代明

    
    一番莫明其妙的打斗，让刘俭也没了心情再在雾之花汤酒屋久待，与彬重荣交谈几句，终于确定此人确实是大内弘宇的家臣，而这枚铜质徽章，持有者只要在大内氏的领地或产业店铺中亮出，可以获得相应的帮助。
    这下刘俭也算是明白怎么回事，家徽在大内氏子弟看来神圣无比，落在刘俭这样的大明商人手里，银星子心中不服想要收回，就算得知是大内弘宇赠出，也依然心中不忿。
    货物都已装船，万事俱备之下，刘俭也没再住在李国助府上，住进了那艘六百料的旗舰，有了大内弘宇作为贸易伙伴，下次派人来，也就不必再与李国助联络了。
    凭直觉，刘俭觉得大内弘宇有求于自己，不过目前双方之间都不熟，没到合适的时机，有所求的话也不会说出口。
    两三天过去，赵钦文的货物终于装船完毕，这天也开始大量采购粮米蔬菜、果品，补充淡水，在做返航准备，黄昏时李国助派人来请赴宴，赵钦文欣然前往，刘俭却推说晕船胃口不适，婉言谢绝了。
    他当然不是真晕船，而是在李国助派人来请时，彬重荣也派人来请，仍是雾之花汤酒屋，相比上次双方不熟大打出手，这次彬重荣亲自出迎，将刘俭引到三楼。
    登上楼梯口，就见大内银星子脸面未施脂粉，一身黑底白花的和服，头梳普通矮髻，只在髻侧簪着一朵红花，与和服领袖边露出的红色中衣相衬，显得清秀可人，看上去十六七岁年纪。
    “妾大内银星子见过刘君！之前不知内情，多有冒犯，还请多多包涵！”
    大内银星子竟然说着一口流利通顺的大明官话，听得刘俭一呆，这女人真是会做戏，面上却笑道：“刘某初来贵国，与大内先生一见如故，银星子小姐谨慎一些也是应该的。”
    “甚是甚是！刘君请……”
    彬重荣如释重负，将刘俭引进堂上落坐，里面已有两名侍女跪坐在一旁摆放茶具，给红泥小炉里加上炭火，大内银星子提了一陶壶清水进来，放置在小炉上煎煮。
    刘俭猜测彬重荣请自己前来，多半是为了就上次的事道歉，便打开话题道：“如今已六月，此次归航后，要待明年才能再派部将载货前来，届时必与彬重先生联系。”
    “如此最好不过，大内氏先祖乃唐时新罗王室，一向以汉学传家，刘君的货直接运给老朽接收，可以比别人给出更公道的价钱，即使是李国助先生，也未必能做到这一点，否则若与别人交易，甚至得不到应有的尊重。”
    虽然这也是实情，但也要看情况，交易一向讲求供需，而大内氏应该不仅仅是为了贸易，可能还想结交自己，刘俭心知肚明，只是笑着点点头。
    “刘君！老朽请你前来，实则另有一件要事。”彬重荣忽然面露郑重之色，话锋一转又道：“据可靠消息，你此次与一位姓赵的东主先是在长崎与松平氏易货，抵达平户后并未到松浦家拜访，这已经引起松浦家的不满，家主松浦镇信近日连续走访秀仁将军，还请你们尽快离开平户，若迟则生变。”
    刘俭闻言一怔，原来彬重荣是为了示警才请自己，不禁讶然道：“竟有此事？实不相瞒，我等准备明日凌晨离港，多谢彬重先生告知。”
    “在船队抵达朝鲜济州之前，请刘君一定要小心戒备，老朽这有一份安全的航线图，刘君请收好。”
    彬重荣说罢，递过来一份折叠起来的绢布，应是绢本，刘俭接过来塞进怀里。这时水煮沸后茶泡好了，银星子端着托盘上前给刘俭上茶，低哼了一声，一脸幸灾乐祸的笑。
    “如果你路上出了事，明年也别再来了，我倒很想看看你被松浦家的人抓回来是什么样子。”
    刘俭端起白瓷小杯吹了吹气，菜色清新碧绿，浅尝了一口，味道略有些苦，他放下茶杯，笑了笑回道：“你与松浦氏有仇，还是与我有仇？”
