贫道真不是魔法师

    
    仅仅留在皇宫休息了一天，火之王就生龙活虎地仿佛没受过伤一样，迫不及待地催促着大家上路，于是净天佣兵团就踏上了新的征程。
    由于巨龙阿莉克丝仍留在玉虚峰休养，玄矶和火之王虽然会飞，其他人却不行，只得恳请皇帝指派狮鹫骑士们护送了一程，将众人带到了临近神秘土丘的边缘之地。
    众人先是去附近的村落里打听了一番消息，结果那些村民们显然对土丘的敬畏感根深蒂固，原本热情好客、友善健谈的村民一旦提到有关于土丘的话题就变得讳莫如深，顾左右而言他，不肯正面回应。
    火之王气恼之下直接表明了帝国亲王的身份去命令他们如实交代，村民们依旧态度坚决，不论如何威逼利诱，始终闭口不言，似乎对于那片土丘的敬畏还要高过对于皇室权威。
    只有一位须发花白、满脸皱纹、看上去年纪大得几乎有一百多岁的干瘦老人，缓缓说了段莫名其妙的话：“别去土丘，年轻人们，你们都是年轻力壮的好小伙子，不要白白断送了宝贵生命。土丘那里栖息着的是无比久远时空之外的恐怖存在。他们躲过了末日的审判，战胜了时间的洪流，他们驾驭了地狱的烈火、掌控着天堂的雷霆，他们远比人类更古老、远比帝国更强大，他们是纪元尽头之外的古老存在，无知凡人惊扰他们的下场只会是自取灭亡。听我老卡尔一句劝吧，珍惜生命，远离土丘。”
    火之王听见那一句“远比帝国更强大”时眉头一皱，正想呵斥，玄矶赶忙劝住了他。
    等到老人说完，他们还想再多套出点话、多打探出一点具体的信息，可不论他们如何旁敲侧击、费尽口舌，那位名叫卡尔的老人家再也不发一言，只是闭上眼睛不停地缓缓摇头。
    眼看打听不出任何实质性消息，众人无奈之下只好离开村子，亲自赶去土丘实地调查。
    “这帮大胆刁民，竟敢抗命不遵！”离村的路上，火之王冷声说着，“不如我去把村长抓来，使用搜魂术探查一下他的记忆，自然就能搞清楚他们藏着什么不可告人的小秘密。”
    玄矶大惊道：“万万不可！我曾听诺登斯说过，那搜魂术会损伤对方大脑，乃是世所不容的禁忌之术，我们身为正道之士，倘若使用那种邪门法术去伤害无辜平民，与邪魔外道又有什么差别！”
    火之王悻悻地辩解着：“我不过随口一提，说说气话而已，又不是真打算那么干……欺凌弱者的行为我菲尼克斯也不屑为之。”
    说话间，前方土丘的轮廓线已经映入眼帘，荒凉的土丘绵延数里，高低起伏不平，一片死气沉沉。周边的村庄数十年来不断发展开垦，但从来不敢朝着这个方向扩展分毫。
    众人无视边界处竖立的“前方危险，禁止入内！”的警示木牌，毅然踏入了这片禁地。
    仔细巡视了一圈，入眼处除了乱七八糟的低矮灌木丛和高草杆之外什么也看不到，非但植物稀疏，连蛇与老鼠之类的小型动物都难窥踪迹，只有些令人望而生厌的丑陋昆虫在黄褐色的土壤里钻进钻出，时不时从土里探出头打量着这几位陌生的不速之客。
    玄矶一飞冲天，居高临下四处扫视，查看了半天依旧一无所获。火之王蹲下身体，手掌放在地面上，双眼微闭，开始使用探测魔法。
    过了片刻，他两眼一睁，大喊着：“下面有东西！土层下方似乎有一条隧道。”
    玄矶闻言立马降落到他身旁，神念向土地之下查探，果然也有所发现。
    火之王说道：“隧道在土地下方大约二十多米的地方，如果想下去，势必要先挖开土层。”
    大胡子罗格皱着眉头沉吟说：“那就得雇佣工人来挖掘了，但是邻近的村民们对这片土丘畏惧重重，给再多的钱恐怕也不敢过来挖掘，从其他地方雇人赶来的话又太耽误时间……”
    火之王潇洒地一摆手说：“何必那么麻烦，交给我吧，我用不了几分钟就能强行打穿土层，无非是耗费一点魔力罢了。”
    玄矶摇了摇头道：“不必如此。”然后口中低声念诵了几句，右脚在地面上轻轻一踩，只听见一阵隆隆作响，大地开始不停摇晃，紧接着脚下的土地骤然开裂，形成了一道狭长的裂缝，宽度足有两米朝上。
    火之王拍手称赞道：“好手段！这是土系法术吧？我一心专修火系魔法，对于土系魔法倒是未曾涉猎，这一手确实比我粗暴的破坏方法更快捷高效，有点意思。”
    火之王一马当先跃入裂缝，坠落到了一条伸手不见五指的地下通道中。他轻轻打了个响指，身边瞬间燃起两团火球，漂浮在空中一起一伏，驱散了四周的黑暗。众人紧随其后，一个一个向着裂缝陆续跃下。
    落脚之处似乎是通道的中段，纵贯南北，两边同样漆黑狭长，神念也难以企及尽头，于是玄矶说道：“不如我们分为两队，分头探索，各走一端，效率更高。大家认为如何？”众人纷纷点头同意。
    玄矶略一思索，便安排道：“既如此，第一组由我带领，艾伦与我同行；第二组由罗格领队，带领菲尼克斯与达达尼昂。我和菲尼克斯各在一组，足以确保战斗力，这样即使遇到什么危险也能有足够的实力来应对。”
    “等一等！你这样安排是不是有点不太合理？”火之王眼神不满地盯着玄矶发出质疑，“我身为副团长，为什么叫罗格领队？这大胡子何德何能，凭什么由他带领队伍？他有我强么？”
    玄矶于是解释道：“罗格曾经当过多年佣兵团团长，具备丰富的领队经验，并且他的性格更加沉稳踏实，我认为我的安排并无不妥之处。”
    火之王怒道：“什么叫他的性格更加沉稳踏实？你的言外之意是我的性格不够沉稳踏实喽？”
    玄矶不作回答，只是看着他眨了眨眼，似乎是默认了。
    火之王皱着眉冷哼道：“哼！无所谓，随你安排就是了。”
    罗格本人对此不发一言，只是露出一个无奈的苦笑。
    玄矶又补充道：“此行不知有何凶险，前方或许是妖魔鬼怪，又或许是诸如永夜密教之流的邪异教徒，各位务必提高警惕，不可大意。”
    众人连声称是，于是佣兵团分为两队，一南一北，朝着截然相反的方向兵分两路。