竞月贻香

    
    话说今日这场滔天大水奔涌至金陵城外之时，恒王和言思道便身在长江对岸的鹂岛驻地亲临督战。眼见高达十余丈的潮头排山倒海般袭来，顷刻间便将当先的十余艘“飞虎神舰”拍了个粉碎，直吓得数万叛军魂飞魄散，就连言思道也是面无人色。
    幸好贴身守护恒王的公孙莫鸣和朱若愚二人，到底是当世绝顶高手，面对这等天地之威，一个以数百年功力催动气劲，一个以定海剑凝水成冰，竟在巨浪的强劲冲击之下，完好无损地护住恒王和言思道所在的一艘“飞虎神舰”，这才救下巨舰上整船人的性命。随后舱中军士全力踩动机关，令巨舰两侧一十八个木轮飞速旋转，终于让这唯一一艘幸存的巨舰拼死逃脱，在往西奔流的大水中逆流东行。
    如此一来，无论是金陵城北面滨临长江的大批将士，还是早已从东南方向攻破金陵“外城”的一十二万大军，无一例外皆尽命丧于这场滔天大水之中，从而让恒王一方此番偷袭金陵、改朝换代之举功败垂成，彻底沦为泡影，同时也令言思道多年来的精心布局毁于一旦。这位“逃虚散人”悲愤之余，心中却深知这场大水的来历，料定是那号称鬼谷传人的得一子所为，情急之下，竟当场喷出一口鲜血。
    随后这艘载着恒王的“飞虎神舰”继续吃力地逆流东行，打算沿长江原路返回，自下游的松江府出海。一直到未时过半，往西奔行的潮水终于势尽，无边无际的大水又重新恢复东流之势，这才令巨舰变得轻快起来，一路乘风破浪。谁知刚抵达镇江地界，竟撞见早已恭候多时的先竞月截江阻拦，这对今日大败而归的恒王一方而言，无疑是屋漏偏逢连夜雨，愈发雪上加霜。
    此时伴随着朱若愚放话恐吓，后方快船上的先竞月却不为所动，继续让官吏们加速航行，只管追击前方巨舰。船尾处的朱若愚直气得脸色铁青，当即冷笑一声，以定海剑剑尖遥指后方不住逼近的快船，缓缓运功蓄力；不过片刻工夫，刺骨的寒意便以朱若愚为圆心，在他周围缭绕凝聚，冻得一旁的言思道急忙退避到后方。
    话说峨眉剑派这柄“天下第一神兵”定海剑，最大的神通便是天性属寒，其威力足以凝水成冰，此时在这一望无际的洪水当中，可谓占尽天时地利，更能收获奇效。而今朱若愚仗剑聚力，将自身功力提至顶点，从而将定海剑上的寒意催发到前所未有的极致；一旦出手，必定毁天灭地的一击，要将后方的先竞月连人带船摧毁当场。
    而先竞月此时也已调息完毕，将体内寒意尽数散出。他虽然遗失了偃月刀，但面对前方巨舰上蓄势待发的朱若愚，却是丝毫不惧。眼看快船和巨舰不断靠近，双方从九丈距离渐渐缩短到八丈、七丈，马上便是朱若愚开口示警的六丈距离，不料对持中的先竞月和朱若愚二人还没怎样，一旁掠阵的公孙莫鸣却已急得连连跺脚，突然抢先出手。
    要知道公孙莫鸣当日曾亲眼目睹先竞月在玉门关外的神威，内心深处本就不愿与这位“大侠”为敌。可无论是当日的“太湖讲武”还是今日江上对阵，双方皆为形势所迫，乃是不得不战。
    此时他深知一旁这位峨眉剑派掌门人即将出手的这一剑之威，后方的先竞月却又不肯罢手离开，眼看快船便要驶入朱若愚约定的六丈范围，慌乱中他竟起了止战之心，当即出手向巨舰后方的水面隔空一挥，施展出神火教第一神功“蛟龙吸海劲”；力道所至之处，浑浊的水面上当即生出七八个磨盘大小的漩涡，湍急的水流立刻便将先竞月所在的快船卷入其中。
    而先竞月和朱若愚二人正值全神贯注之际，公孙莫鸣这一突然出手，竟是谁也没能料到。伴随着水面上的漩涡生出，快船立刻便被水流带得颠簸盘旋，和前方巨舰迅速拉开距离。待到先竞月气沉丹田稳住船身，四名驾船官吏则已先后跌落水中，被漩涡的水流卷去了远处。
    眼见自己的快船离前方巨舰越来越远，先竞月不敢耽搁，当即探出右手凌空一抓，便听前方巨舰的船尾处响起一连串摧枯拉朽的破裂之声，继而从中飞出一道乌光，径直掠过阔达七八丈的江面，稳稳落入后方先竞月手中，正是他之前脱手掉落的偃月刀。
