九墟共主

    
    她局促地左右顾盼，并没找到济大娘。
    不知大娘是太老了，是累了，是病了，还是已经没了，不然为何要让女儿出摊？
    十年已过，多少物是人非，她之前竟从未想过回到荒城，回到日夜苦思的甜水滩前，笑意盈盈的济大娘会不在了。
    交眉压运，眼大无神，脸胖脖粗，反骨剔透，面前济大娘的大女儿不似济大娘天生和气的模样，晒得黑黢黢的，莫名像个悍匪。
    介于幼年的几段过节，翠晴并不喜欢这段凭空出世的寒暄，也根本没从对方莫名转变的态度里感知到更多的善意——讨生意的人，笑脸迎客不过寻常，谁又能从那笑中品味出到底有多少是真诚，多少是敷衍，甚至虚假与诅咒？
    但她毕竟也二十有七，早就习乖了，压得了心绪，也藏得住惊讶，仅仅用一记敛眉就自然而然地化解了涌上心头的赧然羞愧。目光放柔，呼吸调整，自然而然地回了一声“嗯”。
    “去了好多年哦。”对方继续说，声音酥得人寒毛倒竖。
    “嗯。”
    “我记得你吃不惯羊奶，还放不放？”
    她讷讷地点点头。
    “六铢。”
    “哦。”
    涨价了？
    飞快付好钱，一手一碗，踢踢地走向矮桌。
    耳后，一声饱含怜悯的叹息传来——就在她转身后不久。
    明知她会听见，才故意叹得如此真切又感人吧？
    可她并不稀罕被谁可怜。
    搅了搅，浑浊的羊奶裹着淡黄色糖稀浸进木莲豆腐的缝隙，香意扑上鼻头，先饮上一口带着冰碴的甜水，再轻轻抿化木莲，整个夏天都不负了。
    嗯，大娘还活着，这碗酪子还是她的味道。
    她心满意足地吃完，快步离去，内心终于承认，刚刚那一派矫情，全然只是出于嫉妒。
    接近午时的阳光放下来，后背像背了一床滚烫的床单，行罢一里，就到了白果坡。
    白果坡的两侧植满桑树，属于一个富裕的绸商，全年都油光泛亮的的桑叶，养活了众多蚕农，却终年结不出像样的果子。
    那些病化的细果，大风一吹便化为白末，一点该有的甜味都没有，所以这里才叫白果坡。
    顺着白果坡一直爬到山顶，再沿着香樟道走上片刻，就到了她好友的家。
    十岁以前，她朋友不少，没觉得有朋友是件多了不起的事，整日不稀罕，动不动就和人翻脸，置气，干架，孤立，或被孤立，反正敢。
    十岁以后，朋友越来越少，她看得上的已经看不上她，看得上她的往往不如她，学会数钱后，真心就淡了。
    惟独好友是个例外。
    好友家境也不好，可比她爱笑，满肚子荒诞的传说与不羁的笑话，她帮她打气，她帮她骂人，总是和气的不得了。
    记忆中，好友家里塞满了蚕匾，就连墙缝里都是雪白的蚕窝。
    白果坡上的桑叶好友家可任意采摘，时间一满，绸商自会派人前来收丝。
    一来一去，年复一年，好友的爹娘靠着这些桑树，艰难地将七个儿女拉扯长大。
    十五岁的春天，绸商家大儿子前来收丝，一眼相中好友，她父亲作主，十两银子，就欢天喜地的把她卖了。
    出阁那天，好友不让她送，说自己是去做小，不敢太过招摇。
    自那天起，她们再没照过面。
    两年后，她亦难逃被卖的命运，甚至还离开了荒城……
    十二年渺无音讯，如今甚至不知对方是死是活，她也不知此行会收获什么，但就是很想快点步上香樟道。
    再上白果坡，才发现原本倾斜绵长的泥土坡道已然改成了气派的石阶路，石块的成色不像新的，看来已经铺了很久，但再久，也不会超过十年。
    捡着石阶往上冲，她不停不喘，心里只感觉有团急火在烧，可当她翻平山顶，寻着记忆中的香樟味再次来到好友住家前时，那团急火却是戛然熄灭。
    老房子还在，主人没换，墙缝里依然挂着茧丝，墙根潮湿，桑叶的香气涌出来，折磨人的蚕食声不减……可是，该要如何开口呢？要说什么呢？万一她过得不好呢？万一她过得不错呢？
    十二年了，她怎么忍心打扰这一切。
    正当她呆立门前，兀自愕然不知所以时，大门却吱呀一声打开，露出一张焦黑的脸，脸上沟壑满满，双眼白翳迷糊，正是好友的阿娘。
    “丫头，找谁啊？”好友的阿娘用力眯起眼睛，试图认清她的长相。
    荒城的大多数妇人都有眼疾，且越老越严重。
    她清了清嗓子，压平心绪，很有礼数地问道：“大娘，请问老虎坡怎么走？”
    “哎哟，那你可走岔了，这是白果坡，老虎坡在一里之外呢……”好友阿娘的唠叨像一株越来越长的嫩绿的葫芦藤，一个字是一朵花，一朵花是一只小葫芦，逐渐挂满了她心上。
    她终于恋恋不舍地点了一下头，道了声谢，头也不回地离开了那儿。
    又不敢走得太快，无数次，耳边刮来同一个呼唤：“阿晴！阿晴！你走慢点，我在家呢！阿晴……”
    她好希望那些声音是真的，是真的有一个与她同年的女子推开大门，唤她回头看看，为此她还特意放慢了脚步。
    可惜一切，只是我执。
    回家之前，先到白果坡上看看，是旧情难放，不敢相认，是近乡情怯。
    她明知此次回来，必须接纳诸多改变，心底仍不甘，不肯死心。
    若天可怜见，时间能永不翻越她俩的一十五岁，那该有多好。
    系在她心上的葫芦串，就这么一路晃动着，伴着她奔下了坡，拐了道，穿过几幢新起的宅第，蹒跚又迷惘地爬上了老虎坡。
    老虎坡的长度要比白果坡多一倍，但胜在缓和，仍是泥道，泥里裹着一些不明显的青石粒与偏红色河沙。
    爬到坡顶，再冲一截山路，她隐藏在山窝里的家就到了。
    她家掩藏在一片蓝竹林里，挤挤地靠着山坳。
    若从山下往上看，压根觅不到一点踪迹。
    只有每当青烟燃烧时，大家才会想起，山上还住着那么一户穷苦人家。