大清疆臣。

    
    “这……这是天意……天意啊……”不想孟夫人听了阮安生辰年纪，却当即对孔璐华回拜道：“圣……圣裔夫人，实不相瞒，方才我看到令爱之时，不止为何，只觉得令爱与二十年前我那女儿生得简直……简直一模一样啊？我家孩子，当年只有六岁，她……她身子弱，嘉庆六年的冬天不小心着了凉，就这样……就这样离开咱们去了。可是她生前面貌，我……我是一直记着的啊？方才我看令爱的样子，虽说我家孩子没有长这么大，可是她当年的模样若是长大了，那……那一定就是令爱这般模样没错的！孩子，你说你是嘉庆七年生人，难道……难道你便是我女儿转世投胎的不成？真是……真是没想到啊，我……我还能看到你啊？圣裔夫人，咱们这……这是缘分啊，这一定是咱们的缘分啊！”
    “这……夫人真是谬赞了，我……我们一家可受不起的。”孔璐华和阮安听着孟夫人之言，一时也有些疑惑，随即方才清楚，孟住一家多半是因相信藏传佛教之故，坚信转世投胎之说确实存在，既然如此，二人也只好先谢过了孟夫人。
    “这有什么受不起的啊，圣裔夫人，您这孩子样貌本就好看，您看看，她这言语气质，也是大家闺秀模样。这我怎么能不喜欢呢？倒是我啊，有个不情之请，您看……”不想孟夫人不仅毫无拘谨之情，反而主动拉住了孔璐华的手，一边将她拉到正厅之侧，一边小声对孔璐华说道：“我看着这姑娘，着实是舍不得啊，要不……我想认她做个干女儿，若是夫人不嫌弃我们一家，我……我也愿意和夫人做个姐妹，夫人可愿意啊？”
    “夫人，您这……”孔璐华听着孟夫人突然主动认女，一时也有些吃惊，回想着自己所知藏传佛教之事，看看孟住一家实情，方才逐渐理解，孟夫人并无恶意，只是确实对转世一事坚信不疑，加上母女情深，一时不觉移情到了阮安身上。既然如此，孔璐华却也放心，便即向阮安道：“安儿，方才孟夫人也和你说过了，你的样子和你那位孟家姐姐，实是相似，所以孟夫人愿意认你做个义女，你可愿意啊？”
    “娘，孩儿……”阮安突然听说孟夫人愿意认自己为女，一时之间也只觉诧异，不知其中道理，只好对孟夫人再拜道：“回夫人，小女天资素拙，今日也是第一次见到夫人，却怎么受得起夫人如此盛情啊？”
    “孩子，那你的意思是，你也不反对这件事了？”孟夫人听着阮安之语似乎只是无所适从，却并不抗拒，当即大喜，对阮安道：“孩子，这件事不着急的，只要你愿意，我这老头子不是说了吗，三日之后，阮总制在他府上要设宴请咱们过去，这正是个好时候啊？到时候，咱们一定过去，只要你想清楚了，同意认下我这个娘，咱们吃过这顿饭，那就是一家人了，以后你要是许了别的人家了，尽管跟我们说一声，咱们也一定随一份礼，一定让你风风光光的过门！你说，皇上是咱们俩的外甥，那你做了我们俩的干女儿，不就算……算皇上的表妹了吗？到时候你想要什么，那咱们都能给你啊？”
    “我……我……”对于“皇帝表妹”这个问题，阮安从未见过旻宁，倒是全无感觉，只是回想着孟夫人方才之语，确是出于真心，怎么说对自己也是有利无弊。看向孔璐华时，只见母亲也已经明白了孟夫人心意，眼中尽是期许之情，阮安便也鼓起勇气，向孟夫人再拜道：“若是夫人不嫌弃小女，那……孩儿愿意做夫人的义女。”
    “哈哈，真是太好了啊。孩子，你还叫什么‘夫人’呢？圣裔夫人，以后就让你这孩子也向我叫娘，你不介意吧？哈哈，老头子，你看看啊，今天真是个好日子啊，咱们那个孩子，她……她回来了啊！”孟住听着妻子之语，眼眶却也不由得湿润了起来，仿佛眼前所见的阮安，便真的是二十年前离开自己夫妻，转世投胎回到了人世间一样。
