小珍珠

    
    “铁矿……”
    一时间气氛低下。宋琰声揉了揉眉头，凡是没有个十全十美的地方。她叹了口气，外头雪是越来越大了，便拉了一把还沉浸在火铳之中的元盈一把，“好了，到底是铁矿，又不像铜山上头长铜草那么容易找。”
    雨生听了这句，忽地眉头一抖。
    “小红山……”
    宋琰声和元盈正走到门边，听他忽地这一句，不由回头看他。
    “有日听楼中客人说起过，但可能未必准确。”雨生眉头回忆似的皱起，“听说最近一次发现的一座铁矿，矿山有呈铁锈色。”
    “哪一处的小红山？”
    宋琰声眉眼一亮，元盈更是喜不自胜，“雨生，你可真真是百事通，万花筒。”
    雨生对上两人期待的眼，微微笑了，“不过猜测是否属实，可以派专人前去查探一番。这小红山因地表锈色沉深，很是不同，故是当时客人闲聊起，我便记住了。地方好像是在衢州。衢州……安阳一带。”
    “事不宜迟。”宋琰声心觉不管能不能找到，但不该错过。
    “雨生，这事便交由你了。”她与元盈对视一眼，后头又想起什么来，不由嘱咐道，“但是要秘密进行，别让其他人发觉了。”
    “是。”
    到了镇国公府时，外头已有景云在迎。宋琰声抱着手炉下了马车，灯影晃晃之中，雪花渐渐迷了眼睛，铺面而来的白雪压眉，铺天盖地都是砸来的雪花，打随风而来，打在脸上生疼生疼的，连前头都是白茫茫一片看也看不大清楚。
    “这天儿也古怪，下雨下雪总是没玩完了的。”
    宋琰声狠狠地打了个喷嚏，元盈拉住她的手，“刚刚就想说了，你这手里头怎地这么冰，别是冻着了。”
    马车内烧着炭炉，宋琰声手脚易冷，离了火便冷得受不住，尤其这天寒地冻的。
    “没有，进屋便好些了。”
    端珣正等在议事阁中。她来元家，这处是最常用于接洽交谈的。阁中摆了好几处炭炉，所用皆是最上等的银丝雪炭，烧燎起来半点烟气都没有。宋琰声脱了外头的雪白大氅，感觉自己又能呼吸了。
    正烤着火，便听元盈的脚步声哒哒哒往了里头去了，“咦，我大哥人呢？”
    宋琰声一手一个暖炉抱着进了里间，左右望望，果然只有端珣一个。
    里头暖阁里熏暖如春，端珣半靠在铺着雪白狐裘的长榻上。他面前摆着棋盘，一手把玩着棋子，见她来了，这才抬起了凤目，眼中含笑道，“来了。”
    宋琰声应了一声，方才他大抵是跟人下棋消遣来着，只不过对头人中途离了，一场局还没走完，她们又正好到了。
    “方才舅舅喊去了。”
    他拍了拍身边的座位，拉了宋琰声坐过去，一碰她手，眉头便皱了起来，“怎地手这么冷？”
    元盈在旁边挑了挑眉，咳嗽一声，就知道你要这么问。
    宋琰声坐在他身边，由他握着手，被屋内热气一熏，已是缓了大半数，便懒洋洋道，“天冷了些，一下子雪大风大的。”
    景云端了热茶过来，她一手接过，抬头问起，“今儿下午，你们在说些什么，神色那么严肃，在你脸上倒是少见了。”
    端珣说起这个，凤目微微眯起，“端泓一倒，老四正是得势，免不了事后清算。到如今，死了不少人了。要是还能机灵些的老狐狸，多数告老回乡去了。”
    历来夺嫡便是如此，今儿倒了这个，倒的不是一个人，牵连的是一众人。京门错综复杂的利益网中，各个世家盘踞交错，难以梳理，往往一荣俱荣，一损俱损。如今皇四子夺势，皇三党偃旗息鼓，圣上削了一批，到底没能赶尽杀绝。
