异度新语

    
    一百九十四 八鬼抬棺
    明朝天启年间，河北广平府成安镇有一秀才姓成名巩。其命运不济，乡试十年，竟未能中举，自卑无奈之下，改文经商。其用商道侧一祖宅，稍加修葺，开客栈营之。
    客栈开后，生意红火，然成巩虽经商却轻商，欲重读经书，难忘仕途，欲中举后，续而求升官发财也。
    当朝魏忠贤大权尽握，迫害忠良之士。成巩嫉恶如仇，其书生意气，不顾时局动荡，常救人于危难之中。天启末年，其已救助三人矣。
    被救三者中，首者姓裴名佗。彼日，裴佗满头包扎布条，布条血迹斑斑，其惶然入店，寻至成巩，跪求欲做店伙计，言只讨口饭耳。成巩见布条渗血，心思此人来路不明，不欲收留，裴佗哀求曰：“吾家乡遇灾，吾远出逃荒，途遇土匪，邀吾入伙，吾坚拒之，众匪大怒，将吾砍伤，若不救吾，则吾命将休矣。”
    成巩心软，勉留裴佗为店伙计。数日后，裴佗伤愈，额留伤疤，如一蜈蚣般爬于额头，人戏称其黑蜈蚣，其暂以伙计为生之。
    被救二者乃一道士，道号弘天子。其游走江湖，旅途劳顿，染上风寒，宿于店内，病卧于床。成巩见其无亲无靠，遂请郎中为其医之。成巩亲自为其煎药、喂药，其病情渐愈。其铭感五内，誓言没齿难忘，欲将尽力回报之。
    一日，成巩陪弘天子于客栈院内散步，一村民用马车拖一大柏树至，树长五丈余，粗近五尺。原前不久，成巩见客栈桌椅陈旧，遂向村民定购木料欲更新。不意竟拖至如此大树，村民谓成巩曰，此柏树可更新数十桌椅。弘天子近而视之，见柏树躯有多处似人面节疤，低声谓成巩曰：“贫道见此柏树上有多处节疤，节疤越多，越珍贵矣。诸节疤称之为鬼脸，吾数之，此树有八处鬼脸，可谓柏树中极品也。”
    成巩问村民价值几何，村民言五两纹银，其嫌贵欲拒购，弘天子于一侧观之，忙向成巩使眼色，示意：五两纹银不贵，确不贵也。
    待村民收银去矣，弘天子曰：“用此柏树做桌椅实可惜矣，贫道见此树油脂浓厚，光泽润滑，若做成寿材，再涂树漆，定保千年不腐也。”成巩闻言，顿醒悟。然恐客栈内诸客忌讳，弘天子言可将棺置于后院偏房内。成巩遂请木匠高手，将柏木制成棺木，又请漆匠，将棺木以厚树漆涂之。待棺做成，弘天子告辞曰：“贫道于此添扰数日，实为心不忍，现告辞，不远去，暂居城外吕仙祠，若有事寻吾相助，贫道决不辞也。”成巩挽留不住，其去矣。
    一日半夜，成巩于睡梦中被喝骂声惊醒，忙起身视之。原来，客栈内来一男子，弱冠年纪，不知因何，黑蜈蚣与其争吵，成巩上前询问，方知来者欲住店，却身无分文，黑蜈蚣对其喝骂，欲逐之。成巩见来者虽穿布衣，皮肤却白皙，模样斯文，面带惊惶之色。成巩不由起怜悯之心，谓来者曰：“吾店内已客满，只剩一偏房，可内停一棺，汝可愿伴棺而宿之？”
    不意，来者却点首应之。
    两天后，有一身披铠甲尉官带百余士兵，将客栈团围，水泄不通。成巩忙上前施礼，询问何故，尉官曰：“吾奉东厂魏公公之命，来此搜查。御史左广斗犯上作乱，已被捕入狱，其子左宜阳漏网潜逃。有人举报，言其逃至此处，汝可知情乎？”言罢，尉官展手持告示。成巩见告示画像，暗自叫苦，画像所示正乃前两日夜宿偏房来客也。然其速镇定，面不改色曰：“吾并未见此人求宿于此。”
    尉官挥手，众兵即刻冲入客栈，片刻之后，皆回禀言未见逃犯。尉官仍不休，进后院，扫视四周，指上锁偏房，问：“此屋因何上锁？”成巩忙释曰：“此屋内有一棺，因避讳……”尉官不容成巩释毕，命士兵砸锁，冲闯而入，成巩大骇，觉事糟矣，然众兵转而却悻然返出，谓尉官曰：“大人，屋内放一棺，漆尚未干，四下搜索，并未见异常。”成巩于一侧，续释曰：“此乃吾之寿材也，恐客人忌讳，故而置偏房，将门上锁以避之。”
    尉官见未能搜出嫌犯，带手下退出，至另处搜寻去矣。成巩转恐为安，额角渗出冷汗。怪哉！来客明宿于偏房内，因何逃过此劫而安然？其忙入屋内视之，连呼数声，闻有小声应。声从棺中传出，其忙忍树漆臭味，移动棺盖，打开棺木，见来客正躺于棺内，安然无事也。
