我成了邪神的祭品

    
    爱丽舍花园酒店建造在迈阿密滩的北缘。
    这里人烟稀少，风景优美，左右以高档的酒店和宾馆为主，再远些还有个不算大的镇子，与市区有电车相连，算是这一带仅有的市井尘嚣。
    有钱人最喜欢这种调调。
    过份的喧嚣会让他们觉得吵闹，可要真的和人世隔离，他们又失掉了赖以为持的优越的根源。
    尼尔和艾玛从车上下来，提着行李到酒店办理入住。
    莱恩为他们预定了两间房，顶层并排，面向大海。
    尼尔对莱恩的识趣很满意，艾玛对哥哥的浪费深恶痛绝。
    不过女孩骨子里总归是羞涩的。
    17岁的小丫头一直以为自己把企图遮掩得很好，无论如何都说不出要和尼尔共处一室的骚话。
    她只能接过钥匙，生着闷气把自己关进房间，然后重重一脚，把莱恩买给她的行李箱远远踹开。
    清静啦……
    尼尔在独自一人的房间里享受着清静，看了看时间，拿起书房的电话。
    “请接亚提斯环球船运公司……对，销售处。”
    不一会电话那头有了回音，尼尔从行李箱里取出日程本，翻找着前几天的摘记。
    “你好，我要预定2月20日的船票，从迈阿密启航的那艘……我看看，海尔维格号，头等舱，单程。”
    “乘员有两个人……不，不是仆人，请安排两间独立主卧的舱型……姓名是尼尔.布莱克和艾玛.弗雷德里希，波士顿人。”
    “紧急联系人登记莱恩.弗雷德里希，联络地址是波士顿布莱克考古研究所，电话、电报、传真、挂号信函都可以……是，是同一个紧急联系人，他是我们的兄长。”
    “请问我什么时候可以取到票？”
    “明天？维里镇上有你们的门市么？早上十点……电车站对面的红色两层平房……门市在一楼，我记下了。”
    “好，谢谢，再见。”
    尼尔挂断电话。
    海尔维格号全称DCS海尔维格号，是亚提斯环球航运公司在1925年推出的远洋豪华游轮项目，由举世闻名的德雷克海事集团设计建造，全长300.5米，宽29.6米，排水50420吨。
    她配置有一套蒸汽轮机与两套四缸往复式蒸汽机，由30台双端锅炉和5台单端锅炉为全船提供超过55000匹马力的强劲动力，最高航速26节。
    除了动力，这艘船还配备有大型温水循环游泳馆、可上演轻歌剧的影剧院、巴黎风格咖啡馆、健身房、土耳其浴室、图书馆、赌场、室内高尔夫和壁球室等……二等以上舱房都设有冷暖空调。
    她的主宴会厅跨越三层甲板，大厅比凡尔赛宫的镜厅更长也更豪华，满饰着昂贵的拉力克水晶、上等的柚木和黄铜装饰，吊灯和壁画，印度和波斯的地毯。
    她被称为海上的凡尔赛宫。
    每年的二月和七月，她都会从迈阿密启航，途经百慕大的汉密尔顿和巴巴多斯的布里奇顿，从低纬横跨大西洋抵达葡萄牙的里斯本，然后沿着伊比利亚的海岸线在西班牙巴塞罗那停留，最终抵达法国土伦，停泊15天后原路折返，往返行程约三个月。
    阿米蒂奇教授所说的拍卖会就是这艘船为头等舱的贵客们所准备的打发时间的传统项目，单趟行程共计四场，主题固定是珠宝、艺术、神秘和慈善。
    具体到这趟行程，神秘物品拍卖会被安排在汉密尔顿到布里奇顿的航程之间进行，拍品会在汉密尔顿上船，拍卖之前都会妥善保管在船上的秘密金库。
    也就是说尼尔根本不需要去欧洲。
    如果只打算参加那场神秘物品拍卖会，他完全可以在巴巴多斯下船，转乘那里的北大西洋游轮打道回府。
    不过头等舱的船票是不会因为乘客中途下船就打折的。
    船票很贵，而且艾玛似乎很想去法国，一路上絮絮叨叨地说了好几次“莱恩和多萝西是在巴黎的香谢里舍大道认识的”……
    所以究竟该不该在布里奇顿下船呢？
    尼尔纠结着心事。
    他纠结着，听到房间的大门被人敲响。
    咚咚咚！
    敲门的人肯定是艾玛。
    尼尔翻了个白眼拉开门，果不其然，看到小丫头正穿着一身米黄色小碎花的礼裙，背着手，俏生生地站在门口。
    “尼尔~~~”她的声音粘稠得像蜜。
    尼尔长长叹了口气：“怎么了？”
    “我去前台打听过了。这里离花园广场太远，如果你非要庆祝圣瓦伦丁掉脑袋，我们可以去隔壁的维里镇。”
    又是维里镇……
    尼尔看着艾玛漂亮的眼睛：“艾玛，我明天正要去维里镇。”
    “那不巧了么！”艾玛根本不为所动，“前台说那里的勃克隆餐馆很不错，历史和迈阿密一样长，不仅经营地道的西班牙菜，今天还提供特别的烛光服务。”
    “还有镇上的工会剧场，那里今天上演市民剧团的《上帝与铁窗与圣瓦伦丁》，虽然是名不见经传的剧团，但这个剧目已经演了140年，特别受迈阿密人的喜欢。”
    “剧院边还有一家维多利亚风格的咖啡馆，他们今天有个祈夜活动，允许客人对着蜡烛插银针，那可是白金汉郡才有的风俗。怎么样，有没有觉得迫不及待？”
    “有吧？”
    “那你愣着干什么？我已经答应你的邀请了！”
    ……
    喜大普奔，凭着不屈不挠不放弃的精神，尼尔.布莱克终于成功地在情人节的夜里邀请到了艾玛.弗雷德里希小姐！
    艾玛很开心，尼尔也远没有看上去这么不乐意。
    毕竟艾玛很漂亮。
    金发，碧眼，五官明晰，乐观开朗，而且接受过英格兰最高规格的淑女养成，从6岁到14岁都在伦敦的贵族女院中生活。
    然而这并不是尼尔愿意被她亲近的主要原因。
    他和弗雷德里希们的关系很特殊，尤其是和同一代的三个兄弟姐妹莱恩、西斯和艾玛，他们从小在一起长大，大部分家族的血亲都不见得比他们更亲密。
    他们三人中艾玛又是最特别的。
    因为在6岁以前她几乎从不离开尼尔身边，尼尔也早就习惯了她在身边捣乱。
    俩人像情侣一样挽着手走在维里镇的街上，艾玛看着尼尔，尼尔看着路旁的美人。
    走着走着，他突然看到一道黑影。
    那是一个佝偻的人，穿着破烂的黑袍，穿过阴暗的街角，如果不是尼尔的眼睛与常人有异，一定注意不到这样一道一闪而过的影子。
    这个人的速度极快，完全不像个佝偻的人该有的样子，只一晃就不见了踪影。
    尼尔不由停下脚步。
    “尼尔？”
    艾玛不明所以地顺着尼尔的视线往出看，只看到一条空荡荡堆满杂物的小巷。
    “没有女孩啊……你看见什么了？”
    “卡西莫多。”尼尔歪着头，“因为看到了卡西莫多，所以我想找找艾斯梅拉达在哪。”
    “哈？”