在这场皇帝与众臣的博弈中,唯一得利的人是许太后。她绝不希望皇后出身名门,成为后宫之主。她才四十出头,正是年富力强精力旺盛的年纪。静居慈安宫,和心如死水的老太妃们一样跪着菩萨,念着佛经度过余生,那该多么寂寞。
雨过天晴。御花园的花争先恐后结蕾绽放。心情大好的许太后下了懿旨,在园中办了赏春宴。
所有人心里都清楚。赏春宴赏的不是御花园的春色,而是借机让年轻的皇帝赏一赏由太后终选定下的十八位佳丽。
宫人们的态度无比谦卑,好奇地猜测着,这些出身不高的采女谁会鱼跃龙门,成为未来的皇后。
出生不高的采女中,仍然有自己人。许太后在心里默想着兄长许德昭递来的名单,目光从姑娘们脸上掠过,落在右边末桌的一位姑娘身上。
自从听无涯提过之后,许太后就上了心。她暗中嘱人远赴邱明堂老家探访,没想到真找到了邱明堂的妻儿。邱田氏在三年前过世。守孝三年,耽搁了邱莹的婚事。许太后将十八岁的邱莹接到了京城,直到今天才让她入园赴宴。
邱明堂死后,邱莹随母亲回了老家生活,从来没有离开过河南。她也根本不认得皇帝。无涯究竟打哪儿喜欢上这位姑娘的?许太后万分疑惑。
难道是出于对杜之仙尊崇,想替过世的杜之仙补偿邱明堂一案的心思?不论如何,心疼儿子的许太后也不想违了儿子的心意。后宫多一位妃子也不是多大的事情。只是,以邱莹的姿质委实配不上皇后之位。就算自己能轻易掌控她,这样的皇后也难以服众。许太后想,等皇帝见到邱莹后,她要好好和他谈一谈了。
春宴上,姑娘们坐得端庄,以最淑女的姿态欣赏着歌舞。各自心头另有一番思量。
彭采玉坐在最末一桌下首,与邱莹同桌。面对这一席繁华,她如坠梦中。
圣旨筛下那些高官之女时,彭采玉幸运地赢了一半的对手。又因陈瀚方那位礼部学生的暗中动作,她又幸运的成了能入园赴春宴的十八位佳丽之一。
自从父母过世之后,她回到老家依附族人生活。只想着进宫哪怕留下来做个宫女,也比嫁个农汉强。如今却在采女们羡慕的目光中走进了御花园,与太后太妃们坐在一起。能得到一个哪怕最低的位份,一跃成为宫里的贵人。
恍惚的时间太久,又有歌舞助兴,彭采玉竟然没听到皇帝到来的声音。直到衣袖被邱莹轻轻扯了扯,她才回过神来。
猛然一抬头,她看到了一张谪仙般的脸。他是……皇上?一股血直涌上面颊,彭采玉手忙脚乱都不知道自己是怎么行完礼的。
无涯摆了摆手,示意姑娘们免礼,让歌舞继续。他走了几步,忍不住回过头看了彭采玉一眼。末座的那位姑娘红着脸低头坐着,分明就是一张极陌生的脸。他心里一阵黯然。
采女中并无邱明堂之女。无涯自嘲地想,他怎么仍然还抱着一丝幻想?
“皇儿。”许太后偏过脸,示意他看邱莹,低声笑道:“邱家的那个女孩邱莹,母后给你接来了。”
无涯大吃一惊,险些站了起来。
儿子的表现让许太后得意地笑了笑,又有些忧虑。儿子分明对邱莹进宫极为上心。她意有所指:“你仔细瞧瞧。”
顺着太后的示意望过去,无涯的目光显得有些茫然。左边一排全是陌生的脸,难道母后说的那个眉如新叶的姑娘?她的眉和穆澜的眉太相似,乍一看几乎令他闪了神。
“认出来了吧?”许太后试探着问道。
“母后,您瞒得倒紧。”无涯似是而非的回着话。他嘴里有些发苦,没想到母后竟然找到了邱明堂的亲生女儿,还偷偷接进了宫。他心里突然激动起来,难道是因为这样,穆澜才无法用邱氏女的身份进宫选秀?她现在在哪儿?无涯一时竟坐不住了。
落在许太后眼中,却觉得儿子太过在意邱莹。她暗暗叹了口气。邱莹随母返乡后,家道中落,靠着几亩良田过活。完全就是个乡下村姑。这样的女子无论如何也不能成为皇后。
“无涯,宴后送母后回宫可好?”许太后望着眼前这十八位佳丽,想着朝中的人脉关系,决定和儿子好好聊一聊如何定下这些女子将来的位份。
无涯听着就站起了身来:“母后既然乏了,朕送您回宫吧。”
许太后愕然。
然而皇帝开了口,许太后从善如流起了身。
不知母子俩回宫后如何商议。第二天赐封的旨意就下了。
令众人惊愕的是,圣旨一共册封了十七位女子。没有皇后,也没有妃。连一位嫔都没有。位份最高的是一位婕妤,一位昭仪。剩下的都是美人和才人。
晓得皇帝的容貌不输许玉堂和谭弈,是那位曾经在街头引人追逐观看的谪仙般男子后,京城的深门大宅中不知有多少位千金哭闹折腾着要进宫当宫女。比之当年礼亲王之女苦追杜之仙还要来得猛烈疯狂,愁得官员勋贵们被家中的夫人揪断了无数根胡须。
因此皇帝的这道圣旨让五品以上的官员勋贵们竟没来由的觉得熨帖。那些身份平庸出身低微的女子封了后宫高位,被送回家中的女儿们如何自处?
只是百官们仍然觉得此次选秀,没有选出一位皇后不太妥当。却似约好了一样,没有官员进谏。
大概人心生来长得不平,自家女儿没那福份,何苦便宜了别家女子?
转念又想,皇帝想让这些女子从低品阶开始,以此磨炼其心性,择出皇后人选。那就如此吧。哪一个官员不是从低品阶做起,朝着内阁奋斗一生的?
或许这次参加选秀的高官女子太多,皇上一碗水实在搁不平。等到明年,不以选秀之名送女儿进宫,皇上也没说不可以。
一后八妃九嫔,不是都还空着吗?
旨意同时也带给了勋贵官员们希望。
于是,朝堂中因为选秀掀起了波澜如同浪潮拍在礁石上,势头虽猛,却终碎成一地泡沫,了无痕迹。
选秀的大戏由此落了幕。
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