    既然阮安已经认了孟夫人为义母，督院饮宴一事便也尘埃落定，孟住再无疑虑，同意了三日后前往赴宴。孟夫人也取来茶点，请孔璐华和阮安到后院客厅一同谈天，又问起阮安家中情况，听闻阮安已经出嫁，却也不住叹息道：“孩子，你说咱们这相遇之日，怎么就晚了几个月呢？要是我们半年前就来这里做官，那你们成婚之日，我们一定会给你们一份厚礼啊。你说你嫁了人，这不就和我自己的女儿嫁人一样吗？真是可惜，真是可惜啊。”
    “姐姐也不要这样客气了，安儿婚事，家中夫子也只请了些幕友学生，并不想大操大办的。”既然阮安认女已成定局，孔璐华便也顺势认下了孟夫人这个姐姐。
    “好妹妹，你这是哪里的话啊？若说你们订婚，成亲之际，咱们还不认识，你们不愿大操大办倒也罢了。如今安儿是我的孩子了，我们要是不给你们补上一份大礼，那对得起孩子吗？你也回去跟阮总督说一声，这份礼就是我们给自己女儿送的，可不能再谦虚了啊。”言语之间，孟夫人已经看出，阮安不仅端庄有礼，而且谈吐文雅，一看就是饱读诗书的年轻才女，心中更是喜爱，这时更是说什么都要为阮安补上一份厚礼，真的把阮安当做了自己亲女儿。
    “是啊，其实不瞒阮夫人，我们这老两口，从那时候开始，这也都十来年了，膝下再无一儿半女，今天这孩子……这孩子回来了，我们是打心眼里高兴啊。更何况这次又是阮总制主动请咱们赴宴，本来就欠着一个人情，阮夫人就收下咱们的礼吧。”孟住也在一旁补充道，看来经过半日相熟，孟住心中也渐渐认下了阮安做自己女儿。
    “对了，妹妹，孩子，你们看，这都快到下午了。这……这里毕竟是广州嘛，咱们来了之后，也总是听说十三行那边的洋人啊，有个习惯，就是在下午备下些茶点，然后找些家人女眷，一并饮茶谈天，可是自在呢。要是你们不嫌弃，我也再让下人去备些茶点过来，咱们好好说说话，我和这孩子分别快二十年了，可有好多事想和她说呢。”孟夫人也主动邀请孔璐华母女道。
    “姐姐盛情相待，做妹妹的本来是应该敬谢的，可是……”孔璐华沉吟片刻，却忽然想起了街头卖糕的那个妇人，想着总也不能辜负了她一番好意，只好向孟夫人请辞道：“实不相瞒，方才妹妹和安儿前来之时，在街上见到了一位同乡，我们想着，那女子客居广州，只是以卖糕为生，却也不易，所以与她约好了前去买些糕点，所以还请姐姐见谅。孟将军、姐姐，二位若是不弃，三日后下午便可来我们督院，夫子素来好茶，家中也一直备着杭州的龙井茶叶，到时候，就请二位一同前来品茶，咱们先喝过了茶，再行饮宴，如何？”
    “妹妹客气了，哈哈，其实我们俩来这里啊，也有快一个月了，虽然这些时日，咱们许多事都不能做，可是广州市肆之见的言语，咱们也是多有耳闻。外面的人都说啊，阮总督可是个好官呢，有阮总督在，就算闹灾荒，都不会担心饿肚子了。今日看妹妹这个样子，你们一家真是名不虚传啊！老头子，要不，咱们也等着三天以后，去阮总督家里品一品龙井茶，怎么样？”孟夫人听了孔璐华谦辞之语，也是丝毫不以为意，倒是孔璐华见她如此爽朗，有些不好意思。
    “好，好，三日之后，我夫妻一定赴约，就请阮总制放心吧！”孟住也对孔璐华点头道。对于孟住夫妇和孔璐华母女而言，这一天都是一个充满温馨惬意的好日子。
    三日之后，阮家之内早已将一应宴席之事准备完毕，只等各式菜肴烹制得当，便要迎来一场大宴。孔顺这日也从一早就开始准备各种禽肉菜蔬，按照先前定下的次序渐渐开始生火做菜。只是与寻常之日不同，这一日阮元也亲自到了厨房之内，准备看着孔顺与其他几名新厨动工之状。