    “都有！”银星子嫣然一笑，迈着小碎步走开。
    刘俭端起茶杯一饮而尽，推说要回去准备，就此向彬重荣告辞，出了大堂，银星子正等在门口，微微蹲身屈膝一礼，面露一丝意味深长的笑意。
    “你上次偷拿了我的东西不还，这可不是做人之道。”
    刘俭伸手从怀里取出一把玉梳，咧嘴一笑道：“你说的是这个么？只是意外连徽章一起拿到了，看起来还不错，带回去给小妹用着。”
    “什么？”银星子听了一楞，哑然失笑道：“原来你还有个妹妹，既如此就送给你妹妹好了，可不是给你的。”
    这不是一样么……刘俭大笑，银星子翻了个白眼，下楼见外面夜色昏暗，叫来两名武士打着灯笼送刘俭回码头。
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    傅疃河口码头营建一事，宋友明临时交给了丁亘主持，这天一早进了日照县衙，因时辰还早，乔德本已升堂视事，无暇作陪，派人将宋友明带往后堂。
    宋友明登堂一看，就见一位须发花白，年约五旬，身着青色鸿鹄补服的老者正独坐在堂上右侧用茶，想必便是新任的盐课司副提举叶季同。
    “敢问可是叶提举？末将安东卫右所千户宋友明有礼了！”
    “原来是宋千户啊！”叶季同慢吞吞地放下茶盏，端坐着纹丝不动，只是微微颌首，又道：“本官虽受沈宪台举荐调任，可却是堂堂正正的朝廷命官，据说涛洛、信阳两处盐场已被刘佥事尽行掌握，可有此事？”
    不想这位叶提举竟然这么大的架子，好歹自己也是堂堂正五品千户，如今文贵武贱，你不请落坐平等对话也就算了，一开口就居高临下地兴师问罪，岂有此理？
    宋友明心中大怒，面上却不表露出来，只是咧了咧嘴，哧笑一声反问：“怎么？叶提举这是看不惯此事，另有想法喽？”
    “什么另有想法？本官不与你一个粗鄙军户计较，不过事情要说明白。”叶季同被一句顶撞气得不轻，脸色有些不好看，冷冷道：“盐政事关国计民生，亦是朝廷财税之根本，往年此两处盐场年纳课税四万多两，往后也不能低于这个数，否则盐运使司可不答应，你可明白？”
    宋友明一怔，心中恍然，这个要求并不算太过份，因为两处盐场往年产盐量也只有十六万斤左右，按批发给盐商的价格二分五厘银子一斤，年纳税银四五万两。
    可实际盐场整顿之后，一年产量至少能提升到二十八万斤，且产出的都是精制白盐，批发价就是三分五厘银子一斤，比山东半岛北部诸盐场的批发价还高上五厘银子，年总值可能达到十万两。
    扣除两成上缴山东巡抚沈珣，由叶季同代收上缴盐运使司四万两，一年整体上还能净获四万两，当然给叶季同上缴的数目是看情况的，完全看刘俭的心情。
    “今后按这个数额上缴没有问题，不过此前发生的案件，想必叶提举已有耳闻，两处盐场库存多被私卖，无甚积蓄，刘佥事加以整顿后，重修煮盐灶台，一律改烧煤球，这成本有所提高，今年应是达不到这个数。”
    “此事你们与沈宪台分说，本官不过问。”
    “叶提举可真是深明事理，那么……末将可就告辞了！”
    此人这副做派，早让宋友明憋了一肚子火，说罢拱了拱手，真就转身步出大堂，甩给叶提举一个潇洒的背影，还巡视什么盐场，你只管收账收银子就好了。
    不过想到这些，宋友明也有点理解，估计叶提举上任之前，沈宪台有所交代，这叶提举本以为升官还补了个肥缺，哪知道是来做提线木偶的，心情不好很正常，自己这回也省事了。