林大老爷望向佝偻着背走进祠堂的老人,目光闪了闪。
“是林大!”
有认出来人的宗亲喊出了声。在林家,能被林大的人,是林家曾经的大管事。林家南北十六行中,资格最老,权力最大的一位管事。
“老爷!老奴给您请安了。”林大一进祠堂,就冲着大老爷跪下了。他望着大老爷,眼里两行浑浊的泪淌了下来。
林大老爷注视着他,终于发出一声叹息:“林大,有事为何不来寻我?”
林二老爷叫了起来:“大哥这话说的,就像林大受了逼迫来做伪证一般。林大,我问你,当年你在京城做管事,林一川是什么时侯被老爷抱回来的?谨姨娘是什么时侯被买的?”
林大抹了把泪,喃喃说道:“十九年前,大老爷来京城查看生意,闲时四处游玩。二月底的一天,突然抱回了大公子,说是与自己有缘。为了不让扬州老家的人起疑,又起了善心,买下了走投无路的瑾姨娘,让她冒充大公子的娘亲。后来大公子承欢老爷膝下,老爷视为己出……”
“林大,老夫不怪你。你起来吧!”
听到林大老爷的话,林大猛然抬头,整个人身体颤抖起来。他颤颤巍巍地起了身,佝偻着身子慢吞吞地往祠堂往走,眼看就要出去,他突然扭头大喊了声:“老爷!老奴先走一步,到地底下再侍侯您!”
说罢一头撞在了旁边的墙上。
“一川!快,快看看!叫郎中来!”林大老爷没想到他竟然撞墙自尽,急得直喊。
林一川快步赶了过去。林大管事抓紧了他的手。额头撞出了鲜血淌下来模糊了他的眼睛。他嘴唇颤抖着似乎想说点什么,喉间只发出嗬嗬的声响。老半天才吐出一口气来:“莫要怪老爷……”
声音随风而散。林大断了气。
“大哥,你还不肯承认吗?”林二老爷得意洋洋地说道。
连跟了父亲一辈子的林大都被东厂胁迫!林一川愤怒地回头,与谭弈讥笑的目光碰撞到了一起。
祠堂里的林氏族人因震惊而沉默。
沉默之中林大老爷悠然开口道:“一川,的确是我抱回来的。又如何?”
林大老爷的话让林一川惊诧地望了过去。父亲为何要这样说?他没听错吧?
“老二,你费尽心思找来这么些证人,又有什么用呢?一川上了族谱。他就是我的儿子,能承继我大房的香火。一年后他及冠之年,家主还是他的!我膝下无子,却有养子如亲子。诸位宗亲,哪条祖宗规矩定下我不能把家主之位传给他了?”林大老爷讥诮地说道。
众人一愣,又无从辩驳。林二老爷险些气疯了:“大哥!他身上没有林家的血脉,凭什么?”
“朝廷律法规定,我无亲子,却有嗣子。一川上了族谱,他就能继承我的家业!”林大老爷掷地有声地说道。
林二老爷叫道:“我把一鸣一航过继给你!不!这林家所有的男孩都任你挑选!”
他终于聪明了一回。此话一出,连九老太爷都心动了:“一川虽然被你养了十九年,可是他毕竟没有林家的血脉。这家主之位,你是否再考虑考虑?”
林大老爷充耳不闻,睃了梁信鸥与谭弈一眼又道,“戏看完了,便散了吧。一川,送我回去。”
众目睽睽下父子俩离开了祠堂。
林一川条件反射地扶着父亲。身后林二老爷和林一鸣的愤怒质问声像是从极远的地方传来。他,真的是不是爹的亲儿子?他,是父亲抱养的?
谭弈的声音像根刺扎在了林一川心上,这是有意说给他听的:“鹊占鸠巢,还以为自个儿多能呢。能上得了族谱也能从族谱上划掉,法子多的是……”
这一刻林一川问自己,如果他不是林家的大公子,他能在十六岁接管产业,令南北十六行的管事信服吗?他想起了从前,几百两精工绣作的衣裳脏了一点马上就扔掉。如果不是扬州首富林家的大公子,他能这样豪奢吗?
林一川迷茫了。
不知不觉回到银杏苑中。软轿落了地,林一川还久久没有想起去掀桥帘。守在一旁的林安叫了他一声,林一川有点茫然地望着他。林安又叫了他一声。林一川猛然回过神,上前掀起了轿帘。
林大老爷双目紧闭,腊黄着脸,人事不醒。
“叫郎中来!”林一川面色大色,弯腰将父亲抱了出来。他脑袋嗡嗡作响,搂紧了父亲,像搂住一根轻飘飘的稻草。
林家请来的郎中在他眼前晃动。大管事呼喝着下人。仆从们穿流不息。林一川机械地望着躺在拨步床上昏迷不醒的父亲,感觉自己正在做梦。
“大老爷也许会醒,也许就……”郎中的话撕开了蒙在林一川耳朵上的那层膜,眼前的一切变得清晰异常。
内堂里的人潮水般退了出去。林一川回过头。林安正站在槅扇间的门口。他朝林一川微微低下了头,以一种谦卑的姿态传递着他的忠心。
说不清的疲倦感涌了上来。林一川喃喃说道:“我想陪会爹,别让人进来打扰。”
槅扇间的门轻轻闭合,为父子俩隔出了安静的空间。
林一川无力地坐下,握住了父亲的手。
祠堂里的一幕幕铺天盖地的在脑中回放,让林一川阵阵眩晕。他握紧了父亲的手轻声说道:“您说过我娘摸过五百罗汉壁,佛祖显灵,这才有了我。爹。其实东厂找的证人证词都可不信。为何你要承认呢?也对,您是生意人。不会做亏本的买卖……”
他把脸埋了下去,发出含糊地声音:“你醒来……我什么都答应你。”
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燕声欲言又止,朝内堂张望着。雁行睃了眼站得如标枪般直的林安,揪住他的衣领将他拉了出去。
进了两人住的厢房,雁行关上了房门:“放心吧,有林安在。歇好了再去换他不迟。”
“他们说少爷不是老爷亲生的!老爷还承认了。这怎么可能?!”燕声急不可待地说道。
给自个儿倒了杯热茶,又递给燕声一杯。雁行悠闲地吹了吹杯口的热气道:“是又怎样?大明律规定家业全归嗣子,亲兄弟亲侄儿都甭肖想。”
燕声急了:“哎,我不是说家产,我是说……”
雁行打断了他的话:“东厂说少爷不是老爷亲生的,就是真的?老爷说少爷是抱养的,他就不是你的少爷了?”
那究竟少爷是不是老爷亲生的啊?不对,他不是想说这个。燕声脑袋有点懵:“少爷当然是少爷……”
“那不就结了?”雁行悠悠然说道,“好戏才刚刚开始呢。”
燕声瞪着他许久,怒得拍起了桌子:“雁行,你不是个好人!眼下什么情形了?你竟然还在看戏!不行,我要守着少爷去。”
任由他夺门而出,雁行翻了个白眼,抖开包袱皮,收拾起东西来。
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