残唐局

    
    柯以之本不曾想过要杀了刘鼎，可当时情急之下，不觉奋尽了全力。这一剑洞穿刘鼎胸膛，令其心脉断裂，立时血流如注。柯以之命人将重伤的刘鼎送出城外，交给朱温。
    朱温接到刘鼎时，刘鼎已是奄奄一息。朱温心中一阵惶恐，不敢隐瞒，星夜派人奔赴黄巢处禀报实情，请五禽谷传人王荆来救刘鼎。王荆自随军以来，累救伤残军士于生死一线，深得黄巢军中尊崇，奉为「神医」。
    朱温在军帐中来回踱步，身上大汗淋漓不断，他把额头擦了又擦，宽慰刘鼎道：「少侠且待，王神医须臾便到！」
    刘鼎见朱温在一旁焦躁不安，勉强开口道：「我辈……江湖中人，本就福祸……难料，死……则死矣，将军……无需自责……」
    朱温问道：「那柯以之已受了箭伤，怎会重伤少侠？」
    刘鼎道：「是我……一念之差，不忍……杀……他……妻子……」
    言未迄，一命呜呼。自此，阴阳家传人又少一人。
    朱温见刘鼎丧命，不觉瘫在原地。不久，王荆赶来，却为时已晚。王荆看着刘鼎已经变凉的身体，叹息不已。
    刘鼎的死讯传到了黄巢军中。黄巢得知后悲痛欲绝，接着拍案而起，怒道：「传我军令，大军星夜奔赴宋城，限于天亮前破城，与我儿报仇！」
    当夜，黄巢数万大军悉数将头上的黄巾换下，缠上白布，更有许多白旗白巾甲。大军行处，只见白茫茫一片，如七月飞白雪，落在世人头。大军引吭悲歌，于悲鸣声中赶往宋城。
    近十万头缠白巾的草军将宋城团团围住，四面攻打，火光照得宋城的夜空如同白昼一般。柯以之听闻黄巢亲率大军而来，便带伤上了城楼，调度军民四下防守。几番攻守下来，草军横尸遍野，尸体落积渐渐高过城墙。此时，宋城守军箭矢火油诸多守城之物纷纷告罄。草军踏着城下的尸身，纷纷登上城墙。不过两个时辰，四面城破。
    城破之时，黄巢便传下军令：「得柯以之首级者，官升三级，银赏千两！」是以三军用命，山呼海啸着皆要杀柯以之。
    柯以之见草军顷刻间破城，便率残存兵将且战且退。柯以之与数百残兵奋力冲杀，终于杀出一条血路，退到了南城门的张巡祠之中。
    这张巡祠是安史之乱平息之后，皇帝亲下敕旨建造。正祠四周垒有朱色高墙，正前是一道朱色高门。进了高门，则是一条半里长的宽阔大道。大道以巨大的青砖铺成，正中立着一座两丈来高的铁塔。那铁塔共有七层，塔身精雕细琢，绘有各式的法器铭文，塔里每一层都亮着七盏青铜油灯。大道两旁是郁郁葱葱的松柏，将朱墙尽数遮拦。大道尽头是一排数丈来高的石级。上了石级，是一片宽阔石台，石台中间便是张巡祠主殿。主殿上挂了许多匾额，正中间是上下两道黑匾金字的题额，上面一道以篆书，下面一道以楷书，皆写着「忠烈千秋」四个大字，这与关圣庙上常题的「忠义千秋」仅有一字之别。其余大小匾额衔满殿宇屋檐，诸如「青史有名」、「保境安民」之类。
