九墟共主

    
    小甲闻声亦凑了过来。
    婢子望了一眼，敛容轻道：“回差爷的话，这是莹月布庄特有的料子，叫凤翥纱，遇光可见珠色，着于人身，柔软轻盈，府中女眷们都很喜欢用这种料子制衣。”
    “莹月布庄？”童玉宸抓了抓脑袋，露出一副很费解的模样，“虽说中京城内大小布行数不可计，可稍微有名点的，在下都有过接触，怎就偏偏不知道这一间呢？”
    婢子柔声应道：“这布庄年初才开业，知道的人的确不多。”
    童玉宸怳然地点点头。
    “这便是凤翥纱？”这当儿，小甲一手举着帐本，一手抓起料子，感叹道：“这就是那二百多钱的风翥纱？一匹纱可以税一匹高鹿了，未免太昂贵了些！”
    婢子点头笑道：“这布料确实贵重，但物以稀为贵。据说此纱织造极为不易，布庄内一向供不应求，哄抬之下，价格水涨船高，渐渐成了只有少数贵妇小姐才穿得起的稀罕物件。每回姨娘穿上这种衣料，都格外明艳动人。偌大的庄子，老爷美妾成群，姨娘为了保全自己，在梳妆打扮上多抛置些银两，也是必需的。”
    他二人相视一眼，皆无话可说。
    半个时辰后，俩人相跟着来到了莹月布庄外。
    侍候在门口的小厮，一见他二人明显不是来买布料的，态度格外谨慎小心。将他们请进店中后，便一路小跑进了内堂，过了一会儿，女掌柜摇着团扇缓步而来，身着凤翥纱，一身珠光，满头宝钗，浑然奇香，不灭的笑意和张扬的打量混在一起，构成一种精明又很和气的气质，让人过目难忘。
    直到女掌柜眼风淡淡一转，挨到童玉宸左边腰畔的睚眦刀，眉宇顿开，脸上豁然开朗。
    “噫！是哪阵风把童捕头吹来了？是想采布呢，还是作衣？”
    童玉宸明知故问：“掌柜认得在下？”
    女掌柜扬扬得意地说道：“在这城里开门迎客作生意的，如果连睚眦刀与童大捕头都不知道，岂不是白忙活？”
    面对恭维，童玉宸冷笑两声，收紧心神，继续说道：“掌柜倒是很会说笑，不知如何称呼？”
    对方欠了一下身，“不敢，民妇姓钱，和气生钱的钱。不晓得二位前来，所谓何事？可有民妇能效劳之处？”
    童玉宸按着刀首点头，“钱掌柜，好说，在下手头有两桩命案，生前都是你这儿的熟客，觉得有些巧合，便过来问问。”
    钱掌柜握着扇子送着香风的手一顿，褐色的眼珠子滴溜溜一转，有些迟疑地说道：“哦？居然还有这等巧合之事？一时倒叫民妇没个头绪。不知是哪两位贵客？”
    这位女掌柜精明能藏，极会掩饰，却还是难逃童玉宸的法眼。
    悠悠道：“不会吧？众仙苑名妓绿珠坠楼一事闹得满城风雨，钱掌柜居然不知？”
    “哦。”钱掌柜一脸恍然大悟，扑着扇子，吹拂起腮边压妆的冷冷茉莉香气，有些赧然的圆场：“这位的确是本布庄的老主顾，突然命陨，民妇亦大为痛心。另一位又是谁呢？”
    童玉宸正要开口，一旁瞎转悠半天的小甲突然凑上来说：“敢问掌柜，这地方可有茅房？”
    钱掌柜噗呲一乐，“有的，在后院，我让下人领你去。”说话的同时，眼风不住地在小甲身上扫来扫去，神色既好奇又警惕。说完话，招招手，一位面白唇红的小婢子凑了过来，默然中领着小甲穿过布幔，去了后院。
    小甲走后，钱掌柜用扇面扑着鼻子向童玉宸打听：“好灵光的眼睛，这位是……”
    他不太自在地耸了耸肩，“她是第二位死者的故人，为查清楚她的死因，和我碰在了一起。”
    “我就说嘛。”钱掌柜笑开，“还道中京府今时不同往常，也收女子作捕快了呢！”
    童玉宸苦苦一笑，同时心中暗自佩服，竟能一眼看穿小甲女扮男装，不愧是见人刁人钱、见鬼刁鬼财的行商之徒。
    “钱掌柜快人快语，在下也就直说了，”镇镇神，他说道：“另一位死者，乃是明兴运的宠妾邹小静，掌柜应该不陌生吧？”
    钱掌柜扑扇的手突然一滞，然后缓缓瞪大眼睛，无比诧然地望着他问：“邹姨娘也死了？大人可不要诓我！”
    看她的模样，似乎是头一回听说这事。
    童玉宸睨起眼睛，试探地问道：“看来掌柜对此事并不知情？”
    钱掌柜摇摇头，笑容已去，兀自喃喃：“她前些日子才来过，新订了一套凤翥纱的衣裳，绣制还没完成呢，人却已经没了……”突然一激灵，明媚的大眼直直地瞪着童玉宸，追问道：“何时没的？怎么一点风声都没听到？”
    “就这几天吧。”他撇了撇嘴，“朱曦山庄可不是一般的地儿，里头发生的事，不愿教外人知道的，自然传不出来，掌柜是聪明人，这道理必定明白。”
    钱掌柜讷讷地点点头，神情依旧有些震惊，俄而，缓缓道：“大人放心，民妇必定守口如瓶。”
    没过一会儿，小甲又被人领了出来，泰然如常地凑到他边上，吵闹着说：“这里没什么可查的。我肚子饿了，你问完没有？”
    童玉宸板起脸孔沉声道：“还没有，你且等等。”
    小甲自觉没趣，便拾了把椅子，优哉游哉地坐到边上等待。
    钱掌柜望着小甲淡淡一笑。
    童玉宸敛神接道：“劳驾掌柜的好好回忆一下，绿珠与邹小静在布庄内是否相遇过，二人是否相识，有何共通之处？”
    钱掌柜柳眉一挑，缓缓扑送着扇子，腮香不歇地答道：“并没有，她二人虽然都是本店的熟客，却从未一齐来过。”
    “你凭什么如此肯定？”
    “因为买得起凤翥纱的贵客，都是安排在内堂单独接待的。为避免吵闹，内堂一次只招待一位客人，所以贵客要来之前，通常都会挑定时间，派下人提前相告，照理来说，她们从未见过，自然不会相识。不过嘛……”
    钱掌柜脸色一红，突然优美的盈盈一笑，“明大财主一向爱好美色，没准她俩在其他场合照过面，亦未可知啊。”
    童玉宸听明白了这话里的暗示，重重地清了一下嗓门，镇镇神，接着问：“这里还有内堂？可否领在下过去看看？”
    “有何不可？”钱掌柜温柔地笑开，“请二位跟我来。”