乱世南唐

    
    漆黑的双手，直接插入热腾腾的面汤中，没有惨叫，也没有推开，反而是用烫得颤抖的手，将面条往嘴中送去。
    最后一丝希望也破灭，安近海笃定，这萧义是疯了，除了疯子，没人会如此。
    “我去外面看看，是否会有马车来！”安近海起身，往门口去。
    “我也去！”高公公根本就不愿跟萧义待在一起，原先是怕，现在是嫌弃。
    就在安近海快要绝望的时候，叮铃铃的声音传来，从江宁城方向，来了一架马车，再细一看，不对，是牛车。
    赶车的是一位老者，牛车上拉着的，是一具棺材。牛车的速度不快，顶上也没个遮风挡雪的，却依旧比两条腿赶路舒坦多了。
    “吁~二位，这是何故？”老者看见有人拦路，当即停下牛车。
    “这位老丈，在下有礼了，这天寒地冻，寻不到车，我二人有急事往渡口去，不知老丈可否顺路捎我等一程？”安近海将姿态放得很低，这车要是错过了，他们就得在这茶肆过夜了，四处漏风不说，也太过危险了些。
    “不可啊，主家交待了，要尽快送到老家去，不能耽搁。”老者头直摇，老家那边，等着下葬呢。
    “这冰天雪地的，耽搁些时间，再正常不过了。这有一些散碎银钱，就当请老丈喝顿酒，务必帮这个忙！”安近海冲着高公公使个眼色，让他去送银子。
    高公公立马醒悟过来，从兜里掏出一角碎银子，大概有一两左右，直接往老汉手里塞去。
    老汉想要拒绝，可这手里的银子，着实讨人喜欢，往渡口那边绕一下，也就耽误半个多时辰，当下心一哼，做了决断。
    “二位若是不嫌弃，那就与老汉我一道走，总要将二位带到渡口才是。”能得一块银子，就算被主家训斥两句，也是划得来的。
    “谢过老丈，稍等片刻，我进去与店家结账。”安近海大喜，示意高公公先上车，这钱都给了人家，可不能出了岔子。
    安近海从怀中掏出一把铜钱，也没细数，便塞进店家手中。
    “客官，要不了这么多，多了！”店家没有细点，却知道这肯定不止三十多文。
    “剩下的，若是可以，便给他一些吃食，能够多活几天吧。”安近海看看已经吃完面条，蹲在角落里的萧义，心中满是不忍，记得初相识时，也曾彼此照应。
    “我走了，这边还有几个馒头，你放好。”安近海将背囊中的馒头拿出来塞进萧义的手中，随即便转身走去，如今的他，也是自身难保。
    萧义攥紧了手中的馒头，在馒头的下面，还有一小角银子，为了怕店家见财起意，安近海放得很隐蔽。若是这般的话，萧义还是守不住，那就是活该。
    原本一直浑浑噩噩的萧义，突然从角落里站起来，走到门口，看着远去的牛车，双眼泪流不止。
    冬日的渡口，同样的萧条，在牛车上冻得发抖的俩人，总算到达了目的地。
    “池州？不去不去，这种天气，谁会跑那般远？”船家将头摇得跟拨浪鼓一般，池州太远了，来回得五六天，若是中途突然暴雪至，肯定得停在半道上，进退两难。
    “船家，我等急着回去，您给想想法子。”安近海没辙，谁知道这风雪什么时候结束，越往后去，这天气越冷。
    “那你去找疯牛吧，那小子水性好，不怕死，就是价钱高些。”船家搓搓手，说完便回船舱去了。
    疯牛，在这渡口是一个响亮的名号，力大如牛，水性极好，等闲人不敢招惹。
    话说这疯牛，也不知道从哪来的，就在这渡口做起了生意。原先这边的船家，跟疯牛也起过几次冲突，却始终占不到便宜，只能渐渐就默认了他的存在。
    疯牛的饭量极大，当安近海一路问到他的船前时，他正端着大海碗吃饭，风雪中，只穿一件破烂的单衣，单衣中粗壮手臂，威慑力十足。
    “敢问壮士，可愿送我二人一程？”这人一看就是个能打的，船桨居然包着铁皮，若是被其一桨砸中，非死即残。
    若是搁在以前，银钱充足，安近海是无论如何也要花钱雇佣其作为护卫的，可如今囊中羞涩，也只敢想想罢了。
    “只要给钱，上门的买卖，我老牛断没有往外推的道理，去哪？”疯牛放下大海碗，这俩人穿着倒是不错，可是这身上却满是泥泞，一时居然不知道该如何要价了。
    “我二人离家多年，如今总算得空，想回老家池州一趟。”安近海也不知道对方到底是个什么样的人，只能试探着说道。
    “池州？这天气，钱少了不去。”疯牛眼珠子一转，居然是个长途活，他是想跑的，可若是直接应下来，这价钱就谈不拢了。
    今年下半年买卖不好做，疯牛也没攒上几个钱，若不找些门路，饿肚子是迟早的事情。