    那张巡祠的主殿高有五丈，广有百步。殿前十根粗壮的漆红木柱，有合抱之粗，显得气势犹壮。主殿之中，正中供奉一具塑像的便是张巡。那具张巡塑像一脸正气，满目刚毅，饶是正襟危坐，仍有一丈来高。身上描金漆红，头戴镂金兜鍪，身披染黄绸缎，腰悬青锋宝剑。他身旁还有两员虎将塑像，其中一具的手指断了一根，便是张巡麾下的猛将南霁云。当年南霁云孤身突围向贺兰进明求援，不料贺兰不肯发兵相助，南霁云便咬下一指明志，随后与张巡一齐战死。另一个则是许远。
    朱温大军聚拢张巡祠前，先派亲兵招降柯以之。柯以之将来人一剑剁为两截，痛骂朱温助纣为孽，危害乡亲。
    朱温得知使者被斩，不禁怒火中烧，便指挥草军猛攻张巡祠。柯以之吩咐麾下众人，双手分持两刀，口中再衔上一柄匕首，挥手甩头之间皆可杀敌。柯以之等人凭栏绕柱，拼死而战，须臾间，血染张巡祠。朱温见柯以之做困兽之斗，便命人堆积柴木，放火焚殿。最终，张巡祠被大火焚毁，墙门一起坍塌，草军一哄而入。草军刀枪齐下，将柯以之麾下众人杀得一个不剩。朱温将张巡祠焚毁，将身负重伤的柯以之团团围住。
    柯以之身中数十刀，犹自立而不倒。他见麾下众人皆死，不觉仰天长嚎，其音悲切而凄厉，震怖草军众人。嚎罢，柯以之看向张巡塑像，拄剑大叫道：「张公在上，我辈宋州男儿不辱忠魂！」
    言讫，张巡塑像轰然而碎。草军蜂拥而上，乱刀挥砍，将柯以之斫为肉泥，与张巡塑像的黄泥朱漆混在一起。
    柯以之已死，朱温率部复命，迎接黄巢入城。黄巢率大军入城后，惨笑一番后，喝令三军道：「此城恨多极，不屠恨何已？将此城化为灰烬，鸡犬不留！」
    朱温闻言吃了一惊，急道：「将军不可！杀害公子的柯以之已被乱刀砍死，何必牵连无辜百姓？！」
    黄巢怒道：「区区一个柯以之，怎能告慰我儿在天之灵？怎能消解草军万千尸骨？无辜？哪个无辜？敢杀我黄巢之子，老夫便要他全城陪葬！宋城，从今日起便是一座死城！」
    朱温再劝道:「万望将军三思！自古屠城者皆留千古骂名，将军岂可因一时愤慨而自毁一世英名？！」
    黄巢仰天嘶叫：「老夫掘坟墓，食腐尸，尚不惧鬼神怨怒，又何惧屠城骂名？屠城，给老夫屠城！不论老弱病残，一律格杀。若放走一人，三军皆死！」
    黄巢因丧子之痛，发雷霆之怒，三军不敢多舌，只得领命。朱温纵有千万不愿，也不敢不遵军令，更何况刘鼎身死，他亦有重责，若黄巢因之迁怒于他，只怕他也难活命。于是，朱温率本部人马四处驱杀城中百姓，一时间城中血积三尺，浮尸满城。
    黄巢屠城之事，传遍天下。
    黄巢屠城之后，命草军就地修整，打算明日与王仙芝大军会合，商议西进洛阳之事。忽然有健卒来报，称李唐副招讨使张自勉率大军击退王仙芝，正往宋城而来。黄巢闻知王仙芝兵败，连忙撤出宋州。草军走后，宋城只剩下一片焦土，满目狼藉。千载名城，不过百年，连遭战祸，以致生灵涂炭，十不存一。
    在大唐东海之外，此时正是雨骤风更急。在那一片无边无际的汪洋之中，一艘大船在海心中飘摇不定，随着浪起伏而高低。倾雨飓风之下，那艘大船不久便被搅得支离破碎，轰然而裂。船上之人应声落水，一个个都淹没在水涛之下。
