韧若凌霄

    
    老凌家的故事暂且告一段落，我们来说说故事的另外一个主人公，肖家。
    老肖家可是这古镇上响当当的大户。
    家有苇田百亩，老人们常说‘编席打篓，养家糊口，’因为古镇这地方盛产芦苇，所以当地的老百姓就把芦苇加工成各式各样的生活用品，什么床上铺的，门上挂的都有，苇坑里还可以养鱼。靠着这百亩苇田，老肖家开了古镇上唯一一家专门加工芦苇制品的工厂。又在镇子上开了商号，名曰‘德生祥’，专门卖的就是自家工厂生产的芦苇制品。
    这老肖家老太爷一共生了四个儿子一个姑娘，姑娘在这里暂且不提。四个儿子中，老大，老二，老三各家又分别给老太爷生了一个孙子，可谓是人丁兴旺，唯独这老四----肖家最小的儿子，提起来大家都摇头。
    我们当地有句俗语，不知道是不是全国通用，叫做’老儿子，大孙子，老头儿老太太的命根子，‘可见这最小的儿子和最大的，也就是头一个孙子在老人心目中这个地位。
    肖家这老四就是属于这种情况。作为家里的老幺，上有长辈们宠着，爹娘惯着，底下有哥哥们处处护着，过分的溺爱就养成了他这种凡事以自我为中心，完全不考虑他人感受、蛮横无理、经常无理取闹等等这样的性格，小时候，偶尔的耍耍性子大家可能会觉得这孩子挺有趣，可是长大了呢？这游手好闲，不务正业，吊儿郎当，整天无所事事的也就罢了，不是今天砸了东家的酒楼，就是明天踹了西家的摊子，什么大当街打架，调戏良家妇女更是常有的事儿，说得好听点儿，是个有钱人家的公子哥儿，说得难听点儿，还不就是混世魔王一个么。
    虽说是老肖家家大业大用不着每个儿孙都去打拼，可摊上这样的败家子儿，哪个家庭不头疼？这从小到大一家人光在身后替他擦屁股了。
    眼瞅着哥哥们都相继成家了，这老四也到了适婚的年龄。可就凭他在镇子上的名声，人人谈之色变，哪家肯把女儿嫁给他啊？这把爹娘给急的，媒人托了一箩筐，最后实在没辙了，从乡下给他说定了一门亲事，这亲家还是老肖家一个远房亲戚，女孩比老四大两岁，张口聘礼就要五百大洋，五百大洋啊！那可是五头耕牛的价钱啊！可就这，媒人说了，人家还是看在两家好赖是亲戚关系的份儿上，如若不然哪。。。。。。一见这个，老肖家是赶紧拿了五百大洋出来，反正咱家也不差钱，总不能打一辈子光棍儿让人笑话吧！
    对于这门亲事，老四自是诸多不满，自己差什么了？凭什么让他娶一个村姑做老婆？村姑也就算了，还比自己大两岁，想起来他就有气。可这次，一家人似乎是铁了心了，任凭他怎么闹，一个肯站在他这边的人也没有，老爷子就一句话，安安生生等着做你的新郎官儿。甭管怎么着吧！最后这老四成了家，总算也去了一家人的一块心病。
    这亲成是成了，可是这老四的毛病却没有丝毫的收敛，甚至越发的变本加厉了。每天流连于风月场所，穿梭于花街柳巷不说，这日，竟为了争夺一名窑姐儿，被人打得从妓院给抬出来了。经过大夫的紧急治疗，最后性命是抢救过来了，但因为伤着了重要部位，从此再想留后怕是很难了。老肖家虽然财大气粗，但无奈对方权势财力更胜一筹，事已至此，为了不再引起其它什么别的祸端，老肖家也只好收钱了事。
    等这老四的伤好了两年以后，老爷子托人给他从外地抱养了一个男孩，也算是这老四也有了自己的后代。
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    说完了老儿子，咱们再来说说这老肖家的大孙子。
    前边儿咱们说过，这老肖家有四个儿子，三个大的分别给老太爷生了一个孙子，带上老四家抱养的这个，是不偏不向正好一家一个男孩儿，也就是说肖家老太爷一共有四个孙子。
    大孙子取名肖奉三，字俊德，
    二孙子取名肖奉之，字俊生，
    三孙子取名肖奉才，字俊祥，
    大伙儿应该也发现了，这孩子们的名字里头，含着老肖家商号的名称，’德生祥‘
    至于这个四孙子取名肖奉义，可能是因为抱养的总比不得亲生的，所以取名的时候就显得略微粗糙了一些，只有名没有取字，因为小家伙儿皮肤黝黑黝黑的，所以大家就都叫他黑小儿，以至于后来有的人根本不知道他的大号，只是黑小儿黑小儿这样叫着。
    这是二十世纪初期的一个冬天。
    北方的冬季异常寒冷。大伙儿都知道，我们北方到了冬季主要是靠煤来取暖，烧煤，就要有煤炉。过去，还没有床的时候，家家户户都是睡家里盘的那种土炕，说到底这任何时候任何事情都跟家境脱不了关系。一般的穷苦人家，能不能吃得上一口饱饭都是问题，他们哪里有钱去买像’煤‘这种奢侈品？
    大多数的人家，都是太阳下山后，先把被褥铺好，然后炕洞里攒上一把柴火，睡觉的时候不那么清冷便好。
    于是，大户人家的炉渣，便成了那个年代的‘香饽饽’，而放学后‘捡煤核儿’，也是穷苦孩子们冬日里最大的乐趣。
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    学堂里破旧的大铁钟被敲响，缓慢的‘当’‘当’声，示意着一天功课的结束。
    此时，肖家大宅后院的围墙外，孩童们三三两两的，已经开始慢慢聚集。有刚刚放学回家的，还有拉着自己弟妹的，有拿小簸箕的，有拿小瓦盆儿的，反正个个手里都端着一个盛东西的家当，
    每日酉时，是肖家固定的倾倒炉渣的时刻。
    攒了一天的炉灰，都会在这个时间段用小车推出来。
    大宅北侧的围墙外，用砖扠了个简易的池子，一天内所有做饭、取暖……之后，烧剩下的炉渣，都会被倒在这里。
    有时候，刚刚推出来的炉渣里还残存着红红的火星儿，可孩童们哪顾得了这些？就算一双小手被烫的通红，也要赶紧地行动起来，否则就会被其他人抢了去，一点儿渣渣也捞不到。