    “壮士，我二人囊中羞涩，您看......”安近海捏了捏怀中的散碎银钱，机会就在眼前，可一定要够啊。
    “嗯，我老牛也不是不讲理的人，一口价，八两银子，如何？”通常跑一趟池州，也就二三两银子，他疯牛要价高些，这种天气，翻一番也算寻常。
    “壮士，可否再便宜些？”安近海露出一丝尴尬，他跟高公公加起来，大概还有十二两多，若这就去了八两银子，后面该怎么办？
    若是普通人，尚可帮人干活挣一些盘缠，可他俩这身份，却是只有花钱的份。
    “还鲜少有人跟我老牛讨价还价，怎么？寻消遣呢？”疯牛放下吃完的大海碗，站起身，巨大的压迫力，让安近海跟高公公忍不住连退两步。
    “没有，壮士误会了......”高公公也怕，却还是抢在了安近海的前头，独自面对疯牛。
    “二位是宫里出来的？”疯牛之前还没注意，这会才发现，这俩人都是面白无须，不似寻常男子。
    “让壮士见笑了，我二人确实是个苦命的，总算熬到可以回乡的这一天。”高公公一看对方情绪软化，立刻卖惨。
    “得、得、得，收起那一套，六两银子，沿途你二人负责做饭清洗。”疯牛一摆手，他最受不了这个，不怕横的，就怕这来软的。
    “成，就依壮士，这些事情我们包了。”安近海赶忙应下来，这一下就省了二两银子，他俩去哪能挣这么多钱？
    高公公嘴抽了抽，这天寒地冻的，活不好干啊，自己这白嫩的手，如何经得住这江水的肆虐？
    至于安近海，他都多少年没做过这些杂活了，根本指望不上。
    “钱呢？”疯牛将手一伸，这价钱，着实有些低，语气自然谈不上多好。
    “这还没到地呢？”高公公不乐意了，哪有还没出发，就要钱的？
    “二位，若是信不过我，最好另选高明，否则，在江面上，可是叫天天不应，叫地地不灵的。”疯牛将双手一摊，就以对方的小身板，还不够他一拳打的。
    若是以前，疯牛也没这般急着要钱，如今不是天气不好么，船上的吃食不多，万一耽搁在路上，总得要吃饭的。
    “壮士所言不错。”安近海麻溜的从兜里将散碎银钱全部掏出来，清点了一番，递给疯牛。这么一来，他身上基本不剩什么了，高公公身上还有一些，就是他们接下来的路资。
    “在这等着，我老牛去买点吃的。”疯牛将银子在手上一掂，斤两差不多，便往渡口集市走去。
    留在安近海跟高公公，一脸茫然在风中凌乱。
    不到两炷香的功夫，疯牛便回来了，肩上扛着一袋米，手上提着一根羊腿，走路带风，好久没开过荤了。
    “走，上船！”疯牛心情不错，一会就让这二人好好收拾一下，吃顿好的。
    江面之上，雪花倒是小了些，疯牛披着斗笠，奋力摇动双桨，船只离岸，逆流而上。
    安近海坐在船舱中，比起外面的严寒，放下帘子后，里面要温暖许多，至于高公公，正撅着屁股，在船头料理吃食。
    “还不知壮士如何称呼？”闲来无事，安近海也睡不着，就跟这汉子拉拉关系也好。
    “某家姓牛，单名一个钊，在渡口讨饭吃的，都叫我疯牛，你们叫我老牛就成。”牛钊摇动双桨，额头见汗，任他力大如牛，这般逆流而上，也是不容易。
    “老牛，我看你，不像是个跑船的。”安近海这辈子，见得人多了，一个跑惯了船的人，定然要圆滑许多，不会是如此棱角分明。
    “您老好眼力，以前我老牛，也在军中混过饭吃。”牛钊咧嘴一笑，平日里，他不怎么与人说，不过这俩人要去池州，以后就不回来了，知晓一些也是无妨。
    “老朽眼拙，敢情还是在大宋吃过军饷？”安近海一怔，若是在南唐军中效过力，就算去渡口混饭吃，也不至于如此。
    “您老这眼睛，当得起火眼金睛四字，老牛之前，就在大宋水师任职。”牛钊真的佩服了，果然姜是老的辣。
    “不知老牛你缘何离开大宋？大宋如今水师正是缺人之时。”大宋这两年，一直在大力发展水师，按理正是升迁的大好时机。
    “似我这般，没点背景，又不会阿谀奉承，何其艰难。”牛钊摇摇头，初时，他也是这般认为的，可世道就是这般不如人意。
    “那也不必如此吧？”安近海不解，这都快赶上落草为寇了，就算受不了那份委屈，大不了做些别的营生。
    “我杀了那个顶替我功劳的混账，他有个爹，从三品的高级将领，我当然得跑路。”牛钊咧嘴一笑，任你关系再硬，平日里再嚣张，命只有一条，老子光脚的不怕穿鞋的。
    安近海在心中琢磨，是否可以将此人推荐给孙宇，熟悉宋军水师，又是个能打的。最关键的，还不用担心其投向大宋，很合适的人选。
    而且若是有此人护持，他们此去剑州，必然要安全许多。