    原来先竞月适才在半空中硬接朱若愚的五式杀招时，偃月刀虽为对方的定海剑震飞，但在脱手的那一刹那，先竞月已在暗中使了一股巧力，让飞出的偃月刀正好落在这艘“飞虎神舰”的船尾吃水处，刀身径直插入船身当中。此时他调动杀气隔空取刀，往后旋转飞出的偃月刀顿时便将巨舰船尾一股脑割破，破开一条尺许宽、数丈长的裂缝，昏黄的浊水顿时便往船舱中汩汩灌入。
    话说曾无息设计的“飞虎神舰”虽然体型巨大，终究还是一只木船，在这滔天大水之中，一旦船身进水，不出片刻工夫，也会倾翻沉没。而这也是先竞月早在偃月刀脱手时便已想好的对策，如今果然一举奏效，逆转了整个局面。
    然则船尾仗剑而立的朱若愚反应也是极快，下方船身刚一破裂，他便已想通了其中的利害关键。盛怒之下，他蓄力多时的一剑也随之攻出，却是将寒意催生至顶点的定海剑向船尾后方的水面凌空刺落。一时间但听“叮咚”声响络绎不绝，巨舰后方原本湍急的水流，竟在定海剑的神威下凝结成大大小小的冰块，相互碰撞出清脆的声响。随着剑上寒意持续催生，成千上万的冰块已融合成成一整块浮冰，以巨舰后方的水面为中心，径直往四下漫延开去，到最后竟在滚滚东逝的洪水中凭空凝固成一座方圆数十丈的“冰岛”，从而将整艘“飞虎神舰”连同后方先竞月所在的快船一并冻结在了上面。
    算来这还是先竞月首次见到号称“天下第一神兵”的定海剑真正的威力，惊骇之余，难免暗生钦佩。朱若愚这一动作，便等同于是在巨舰下方垫上了一整块巨大的浮冰，船尾破裂进水的威胁自然迎刃而解。而整座方圆数十丈的“冰岛”在水势的推动下，便如同一艘巨大的“冰船”继续往东漂流，其场面之壮观，直看得不远处的公孙莫鸣瞠目结舌。
    幸好四下洪水这一冻结成冰，先竞月所在的快船便也身在这座巨大的“冰岛”之上，再不必担心追赶不上对方的巨舰。当下他便下船踏上浮冰，朝前方巨舰缓步前行，准备同守护在巨舰船尾处的公孙莫鸣和朱若愚展开最后的决战。二人虽然占据以二对一的绝对优势，但面对手持偃月刀的先竞月缓缓逼近，也不敢有丝毫大意，各自提掌持剑，小心戒备。
    谁知先竞月这边刚行出几步，忽听一个男子声音毫无征兆地响起，既有年迈沧桑之感，却又仿佛是个精壮汉子，径直从他身后那艘快船上传来，淡淡地说道：“小子……你可知道，方才我若出手，此刻的你早已是个死人了……”
    伴随着话音响起，先竞月仿佛是被一桶冰水当头浇落，一时间从头顶到脚底、从肌肤到经脉，皆是冰冷一片，整个人都僵直当场。要知道且不论如今的他已达至“十二流转、八脉齐通”的无上境界，纵然是昔日手持纷别刚出师不久的他，放眼整个天下，也决计不可能有人能够悄无声息地出现在他身后——哪怕是对面的神火教教主或者峨眉剑派掌门人，又或者是闻天听、流金尊者、希夷真人、毕无宗等等，也绝对做不到！
    但此时自他背后开口说话的这个男子声音，却显然办到了。而且依照对方所言，若非手下留情，先竞月方才便已命丧此间，这教他如何不惊？倘若背后说话之人并非鬼魅，确实是一个活生生的人，那么来人的修为岂非远胜于他，甚至已经达到他根本想象不到的境界？
    顷刻之间，先竞月的背心里已是冷汗密布，就连身为一个习武之人最根本的信心，也被对方轻描淡写的这一句话给彻底摧毁。他努力张开干涸的嘴唇，只觉口中奇苦无比，继而想起师妹谢贻香曾提起过的一个名字，颤声问道：“青竹先生？”
    身后之人却不正面回答，而是反问道：“你是先竞月？”先竞月被对方气势所摄，只能顺着对方的提问努力回答道：“是……”身后那人当即轻声一笑，意味深长地说道：“那你何必明知故问？当今世上，除我一人……还能有谁？”
    这话一出，不止是先竞月，就连对面巨舰上的公孙莫鸣和朱若愚也是脸色大变。那公孙莫鸣倒也罢了，不过是因对方所带来的压迫感有些局促，朱若愚则是收起满脸的暴躁，换作一片虔诚之色，持剑抱拳说道：“不知前辈大驾光临，峨眉剑派朱若愚有礼了。敢问青竹……”