    孔顺做为阮家资历最长，主持阮府饮食二十五年的主厨，这一日自然也拣选了几道最难调制的菜肴，亲自动手定量调味。眼看孔顺烹制菜肴，别有一番乐趣，阮元也自觉有些过意不去，便向孔顺安慰道：“孔顺啊，如今回想起来，这二十五年是我亏欠了你啊，你说咱们家里，平日除了年节，不过只做那么几道菜，今日这满汉全席，这样的排场，上一次也是七年之前了。夫人从来都说，你是孔府庖厨中几十年难得一见的天才，我看也是，你是真的喜欢厨艺啊。这些年在我们府上，你这厨艺也不能尽数施展，是我对你们太苛刻了。”
    “哈哈，老爷这是哪里话呢？”孔顺听着阮元劝慰，却也笑道：“其实不瞒老爷，几个公子年轻的时候，老爷外出不在家，夫人也经常让我给几位公子开个小灶，这样说来，小人这身手艺，其实也没荒废多少。更何况，小人虽然读书不多，却也明白道理，老爷清廉持家，平日不为奢靡之事，这般大宴七年才有一次，这哪里还是堂堂大清国的总督部堂啊？老爷清廉俭素，二十五年如一日，就凭这一点，小人也佩服啊。”
    “是吗，夫人还做过这些事呢？”阮元听着孔璐华帮着阮福、阮祜等人“偷做”美食的旧事，却也不禁莞尔。转头之间，竟忽然发现厨房一侧多了一个烤炉，炉子上悬着一只鸭子，两个仆人正在转动那只烤鸭，一时火炉上下，香气不绝，心中好奇，便也向孔顺问道：“孔顺啊，我在京城的时候听以前的同学说过，这烤鸭源于江宁，无论旗民俱皆喜爱，只是他们寻常吃到的烤鸭，好像都是焖炉烤制，不用明火啊？你这明火烤鸭，看来不仅颜色更好，味道也比焖炉更胜一筹啊，你这是用了什么办法呢？”
    “老爷，您还知道焖炉和明火的区别呢？”孔顺听着阮元问及明火烤鸭，却也笑了出来，道：“这也是小人在京城那几年，听一个烤鸭师傅说起的一种新式烤鸭之法，烤鸭用明火，可以更好的控制鸭皮温度，这样烤制鸭皮，烤出来脆，就更好吃，明火只要掌控得当，就能把鸭肉本身的香气散发出来，这些优势，是焖炉所不能达到的。只是明火烤鸭操作起来并不容易，一次花上半日工夫，才能烤一只出来，所以京城的烤鸭店铺卖的还是焖炉烤鸭。今日小人这只鸭子，要用半日工夫明火烤制，小人还特意准备了上好的木材，鸭子里面，小人也填了几味小人自己调配的香料，保证老爷今日所见，要胜出京中那些烤鸭一倍不止！小人这片鸭的刀功也是那位师傅教的，今天小人就给老爷和那几位大人露一手，老爷就瞧好吧！”
    “鸭皮，香料……”阮元听着孔顺讲述明火烤鸭之道，一时也有些好奇，不觉问道：“孔顺，这配制香料之法，你也曾学过吗？”
    “那当然了，这烹烤煎蒸之际，如何配制香料，可是一门学问呢。”孔顺得意道：“香料讲究这所谓‘君臣佐使’之道，也就是说，既要让原有的食材发挥出它最大的味觉效果，也不能喧宾夺主，否则还做什么菜呀，直接大把放香料不就完了吗？可是要让这香味浓淡适宜，剂量得当，那要做不少菜才能研究出来呢。小人平日也是喜欢做菜，只要是眼下东南这几个省常见的主菜，小人都配了专门的香料，保证咱们这些菜啊，您出了两广部堂这个门，就再也吃不到这般美味的菜肴啦！”孔顺说起调制配料之法，自是异常得意，只是就在这时，阮元心中似乎也多了一个想法……
    “孔顺，既然如此，这次饮宴之后，有件事我想请你试试，你这配料，可以把各种味道都配制出来，我说的没错吧？”
    “应该没问题啊？所以老爷是想……”