九墟共主

    
    “岳母！”车胜一声长痛，久久，抬了抬手，下面人会意，立马揭开抬架上的布帘，将老婆子替放上去。
    布帘一揭，小爻心头一阵抽凉，原来上头并没有尸骨，只有一捆面无表情的稻草。
    那一天早晨的风，那一天风里特别的疲倦与绝望的味道，还有远处一浪高过一浪的哀嚎，全都在她心里留下沉重的烙印，由此所带来的震憾的力道，就好像发烧以后，偏偏醒在漫天的火烧云里，会让人误以为这便是剥走人自由、仁慈与理智的炼狱。
    车胜走在前边，关于老人家的猝去与那捆荒唐的稻草皆支字不提。
    当他们赶到白滩时，四下站满百姓，泯江浊浪翻天，江心迷雾蔼蔼。
    她快快地掐了一下手指，内心一时不安到顶点。
    围在最外层的人首先见到车胜，果然镇静许多。
    百姓们站成的队伍，像洋葱一样层层叠叠，他们一行通过人群自发让出的小道，抵达内层时，四下此起彼伏的惨哭声镇了下去，大家全都眼巴巴地注视过来。
    另有一些乡绅巨富，早早在那儿等候，一见到车胜，原本灰暗的面部登时重涣光彩。
    此情此景，面对大家对车胜的信赖与寄望，小爻开始剖析先前认定的种种，寻思着，会不会是自己太自以为是，错认了车员外的为人。在他身上虽然存在矛盾的行迹，但无法掩盖他在百姓心中的地位，这可是需要实在的付出才能换来的。
    一个人一旦对谁刮目相看，便很难自拔出来。这会儿，她对车胜已经单方面谅解许多。
    “乡亲们！”车胜清一清喉咙，于众人最无助害怕之际，站了出来，开始镇抚民心。
    他用嘶哑却又不乏雄心与力量的话语，安慰了百姓，告诉大家采珠船无故失踪，是因为这些年大家对珠蚌捕捞过度，引起江河神不满，神明欲以此警戒大家，方降下神罚。维今之计，当铸坛兴祷，上祈天听，下祷江神，迷路的船只才有可能归来。
    他这话说得巧妙，话里充满了未知与可能，但因为戳中百姓的心事，所以百姓们都情愿相信并跟随这一套说辞。
    就连县丞与乡绅们听见，也全都点头称是，他的目的——也是其他有身份地位之人的目的，如今全部得以实现——先稳住百姓，争取时间，再广散人手，抓紧搜寻迷航的船只。
    按理来说，众多船只同时失踪，一定会留下蛛丝马迹才对……小爻不禁想，这件怪事的背后一定藏着很大的玄机，只不过如今这很大的玄机被更大的雾盖着，大家才会坠入迷茫与恐怖的幻想。
    但雾这种东西，饶是又浓又烈，只要风够大，日头够烈，终究会散的，只盼那样的天时能早点来，不然最遭殃的其实是百姓。
    俄而，由张县丞宣布，祭典将在次日月升时刻举行。
    宣布完，江边百姓渐渐散去。
    四下平静后，一帮人簇拥而来，抢着与车胜商议，该如何分配祭典的各项事宜。
    小爻掐指，觉得次日晚边勉强还算个好时辰。
    从卜筮的角度，的确是举行祭祀的吉时；从时间长度来看，只是两天一夜，饿不死人，百姓们尚等得起；从搜寻的进度来看，泯江不宽，失踪的船只数量众多，如果两天一夜都找不回来，基本上也就没必要再找下去了……
    一抬头，车胜在簇拥里眉头紧蹙，频频表态，后来就只剩下焦头烂额，满面忧愁。
    其实比起所有人，围绕在他身上的悲惨要实质的多，妻子重病在榻，女儿失踪，岳母刚死，桩桩件件都叫人揪心。
    可他矗立着不倒，强压着悲愤与伤感，先将大局与多数人的感受摆放在自己的家事之前，这样的胸襟与气度，真是令人敬佩。
    小爻偏头询问谦师父：“那个预象……不说不要紧吗？”
    谦师父饱含深意地看了她一眼，竟一连反问了三个问题：“你确定你看见的生灵涂炭，一定就是今天或明日吗？你先前也曾预见过天灾人祸，可曾成功阻止？你说你看到白骨满滩，觉得那就是人间至痛的事，但你可曾想过，如果这次的神罚是真，百姓将来无珠可采，没了生计，会不会更痛苦？”
    小爻被这些虚张声势的问题堵得哑口无言。
    虽然……但是……她还是觉得放逐灾难发生，明知一切却不管不顾，这样做是不对的。
    再度回到车府，四下依然狼藉。
    下人们来来回回穿梭在小径上，忙着将碎掉的一切修整回子时之前的模样，那么多的脚步来回走动，却依旧静谧，大家遵循着故有的秩序，在刻板中行进，每次有人从她身边路过，都像随风而来的一团棉絮。车府已然颓败如斯，却仍旧保持着吓人的神秘感。
    小爻在安静中睡了一觉，一觉醒来，沐浴洗梳，换回女儿打扮，推开窗，云板上正好传来亥时的讯息。
    下人们鱼贯送入众多佳肴，她边享用边打听戚迎青的状况，最后得知人尚未醒转，员外一直静守卧房，直到此时还未出来过。
    她点点头，想了一想，怀着好奇再度发问：“戚姨娘既是姨娘，不知员外正室在哪？”
    一个长相水灵举止活泼的丫环回答道：“正房夫人十几年前就没了，十年前老爷在江边救下姨娘，不久之后迎娶进门，本该为续弦，奈何族中长老不喜姨娘出身微寒，就要她先诞下子嗣再说。”
    “哦。”原来如此。
    小爻嚼着碎嫩的藕尖，寻思看来不论是魔界还是魙境，儿子总要比女儿金贵一些。如此一来，不免牵动记忆，想起自己的八弟，羸弱却又天生尊贵。
    她放下碗筷，又问道：“我见城中百姓无不对车员外礼敬万分，又称他车大善人，车家一直都是巨擘之家吗？”
    还是那个小丫头，先摇摇头，再回答：“那倒非也，往前倒个半甲子，车氏一族还落败得不像样子呢。更可怜，我家老爷年幼丧父，是车母沿街挑筐卖桃，方将他含辛茹苦养大的。年青时，老爷为了生计，只能撑船打渔，靠水维生，因此水性过人。有一年冬天，他捕鱼时不慎坠入寒江，人非但没事，还摸出许些母猪蚌来，开蚌得珠，这才有了振兴家业的本钱。这事以后，他开始苦心钻研江珠生意，得了名利，也没忘记惠及大家，手把手教给大家采珠之道。临江县本来是个穷末之隅，正因为老爷，才有了如今这般局面，邻里广念他的好处，故而称他一声大善人。”