    端融很显然不这么想。既然不曾为我所用，曾经是死敌是对家，留着有何用。
    圣上杀鸡儆猴，为的就是警告一些小人和墙头草，不过看来效果不甚。要知道如今的朝堂，可不再是谨小慎微维持微妙平衡的局面，局势一眼分明，站队是最要紧之事。
    端融已是无所忌惮，实力倾斜太过，他怎能不得意。
    “还清算？他算是谁？”宋琰声被逗笑了，“圣上正是盛年，太极殿君君臣臣，父父子子，还轮不到他说了算的时候。”
    “可别一时顺意，得意过了头。”
    “端融得意，因为再无皇子可与其争锋夺势。”元盈看一眼端珣，“要没我表哥的腿伤……哪里轮得到他？”
    “压抑久了，他总有不受控制的时候。”
    端珣轻嗤一声，宋琰声随后接过话头来，“可别乐极生悲。”
    她也是看明白了，这端融和端泓，也是一丘之貉，差不多的心思手段。要换了端泓在如今的盛势之下，他对端融一党自也不会手软。党争夺嫡，本就是这个道理。
    只是为了上位，死了太多人，流了太多血了。
    端融来宋家喜宴的目的便很明确了，压慑，威胁和警告。
    宋家不会选择皇三子，自然也不可能选择他。
    从前的睿王端泓心思阴险狠毒，为达目的无所不用其极。端融是能忍之辈，忍了这么多年，到底还差上一把火来。
    他跟端泓比起来，差了造势。从前端泓手里是有潘氏一党为支撑的，端融没有，楼氏当年被削得太惨，实力大减，不然他也不用忍这么些年。再跟出身贵重的端珣比起，他没有元家的实打实的兵权实力。
    宋琰声仔细分析来，却瞧见端珣的表情有些奇怪，晦莫深沉的样子。他似笑非笑来了一句，“阿好，差的这一把火候，很快就要来了。”
    嘎吱——嘎吱——
    踩雪声停了，门扉一响，元庭顶着风雪踏步进来。他一边抖落斗篷上积压的雪花，一边抬首问道，“都来了？说到哪处了？”
    宋琰声见他神色平淡，径自往炭炉处烤火去了，室内的气氛却是低沉。她心头压着疑问，看向同样疑虑不解的元盈。
    端珣握着她的手紧了一紧，声音极冷：
    “丹穆……有异动。”
    他的话如同屋外的风雪，迎面而来，压得得猝不及防，几乎一下子提不上气来。
    宋琰声一下子看向元庭。
    镇国公方才找他……怕是已经得到了消息。
    丹穆王族失势，整个北疆割分一十三部，一盘散沙，各个部族心怀叵测，皆有异心。若有卷土重来的时候，必定是散沙复起，死灰再燃之际。
    “你们可曾听过……泳西？”
    元庭平静的脸，在火光之中显得分外冷峻。
    宋琰声的眉头轻轻跳了一跳。
    丹穆泳西，如今是占据了北疆最肥沃的草原，可算是丹穆最富庶之地。不过每年严寒，今年苦寒尤其，草原上的牛马冻死无数。没有吃的，只能南下去抢东西，所谓无粮无以生存，泳西人是年年进犯边线抢掠粮食的常客了。
    这样一群难民性质的厚脸皮，边境百姓已是忍无可忍，怨声载道。同样一个冬天，你抢了我们的粮食东西，我们拿什么过冬？吃什么果腹？
    今年的泳西是有备而来，抢也抢了，烧杀抢掠，几乎重现了十来年前那场恶战的源头。
    丹穆人彪悍凶猛，说起来当年打这一仗，也是从抢东西开始的，后头愈演愈烈。
    如今的丹穆，今非昔比，除了个别部族草原游牧，其他包括王族在内，皆被驱逐至极北苦寒之地，常年冻土，寸草不生。各个部族又是分割占据一方，互无干涉，也因而更是束手，本该再难有死灰复燃。