    不料来人立刻打断他的话，说道：“峨眉剑派掌门人不必紧张……我此番前来，不过是还一个人情，替一位烟国老友解决一个劲敌罢了……”巨舰上言思道的声音随即传来，说道：“正是正是！青竹老哥乃是因我而来。竞月兄，你若肯就此罢手，那大家握手言和，都是朋友，岂非皆大欢喜？”
    听到这话，这边的公孙莫鸣和朱若愚都暗自松了口气。来人适才毫无征兆地出现在先竞月身后那艘快船上，就连他们两人也没能看清对方究竟是从何而来，还倒是一时眼花；甚至直到此刻，也只能依稀看见来人盘膝稳坐于快船的船蓬之上，虽是深秋时节，身上却披裹着好几层厚厚的裘皮，其面容却是一片模糊，看不清楚。显而易见，来人虽未亲口承认，但分明正是传说中那位武功天下第一、“江湖名人榜”上排名第三的天山青竹，乃是受言思道所托，专程前来对付先竞月这个烫手的山芋。
    如此一来，此间的局面便成了青竹老人、公孙莫鸣和朱若愚这三大绝世高手齐聚，对阵先竞月孤身一人。莫说是区区一个先竞月，就算是千军万马齐至，抑或是天上神仙，碰上这三人的联手，也是必死之局。当下朱若愚和公孙莫鸣迅速交换了一个眼色，都打算静观其变。
    只听船蓬上的青竹老人又说道：“实不相瞒，在我得知此番要对付的人，竟然是近年来江湖上赫赫有名的‘江南一刀’时……嘿嘿，着实有些害怕……直到方才亲眼见到他出手，心中惧意更是不减反增，吓得我险些便要遁走……小子，这其中的道理，你可明白？”
    他这话显然是在问前方背对自己的先竞月，但见先竞月默然站立，并不作答，额上则有冷汗滴落。这边的朱若愚见状，顿时明白了青竹老人的用意，正如用兵之道，乃是攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。同样的道理，高手对决，亦是下士逐力、中士斗气、上士诛心。方才青竹老人无声无息地出现在先竞月身后，已然令他信心受损，此时再以言语压制，自然是要进一步摧毁先竞月的意志，是为“不战而胜”，又或者是“先胜而后战”。
    想明白了这一点，朱若愚见先竞月闭口不答，便接过青竹老人的话，笑道：“前辈说笑了，不过是一乳臭未干的后生晚辈，又如何能让天下第一高手心生惧意？”谁知青竹老人却不理他，顿时便让在场众人陷入沉默。过了半晌，最后还是巨舰甲板上言思道的声音打破僵局，试探着问道：“老哥的意思可是说，一个人的武功练得越高，反而越会感到害怕？”青竹老人顿时笑道：“所以说天下虽大……便只有你一人是我知己。”
    言思道便顺着他的话说道：“老哥此理，便好似人之一生求学致知，若把人的所知比作一个圆圈，圈内是已知，圈外则是未知。此圈越小，圆圈周边所能接触到的未知便也越少，其人自是信心满满，以为无所不知、无所不晓；然而此圈越大，圆圈周边所能接触的未知则会越多，其人反倒不矜不伐，以无知自居，甚至终日惶惶。正是‘吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已。’试问老哥身为当今武林的第一高手，难免高处不胜寒，心中自然会比别人多存了一分敬畏，又或者是一分担忧，这才心存惧怕，是也不是？”
    远处的青竹老人不禁一笑，说道：“我可没你那么多圈圈圆圆的道理，之所以心中害怕，说来倒是简单……就拿你船上的神火教教主和峨眉剑派掌门人来说，若要与他们二人动手，我同样害怕得紧……比如这位公孙教主，倘若生死相搏，十招之内，他至少三次机会足以制我于死地……至于这位手持定海剑的峨眉剑派掌门人，嗯……也差不多……三五招之内，他便可取我性命……如此实力，我岂能不怕？”
    这话一出，在场众人都是愕然当场，实不知身为天下第一人高手的青竹老人，为何会如此贬低自己。朱若愚当即抱拳说道：“前辈过誉了，朱某人尚有自知之明……莫说三五招内，即便是三五百招、三五千招……”青竹老人再一次打断他的话，淡淡地反问道：“我若说你可以呢？”