    成巩喻矣，知来客匿于棺内自盖之，躲过搜捕。然其闻树漆毒性甚大，人不可久匿于棺内，忙让来客从棺内爬出。来客出棺，跪谢曰：“谢成掌柜救吾！”成巩问曰：“汝何人也？”来客泣曰：“吾乃左御史左广斗之子，左宜阳也。吾父上书皇尚，检举奸贼魏忠贤之罪状，却被抄家下狱。吾幸免脱之，穿布衣逃往此地，身无分文，寸步难行，幸遇恩人搭救。”成巩曰：“左公子请起，现阉党专权，搜兵尚未走远，汝暂留吾店避之。”左宜阳连叩首，谢曰：“多谢恩公搭救，搜兵往复搜之，吾暂栖棺中避难，只能如此也。”此左宜阳乃成巩所救第三者也。
    数日后，左宜阳精神萎靡，身患狼疮，全身糜烂。成巩喻矣，左宜阳定中树漆之毒而患此疾也，其不敢请郎中诊之，偷抓解药，为左治疗，然左饮后不见病愈。一月后，左宜阳病危，奄奄一息，临终前，其求成巩曰：“吾命将休矣，吾亡后切莫抛尸荒野，请赏吾一薄皮棺，吾来世愿做牛马以报之。”言毕，其于柏木棺内撒手尘寰，去矣。
    成巩见左宜阳亡，忙寻至吕仙祠，求弘天子为左超度。弘天子夜至客栈，于棺前烧香念经。三更时分，成巩忽见棺起，见有八鬼现出，各面目狰狞，八鬼系绳穿杠抬棺，棺出偏房，越出客栈围墙而去。成巩惊骇，不敢直视，闻弘天子慰曰：“成掌柜休惧，速唤伙计尾随，待棺落地，持锹挖坑葬之则罢矣。”
    成巩唤裴佗持锹尾随，棺至城外郊野一僻处落地。成巩命裴佗挖坑，将柏木棺埋之。黑珍珠惜曰：“此柏木棺价值不菲，为其所用，惜也。”成巩叹曰：“其生前以此棺为匿处，藏身至死，则让此棺随其去矣，无所惜也。”
    三月后。黑珍珠性格暴躁，常与旅客发生口角，旅客甚厌其言行。一日，成巩当众训斥黑珍珠，叱其若再如此，则欲辞其出。不意黑珍珠变脸，竟曰：“欲让吾走可以，必须付一百两纹银补吾损也。”成巩焉能允之？黑珍珠咻咻然曰：“既汝无情，亦莫怪吾无义也！”言毕，其竟扬长而去矣。
    次日，县衙刘县令带一队捕快将客栈包围，将成巩抓捕。告其将御史左广斗之子左宜阳缢死，并消尸灭迹。
    原黑珍珠离去后，赌气至县衙，举报成巩收留乱党左宜阳。孰知刘县令闻之，喜出望外，谓黑珍珠曰：“左宜阳现于何处？御史大人正派人四处寻之。”刘县令因何出此言？
    原三月内，朝廷局势巨变。天启皇帝驾崩，崇祯即位，众忠臣上书弹劾魏忠贤，崇祯将魏流放，魏自知罪孽深重，于流放途中自缢身亡。魏死后，左广斗被释出牢，官复原职，其即刻派人寻子之下落，故刘县令急于见之。
    形势瞬息万变，黑珍珠未料之，然其又思出置成巩于死地之策，其谓县令曰：“成巩虽收留左宜阳，然因惧魏忠贤之势，后用绳将左宜阳缢死，吾亲眼目睹之。”黑珍珠暗思：左宜阳已葬，入土三月，皮肉皆烂，查无痕迹。现谎称成巩将其缢死，若开棺验尸，成巩百口莫辩，定将其治罪矣。
    成巩于县衙大堂否之，称未杀人，连呼冤枉。刘县令难分真伪。正于这时，一衙役禀报，言衙外有一道士求见。道士上堂，成巩回首视之，惊喜，原弘天子也。刘县令原与弘天子故交，弘天子施礼曰：“刘大人，此易也，开棺验尸，则一目了然矣。”
    刘县令让仵作开棺验尸，棺木打开，见左宜阳神色安详，如酣睡一般，脖颈处毫无伤痕。众人不禁感叹，此柏木棺能保遗体不腐，真乃难得之宝也！
    刘县令遂反查黑珍珠诬告之罪，竟查出其乃一杀人越狱之江洋大盗也，因通缉风声紧，其自毁面容，躲匿于成巩之客栈内。此次恩将仇报，被捕入狱实属罪有应得也。
    左宜阳虽已死，然左广斗终悉子噩耗矣。其将此事上报崇祯皇帝。崇祯宣旨嘉奖成巩，赐其七品官职，任河北南和县令。
    成巩终夙愿成功，走马上任去矣。弘天子闻其做官，前来贺喜，谓其曰：“彼日，贫道见大柏树之容，顿知大柏树有灵性，因树身生有八面鬼脸，故让做棺，俗称八鬼抬官，暗喻乘八抬大轿也。大人百年之后若用此棺，可荫庇成家世代为官。不意被左宜阳用之，冥冥之中早有注定，左宜阳借棺还官，善有善报，故今得官也。”