧毁了盐月城周围三十英里内所有军事建筑并包围了盐月城，劳伦洛伦军队洗劫了盐月城，远古树人用巨石摧毁了尼克斯家族城堡，埃斯来的冷酷行为迫使奥尔马希-尼克斯男爵乞求宽恕。
    最终由当时诺德领选帝侯“海鹰”萨尔瓦多-盖瑟尔牵头，达成了帝国历史上第一个与木精灵的正式外交协议——“伐木协议”。
    原本模湖不清的森林边境被划定，德姆斯特河以南所有土地归属木精灵，河岸以北归属人类帝国，盐月城男爵领五分之三的土地就这样作为劳伦洛伦战利品夺走。
    德拉科男爵城堡外寒风裹挟着冰霜，橡木城镇内依旧熙熙攘攘。
    会客厅内的壁炉烧得正旺，优质炭火发出噼里啪啦的微弱动静，会客厅内的交流也还在继续。
    “问题的关键在于，那次事件被斯拉格霍姆堡的矮人们视为我们埃斯来联合森林精魄设伏袭击了他们的军队，甚至相应记录在了仇恨之书。”碧洛迪丝放出一声长长的叹息，一阵澹绿色的生命能量随之散发出，然后消散于无形：“相当一部分被俘虏的矮人选择剃发成为屠夫，他们立下誓言决不原谅魔法森林。”
    “陈年的仇恨被新任好战的矮人国王翻出，得到固执的长须者们的全力支持，如今斯拉格霍姆堡的游侠已经和暴雨林区进行小规模冲突，态势正在逐渐时空，所以玛瑞斯特女王希望能由男爵阁下您出面，解决一些问题。”
    说话间，碧洛迪丝一直注意着来伦的表情变化，语气诚恳：“考虑到男爵阁下您在矮人当中的良好名声，我想斯拉格霍姆堡的矮人们至少愿意倾听您的建议。”
    “我….会认真考虑这件事。”来伦停顿了一下，起身示意道：“尊敬的咒咏者祭司，我已经在城堡布置了一场招待你们的晚宴，大商人奥弗朗刚好有些事情想和你们交流沟通，矮人族长也会出席，让我们边吃边聊，请吧。”
    “感谢您的盛情款待。”碧洛迪丝礼貌地回应，她刚好需要一个与德拉科男爵领矮人直接交流的机会，一向排斥外交的孤僻木精灵这次没有拒绝招待宴会。
    晚宴受邀请者，德拉科男爵领的几位爵士、猎巫人尤莉卡和龙公主申珠，以及大商人奥弗朗、矮人大族长兰格尼-石盔，新加入男爵领不久的卡隆堡巨剑士指挥官阿尔弗雷德-冯-卡隆堡也到场了，劳伦洛伦方面仅有咒咏者祭司碧洛迪丝和林地领主奥拉西夫，兰格尼对尖耳朵还是有相当一部分的成见，吹胡子瞪眼，不过至少他在晚宴上表达出的态度十分平和。
    在晚宴结束后，木精灵得到了矮人大族长点头答应增加订单的准确回复，他们便迅速离场，随行的永恒守卫忙着将几车物资运回劳伦洛伦森林。
    大商人奥弗朗随后告退，他刚从米登海姆返回就立刻马不停蹄赶来城堡，一路旅途劳顿，确实需要好好休息一番。
    尼卡斯-弗朗西斯与阿尔弗雷德也返回了城镇外的男爵领军营，巨剑士与男爵领军队的磨合正在平稳开展，相信很快就有结果，说起来卡隆堡巨剑士指挥官称得上见多识广，今晚他还是第一次见到矮人和精灵坐在一张桌子上气氛融洽，彼此不争吵，以至于晚宴过程中阿尔弗雷德看向来伦的眼神有些怪异，像是充满了好奇和….羡慕。
    与此同时，男爵城堡大客厅，晚宴之后的小型会议。
    一袭修身便装的尤莉卡有些慵懒地倚靠在沙发，同坐在沙发上的龙公主申珠可爱圆润的鹅蛋脸凑了上去，下巴抵在尤莉卡的胸口处，笑意盈盈地搂住她的细腰，青葱玉手在尤莉卡身上十分不老实的摩挲着，惹得女猎巫人大师面颊发红，又羞又满。
    或许出于二人的性格，尤莉卡对这位来自异国的龙公主非常喜欢，伸手象征性地掐了掐申珠的腮边，小声警告道：“别闹了申珠，你再不住手，我可要生气了。”
    “好吧好吧~”龙公主这才停手，双臂反而搂的更紧了，十指相扣，浅浅笑道：“尤莉卡姐姐，你和我的长姐一样怕痒，尤其是腰部。”
    “你的长姐？她是谁呀？”尤莉卡好奇问道。
    她也曾询问过来伦有关龙公主的身世以及来历，后者从未正面回答过尤莉卡问题，仅仅告诉她无须担心申珠。
    申珠刚想回答，却想起了来伦让她时刻对外保密的叮嘱，立刻缄口不透露更多，打了个哈哈道：“你会见到她的，尤莉卡姐姐，如果有机会的话。”
    两个女孩在沙发上的嬉闹动静很小，完全没有影响到来伦和兰格尼几人的交流。
    听了来伦的简述，矮人大族长拍了拍自己的胸膛，紧皱眉头：“瓦拉雅的披风啊，霍诺里诺的去世令人痛惜，我和我的族人们接触过斯科格霍姆堡的同胞，在我的族人刚遭遇浩劫，流落帝国最窘迫，我的意思是…..一段不太好的落难经历，霍诺里诺援助了我们几车粮食和药物，他是个令人由衷尊敬的好国王！”
    “这几年忙着安顿族人们，我却错过了去参加他的葬礼和他儿子的加冕仪式。”兰格尼摸着自己的大把胡须，认真地点头：“石盔氏族欠霍诺里诺一份人情，如果尖耳朵要和斯科格霍姆堡发起战争，来伦兄弟，我会毫不犹豫率领族人们加入斯科格霍姆堡的军队！”
    “我已经失去了一座山堡，决不允许同样的惨剧在群山子民的家园重现！”
    来伦从酒柜拿出酒杯，给矮人大族长满满倒了杯啤酒，同时给尤莉卡二人倒了两杯精灵果酒：“兰格尼先生，我们都不愿意看到矮人和精灵再发生战争，斯科格霍姆堡和劳伦洛伦还有挽回的余地。”
    “哼！来伦兄弟，我看尖耳朵早就不怀好意了！他们明显是在挤压和排斥斯科格霍姆堡！”兰格尼语气愤满不已，泄愤似的喝下一大口啤酒，结果越喝越生气，从深凹的沙发蹦下：“不行，我这就去召集族人们准备好武器盔甲，格朗尼在上，尖耳朵必须好好教训一顿才能长记性！”
    “先别冲动，长须者。”来伦伸手虚按，安抚道：“我明白亲族同胞对你的重要性，更清楚霍诺里诺国王有恩于你，必须报答。”
    “可你仔细想一想，种种迹象表明，霍诺里诺国王统治期间一直致力于和劳伦洛伦维系友好关系，双方尽可能尊重对方权益，最大程度缓和矛盾，霍诺里诺国王这么做的目的是什么？”