    朱若愚顿时哑然当场，竟不知如何回答。后面的言思道接口说道：“我明白老哥的意思了！你是说无论公孙教主还是朱掌门，又或者是这位竞月公子，真要和老哥你动手过招，其实都有机会获胜，但他们自己却不知道罢了——说到底便是双方的武学修为和见识存在差距，老哥你能看到的胜机，他们自己却未必能看到，是也不是？也便是说，老哥你与人对阵交战，难免将心比心，会用自己的武学修为和见识去衡量判断，从而高估自己的对手，所以才会心存害怕？”青竹老人当即正色回答道：“正是如此！”
    话音落处，那公孙莫鸣本就浑浑噩噩，倒还不觉得怎样，一旁的朱若愚则已脸色大变，背后衣衫皆为汗水浸湿。要知道按照青竹老人的意思，身为峨眉剑派掌门人的自己，其实只需三五招便可取了这位天下第一高手的性命，但自己却全然不知，那么单以武学修为和见识而论，自己分明远逊于对方，甚至连给这位天下第一高手提鞋的资格都没有？
    幸好青竹老人这番不战而屈人之兵的论道，攻的并非公孙莫鸣和朱若愚二人，乃是要攻先竞月的心。当下他也不与公孙莫鸣和朱若愚纠缠，转向前方的先竞月问道：“小子……你我二人动手，你可知道自己几招之内能杀我？”
    先竞月至始至终也没回头去看这位突然现身的天下第一高手，此时听他发问，还是不做回答，只是微微摇头。对面巨舰上的公孙莫鸣、朱若愚和言思道却看得清楚，只见先竞月眉心深锁，双目禁闭，一张脸苍白得不见一丝血色，显是到了意志即将崩溃的边缘。青竹老人当然明白其中关键，继续追问道：“你在害怕？”
    眼见先竞月还是不答，他当即冷笑一声，一字一句地逼问道：“回……答……我……”先竞月沉默良久，终于低声说道：“是……”
    耳听先竞月这一开口，在场众人同时松下一口大气。试问以先竞月平日里的脾气，自是宁折不屈，但此刻竟能开口服软，无疑已经一败涂地。言思道怕他太过难堪，急忙抛下一番场面话，笑道：“竞月兄今日失利，非战之罪，实乃我厚颜无耻，哄得天山青竹、神火教教主和峨眉剑派掌门以三敌一，这才略占上风。不过竞月兄大可放心，今日你深明大义，高抬贵手放过我等，这番恩德我定铭记于心，他日江湖重逢，定当把酒谢罪……”
    谁知他一通话还没说完，忽听先竞月用极低的声音磕磕绊绊地往下说道：“……世上……谁人……不怕？无知者……无畏，匹夫耳；明知山有虎，偏向虎山行……方可称之为勇……”他这番话开始时虽说得甚是吃力，到后面便越说越顺畅了，声音也越来越响，继而语调一扬，继续说道：“……孔曰成仁，孟曰取义；非是不惧，而是道义所在，明知不可为而为之。虽千万人吾往矣，是之为侠！”
    伴随着先竞月这话出口，顷刻间竟有一股凌冽的杀气直冲云霄，将四下青竹老人带来的压迫感尽数冲散，就连头顶上方的日光也似乎明朗不少。一时之间，后面船蓬上的青竹老人、对面巨舰上的公孙莫鸣和朱若愚二人连同言思道在内，都是大惊失色，实不敢相信先竞月明明已被摧毁了信心，眼看便要意志崩溃，谁知竟能在最后关头论道破局，以冲天杀气突破了青竹老人的禁锢？
    裹覆在裘皮中的青竹老人顿时沉下脸来，两眼瞳孔急剧收缩，口中冷冷问道：“小子……今日之事，本可化干戈为玉帛，你……当真要自寻死路？”先竞月头也不回地说道：“阁下之所以能悄然出现在我身后，只因阁下未动杀心，否则你我生死，方才已判；孰生孰死，尚未可知。”
    说罢，他竟不再理会自己身后这位虎视眈眈的天下第一高手，抬眼望向对面巨舰上的公孙莫鸣和朱若愚二人，扬声说道：“恒王谋逆，叛军围城，以至生灵涂炭，实乃罪不容恕。今日此间，我誓擒杀贼首，除死方休。”
    话音落处，先竞月“刀”、“招”、“人”三者融为一体的至强杀气已毫无保留地弥漫开来，不但笼罩了众人所在的这块方圆数十丈的巨型“冰岛”，就连四下滚滚东逝的大水，也在杀气的浸透下激荡翻卷，犹如烧开的沸水。在场的青竹老人、公孙莫鸣和朱若愚三人，虽已是当今天下最强的三大高手，面对此情此景，也不禁心中一凛，各自戒备。
    只见先竞月缓缓抬起右臂，将偃月刀高举过头顶，继而深吸一口气，朗声说道：“青竹先生，公孙教主，朱掌门，你们便三人齐上，我先竞月何惧？”