    落水众人之中有一个黑衣蒙面的妙龄女子，不顾惊涛骇浪，正奋力抓住一个青衣老者。那青衣老者显然不谙水性，在巨涛拍打之下早已晕迷了过去。这二人正是从日本乘船返回中土的魏尺木和黄贞，不想在海心中遭遇了暴风雨，以致舟船遭沉，陷入海中。
    时值初春，海水依旧冰寒刺骨。黄贞一臂紧紧裹挟着魏尺木，一臂死死抓住一块散落的船板，任凭浪高水急，四肢僵痹，却如浮萍一般随波而流。过了多半日，终于风静雨停。日光撒落海面上，一片安详。魏尺木一动不动地躺在船板上，面色铁青，四肢僵硬。黄贞伏在他身旁，目之所及，四面都是一片似蓝似墨的海面，却不知此刻身处何方。
    黄贞见风雨消退，先将魏尺木体内的积水逼了出来，而后一边轻轻摇动魏尺木，一边急切唤着「尺木，尺木……」，而魏尺木却罔若未闻。黄贞见魏尺木昏迷不醒，怕他就此长眠下去，也顾不得女儿家的羞耻与矜持，只得将两片香唇贴在魏尺木嘴上，为之一口一口地渡气。
    香气入口，满腹芬芳，魏尺木终于悠悠转转醒来。黄贞见魏尺木醒转，心下欢喜，可想到方才唇对唇为其渡气之事，不免面颊飞红，心头鹿撞，忙将螓首扭向一旁，看着海水迷离。
    千倾碧波，万里白云；佳人在侧，温香在唇。魏尺木睁眼之际，眼前这一番景象让他只觉如置身轻舟之上，与黄贞泛舟嬉戏一般。
    魏尺木看向黄贞，见她神情疲惫而面带笑意，青丝湿漉而颊生红云，别有一番女子的风韵。魏尺木不禁心生爱怜，便伸手欲将心上人揽在怀里。可他的手才伸到一半，便缩了回来。只因他看到自己那只干枯的手掌，便想起自己身中「魂劫天衰咒」，已是寿命将尽，形容枯槁之人。魏尺木顿时心生自卑，万念俱灰，心道：「我如今这副境地，哪里能再连累她？难道还要演上一出白发红颜的悲情添为江湖笑料么？」
    魏尺木又想起那场风雨，那一船人只怕只活了他和黄贞两个。他没想到因自己的一声愤懑，竟惊动了「海底龙王」，平白惹来这飞来横祸，害人害己。魏尺木愈想愈烦闷，百般思绪难以消遣。
    黄贞见魏尺木的手臂停在半空，一脸悲戚，其思绪虽无形，却似乎可渲染海天。黄贞猜到魏尺木心中所思所虑，心中也不禁悲悯起来。黄贞将螓首轻轻靠在魏尺木身上，幽幽道：「白发红颜又怎样呢？这世上有多少人能抵过岁月的消磨，又有多少眷侣能如我们此时此刻相依而偎呢？」
    话虽如此，魏尺木的手臂却始终没有揽住黄贞。魏尺木知道黄贞的心意，知道她对自己的一片真心，却正因为此，他的心中才更为痛楚。是以，他不能规劝黄贞忘了自己令选情郎，也不敢说些绝情之言逼其独自离去。人若浮萍，何其难耶？
    半晌，魏尺木犹自叹道：「经此灾祸，不知浮萍几何，亦不知枯骨焉存……」
    黄贞宽慰他道：「纵使海角天涯，于你我不过咫尺人间。更何况，天无绝人之路，这世上终有可用的法子，终有奇人和异士……」
    就这般，魏尺木与黄贞凭着一块船板在海中苟活一日又一日，每日里全凭黄贞潜入海中捕鱼捞虾充饥。两人在船板上漂了约莫七八日，这一日，天色微亮，日光轻泻，黄贞正欲下水寻猎鱼虾，忽然瞥见前方水雾之中隐约一片乌蒙蒙，霞光之内透着一片青葱葱，她欢喜叫道：「尺木你看，前面好像是一座小岛呀！」