九墟共主

    
    傻葫芦甩着鼻涕跟了她一路，入米铺，出米铺，穿过小商街，路过葫芦酒家，仍继续往前，也不叫人，也不说话，光是傻傻笑着，亦步亦趋跟着她。
    念及儿时情宜，她不好直接撵人，又可怜他这副光景，明显比当年更不如了。
    实在是，人各有各的苦。
    傻葫芦出生不久，他阿娘就死了，因为他天生头大，不好生。他阿爹后来并没再娶，对傻葫芦总是不管不问。他虽生在富足之家，却因剋母的罪名，自小便招了亲父亲的恨。总归傍着祖父母的怜惜，才磕磕绊绊地长起来。
    他三岁时得了痘症，连续高烧不退，好容易活下来，却变得迷迷怔怔，并且年纪越大越迷糊。
    面对这种说可怜也算不上，说不可怜其实过得比谁都苦的人，她实在没有驱赶的狠心，也只好任由他一路跟下去了。
    走在道上，笑话她的人不少，她抱着米，不作搭理。
    路过大商街街口，正好遇上一人骑着巨鹿奔驰而出，四蹄飞扬，扬尘无数，看到行人，速度并无收敛，惊得沿路骂声连连，那人反倒笑得愈加猖獗癫狂。
    边上还有一条黑狗，长脸长腿，品相凶猛，跟着一路狂奔。
    “啊！”不知何故，傻葫芦一见那狗，便吓得直往后退，边退边缩，最终抱头蹲下，狼狈地蜷成一团。
    她正满脸惊疑，黑狗突然加快速度，冲了过来，冲傻葫芦一阵狂唳。
    鹿上的人大喊：“畜生，不能下口，那位也是酿酒的少东家呢！”说完一通大笑，放肆得无法无天。
    她定睛一看，认了出来，这驰鹿逞威之人，正是周顾坊的当家掌柜，名叫毛棘豆，和她弟弟一般年纪，已二十有五，小时候便仗着家业庞大常为非作歹，没想到大了仍不知收敛。
    周顾坊是荒城最大最豪华的酒楼，毛棘豆的阿爹手腕厉害，善交朋友，与每任城主都关系匪浅，所以就算这刺头真犯了事，城公署也不会拿他怎么样。
    毛棘豆也有诨名，比他的本名更响更亮，上老下幼，无人不知，小霸王。
    记得小弟年幼时，在这人手上吃过不少亏，后来处着处着，反倒成了他的跟班之一。
    一起入塾后，小霸王不改打架伤人的毛病，塾里拿他没辄，只能他的跟班出气。
    小弟被塾踢走，中断学业，一半原因，就是他害的。
    眼前这一派狗仗人势，激起她心中潜藏多年的愤意，眉头一蹙，灵炁一提，她暗暗念了声咒。
    旋即，黑狗发了狂似的直扑高鹿而去，獠牙森森，巨爪勇猛，一口便咬出汩汩热血。
    高鹿受惊，嘶叫如雷，扬起蹄子，猛猛踢向黑狗，一招踢断脊骨，一招踏破脑袋，饶是如此，狗嘴也不肯松开，真是训练有素。
    失血过度，高鹿没了挣折的力气，冰山一样轰然倒地，最终压在黑狗身上，气喘如牛，双眼瞪如瓦钵，血流成洼。
    傻葫芦吓得直哆嗦，缩得比刚才更紧了。
    早已飞身落地的小霸王亲眼目睹一切，却没本事救援，只好眼睁睁看着爱驹与爱犬同死，模样好不懊丧。
    片刻，周顾坊的小二们闻讯而来，小霸王撑着腰对他们下令：“快，趁还没死透，剥皮现宰，又是两桌好菜！”
    “看什么看！”路过翠晴时，小霸王瞪起眼睛，拎着拳头，极为不善地骂道。
    她没搭理他，抱着米转身而去，心中终于痛快了些。
    傻葫芦继续跟了上来。
    行完老虎坡，来到回家的山脚下，她怕傻葫芦再跟下去，闲话流言必不少，只好另想法子赶他。
    望了一眼山棱上的芦苇丛，嘴里嘟嘟囔囔一通轻念，俄倾，一只芦鼠蹿了出来，直冲傻葫芦而去，可把他吓得够呛，连糖葫芦都甩了，瞎叫唤着，左偏右倒地逃了回去。
    竹鼠功成身退，逃命似的钻入一旁的菜园，只剩菜叶摆摆，再不见身影。
    她调息片刻，压住体内翻涌不止的灵炁，慢吞吞爬上了坡。
    爬到半道，小弟亲自下山相迎，抱起米袋，亲热地问长问短，走在前边。
    “姐姐如今在哪？”
    “远着呢，说了你也不知道。”
    “在哪嘛。”
    “本质府河群县李户部家。”她随口诌道。
    “哦，本质府，那可远了……主人家好不好？”
    “不错的。”
    “这次回来还走不走？”
    “过完爬蛇节就去。”
    “噫！”小弟回首，一脸惊奇，“何必如此匆忙？”
    “只有二十日的假，路上还得耽搁。”
    “姐姐，”小弟有些赧然地望着她，“嫁人没有？”
    她笑着摇摇头。
    小弟叹了口气。
    与十年前比，小弟变化颇大。
    那个被亲戚们从小夸到大的俊俏少年，已然不知到哪里去了，如今变了相，发腮又发福，一脸横肉，肌肤黝黑，衣着随意……没变的，好像只有个头与待人热肠的脾气。
    进门后，小弟放下米袋子，对阿娘说道：“姐姐呆到迎蛇节就走，再团聚又不知猴年马月，晚上到我那儿去吃。”
    阿娘若有似无地看了她一眼，不说话，点了点头。
    小弟为了备席，先一步下了山。
    太阳降落时刻，她相跟着阿爹、阿娘，慢吞吞下了山。
    行完老虎坡，过桂花树，拐入邻近小商街的一条小巷，阿爹带头，步进一户不高不大的屋舍，正是小弟的新屋。
    新屋座西向东，前门临街，无甚可看，后门有一块小小的院落。
    菜地紧挨后门，稀稀拉拉种着豆苗，苞谷，与种类繁多的青菜，再过去是一条排污的沟渠，上方建着茅厕。
    紧挨茅厕，是一株齐人高的桂花树，树下建着一个结结实实的木鸡舍，邻着鸡舍，是个圆形竹栅栏，七只鸡圈养在内，栅栏里充满了鸡屎、鸡毛，以及一股豆壳的膻味，臭气全搅和在一块，熏了天了。
    离开后门，退回堂间。
    一共四间房，格式都不大，都正正方方。
    前面两间，一左一右，围着中间一个小小的前堂。前堂既可会客，又能用饭，正中间的墙上贴着“春种秋收五谷丰登图”，两旁柱子上糊着喜联，喜联已旧，却无人揭下。
    后头两间与后堂全部打通，用作小弟磨豆浆煮豆腐的场地。
    卖豆腐，是他的营生。